在盂之盟中，宋襄公的自大给他招来了极大的羞辱，他决定向对手发起挑战，于是，一场大战一触即发，这场战争的胜利与否对宋襄公能否挽回颜面非常重要。然而，接下来发生的事情却令人匪夷所思。那么，为了报仇，宋襄公首先把矛头指向了谁呢？

　　宋襄公把矛头首先指向了楚国的盟国郑国，这是老一套的伎俩，要收拾楚国，就打郑国。一打郑国，楚国人就开始动了手了。于是，在泓这个地方就发生了一次著名的战争，就是“泓之战”。

　　“泓”是一条水。宋国的都城在今天的商丘，泓水应该是在商丘西南不到一百公里的地方。

　　这次战争按理说是对宋国有利的，在家门口打。但是，宋襄公的脑袋真是进了水了，他那些古怪的念头让他把这战役的胜利，拱手就让给了楚国人。

　　战争开始了，宋国的军队在泓水这边摆好阵势，楚国人来了，就开始渡河。兵法上讲，“半渡而击”。当敌人在渡河的时候，是他最软弱的时候，这会儿打很容易取胜。公孙固、大司马都看出了这一点，就跟宋襄公说：赶紧打，他们在渡河。宋襄公说：不不不，那哪儿成啊？人家在渡水啊，怎么能打呢？机会就错过去了。接着，楚国的军队过了河，吵吵嚷嚷在列队，衣服湿了，总得收拾收拾。大司马又提出来，说：这次再打也可以。宋襄公还是摇头，说：这不行，这不公平。等人家把阵势列完了再打吧？这一打，三下五除二，宋国的军队被打了个稀里哗啦。史书上说，宋国的精锐，就是宋襄公身边青年子弟组成的军队，用今天的话说就是禁卫军，全完了。宋襄公的大腿上也挨了一箭，不久因为腿伤，也就死翘翘了。

　　国君这样指挥战斗，老百姓可不干啊，于是议论纷纷，责骂宋襄公。

　　这时，宋襄公就把他的理论拿出来了。他躺在床上，腿上的伤疼，老百姓骂他，心里面也不得劲儿。他就对公子鱼说：古代的君子打仗要讲君子气概、君子气度和君子风度，就必须得坚持一下方针：“不鼓不成列”，“不伤二毛”。什么叫“不鼓不成列”？当敌人没列好队之前，你不能敲鼓打对方。另外军中有白色头发的年老者，不能打。

　　正是这样的思想，使得他把泓之战的胜利拱手送给了别人，论他理论的可笑，都能笑掉大牙，论他的愚蠢，一般人都自觉没他那个想象力，能蠢到这个份儿上，得使劲儿想象才能想象到，这就是孔子说的那个“其智可及，可愚不可及”，笨到他那个份儿上，也不容易！这就是宋襄公的自家特色。

　　总而言之，他是精神倒错，整个就是生错了时代，肉体在一个时代，思想观念还在另一个遥远的时代。

　　关于这场战争后来还有很多评价。苏东坡说过一段话，就是你对敌人仁慈了，你讲究君子气概了，可对你的老百姓，却是在坑人，白白丧失他们的性命啊！你怎么对自己的老百姓不心疼呢？心疼敌人，讲究那点儿发馊的君子气，对他们拱手相让？

　　刚才讲过，宋襄公有很多事情绝对不是出于觉悟，他其实只是照猫画虎，前人怎么做咱们就怎么做，对自己的行为没有觉悟。分析他的这种性格，他就是个大尾巴狼心态：我是君子，我是国君，我管你国家安危，我管你小民生死？我管你是不是青年子弟全部消亡殆尽，事关我的面子，我就得讲究，说透了就是那点面子在作怪，他的讲君子风度，实际是很可恶的老贵族观念。有人说他是唐吉诃德式的人，也像，不过唐吉诃德好像还没他那么笨，另外，唐吉诃德起码是自己跟那个风车干仗，还有点儿英雄气概。宋襄公是拿着老百姓的命，维护自己那点儿面子。

　　儒家里面有一部书叫《公羊传》，《公羊传》评价宋襄公说：他这个仗这样打，就是当年的周文王也不过如此！把他赞美到周文王那个份儿上去了。那我们就要问了：周文王哪一仗是这个打法？所以有些儒生看着宋襄公得了笨蛋这个金牌不服气，也要勇夺这一项目的冠军。

　　另外《公羊传》还说，这场战争失败，失败在哪儿？失败在有其君无其臣。宋国出了这么个圣明君主，可是老百姓思想上跟不上趟，所以这个战争就败了。其实呢，要都跟上趟了，就一个都不剩了。

　　宋襄公代表了宋国文化的一个方面。要说，不是所有宋国人都像宋襄公，像公子鱼就把几次事情看得都很清楚，唯有他宋襄公看不清楚。反正他那个文化遗传系统不定哪儿出了问题，泡了水，肿大了，弄一些糊涂的观念把正确的观念全部给堵住了。历史上宋襄公是很有意思的一个人，他的霸业其实就是一个笑柄！

　　问题是，这样闹霸业，耽误了事情。这时候整个中原局势已经很糟糕了。刚才我们说，邢国跟卫国打了起来，最后是卫国把邢国灭了。这就是天下无主的恶果。与此同时，楚国势力重新兴起来了，“四夷交侵，中国不绝如线”的局面又出现了，华夏诸侯又一次面临危难，中国文化危在旦夕的情景又出现了。

　　又到了真才实学的、货真价实的霸主出现的时候了，那么这个霸主是谁呢？