阻止了关羽动手，刘备只能继续潜伏，继续等待机会。

等待的过程依然是漫长而痛苦的。

杰出的地下工作者刘备，在等待中成为一个小地主。他在家中的菜园里让仆人们种蔬菜，有时候也会亲自动手。这么做当然不是刘备已经有了绿色食品或者不劳动者不得食的先进观念，而是为了让曹操知道他没有实际工作很无聊，无聊中就种菜，没有召集宾客、养练死士，不会图谋不轨。

说到底，这是一种行为艺术，用来掩饰参与密谋的不安，掩饰多疑的曹操对自己的怀疑。

事实证明，刘备的行为艺术很有成效，曹操的胸怀已经对他敞开。

梅子未黄的时节，曹操在府中摆下酒宴，邀请刘备共论天下英雄。

在曹操的话里，天下英雄只有两人——唯使君与操耳。

其实很多时候，一个人的话并不可靠，可靠的是心。

在曹操的心里，天下英雄有，且只有一人。

只有他——曹操！

这个时代的英雄，只能有他曹操一个人，别人都不配也不要想当英雄。

唯使君与操耳，这句话的重音一定要落在后半部分。话里曹操拿刘备来陪他一起成为英雄，与我们今天常见的酒桌上的客套话一样，无非是客气客气，恭维恭维。当然要恭维别人，也不能太离谱，比如把一个炒股赔得精赤条条的人吹成股神，把一个五音不全从来不着调的人说成歌后，这让别人听起来就不是夸人而是骂人了。

此时在曹操眼里，刘备也就只能算个疑似英雄、候补英雄，说他是英雄，不至于太离谱，但也只是凑合凑合，千万不可当真，谁当真谁天真。

年届不惑的刘备，早已过了很傻很天真的年纪，但这次却不折不扣地天真了一回，只有一个原因——他心里有鬼。心里有鬼的人都非常敏感，听到曹操这句话的时候，他紧张得连筷子都掉地上了。

刘备以为完了，再好的行为艺术终究瞒不住一双慧眼。别出心裁当个小地主，韬光养晦装成种菜的，还是被识破了，曹操的话明明白白是说：我知道你刘备是英雄。言外之意：小样，你别给我装了！

紧急关头，发挥作用的主要是人的下意识。刘备不放弃不认输的一贯作风，让他下意识地继续装下去。恰好此时下起雷阵雨，半空里打起一个响雷，他立刻装成胆小如鼠状，说道：哎呀呀，这雷声真是太大了，把我吓了一跳，连筷子都掉了，见笑见笑，呵呵，呵呵。

这套把戏很容易被看穿，纵横乱世多年、出生入死N回的刘备，岂是听到打雷就哆嗦的孬种？

但曹操偏偏就信了。这正说明他此时并不怀疑刘备，他这句话不是用来试探刘备的反应，而是自我抒情。也许他根本就没有在意刘备的拙劣表演，只是借着几分酒力，正在酝酿诗意，畅谈风雨人生，遥想辉煌未来。

曹操是个非常自信以至于有些自负的人。曹操的自负，使他相信吕布偷袭兖州时魏种不会背叛，相信在宛城睡张绣的婶婶时张绣不敢反抗，相信南下荆州时可以连孙权一起收拾。

历史最终证明，这一切都错了，错得太离谱了。

在一个自信以至于有些自负的人看来，任何人所做的一切都逃不过他的眼睛，所以任何人都别想在他面前耍把戏。而且他能对一个人推心置腹，就说明对这个人有着足够的信任。他如此信任的人，应该对自己感激涕零才对，怎么可能背叛他呢？

说到底，曹操此时压根儿不相信刘备会“背叛”他。

自负，是要付出代价的。曹操的自负，很快造成了更为严重的后果。

号称“仲家皇帝”的牛人袁术，在淮南实在混不下去了。

鉴于曹操和孙策等邻居都很生猛，还有原来的员工雷薄、陈兰，现在都成了强有力的竞争者，都想吞并他的地盘，结果他的性命，袁术想来想去，觉得天底下只有哥哥袁绍可以依靠。虽然兄弟俩闹了N年别扭，但说到底只是为了地盘和权势，并没有什么深仇大恨。而且他有一样宝贝，一旦他拿出自己的宝贝，哥哥袁绍一定会原谅他所有的过错。

袁术终于大彻大悟了，地盘不要了，皇帝不当了，只有一个非常朴素的念头——活下去。

便想跑到哥哥袁绍那里混口饭吃。

袁术在淮南赔光了本钱，他哥哥袁绍的生意却越做越大。袁绍此时的地盘是冀、青、幽、并四州，俨然是天下最大的诸侯，是名副其实的NO.1。袁绍在这年四月彻底解决掉了公孙瓒，正准备拿曹操开刀。刚烈骁勇的一代猛人公孙瓒，在易京楼亲手砍死老婆孩子，然后放火自焚，死也死得壮烈——这正是他一贯直来直去的风格。

袁术要想跑到袁绍那里，两点之间直线最短，最近的是前往青州。而且青州当家的袁绍长子袁谭，已经向叔叔袁术发出请柬，邀请他过去蹭饭吃。

从淮南到青州，考虑到当时还没有飞机等先进交通工具，袁术明显也不是会飞的超人，所以他必须走陆路过徐州。

徐州已经是曹操的地盘，袁术要路过，曹操不答应。

曹操准备在半路上当一回劫匪，干一票杀人越货的勾当。此时的曹操家大业大，破落户袁术的那点家当他当然是看不上眼的，他想要的东西有且只有一样——正是袁术的宝贝——传国玉玺！

袁术准备将传国玉玺作为见面礼送给袁绍，以彻底化解兄弟俩往日的仇恨，一举奠定自己在新集团的地位。袁绍此时已经牛气冲天，以曹操的话来说正“刻玺于北方”（《蒿里行》），要是得到货真价实的传国玉玺，那可不是闹着玩的。

鉴于这次行动如此重要，只能成功，不许失败，曹操需要严格挑选劫匪头目。最终，他挑中的劫匪头目是在徐州一带转战多年，熟悉地理民情，又有与袁术作战经验的疑似英雄——刘备。

这是一个让程昱、郭嘉等谋士和后世无数的曹迷们扼腕痛惜仰天长叹后悔莫及几乎抓狂的决定。

曹操一般情况下考虑问题比较周详，这次选中刘备，脑袋突然进水的可能性不大。除了信任刘备之外，应该还有以下考虑：

一是刘备究竟能不能为我所用，必须用实践来检验。曹操这次派刘备出去，类似于纳投名状，干得好表现不错，以后就可以放心了。不然将刘备软禁在许都，既发挥不了作用，需要时时提防，又不能为天下诸侯树立一个学习的好榜样。毕竟被软禁起来提前进入养老状态的命运，诸侯们还是不大喜欢的。

二是刘备干掉袁术后，没有其他出路。此时曹操的敌对势力，最强大的就是袁绍。而袁术已经与袁绍讲和，这次去投靠袁绍就是要把玉玺和皇帝的称号让给袁绍。刘备要是干掉袁术，或者阻挠了袁术的计划，必然也得罪袁绍。刘备要在徐州立住脚，南北能联合的只有袁绍和袁术，得罪了这两兄弟，就会孤立无援。这样一来，刘备即使离开他曹操，也没什么出路。

三是刘备要想“背叛”，并不容易。曹操并不是单独派刘备领兵去徐州，还派遣了朱灵、路招两位将军做副手，他们可以起到监视、牵制刘备的作用。再者，徐州守将车胄也是曹操的部下。刘备到徐州后，既无地盘，又无粮饷，孤军无依，四面皆敌，想离开曹操拉起人马单干并不是一件很容易的事。

四是即使刘备“背叛”，也不可怕。曹操有着足够的自信，万一刘备真的“背叛”，也能一举荡平，所以不足为虑。

刘备，就放你出去干点活吧，不信你真的要背叛我。

如果你真的要背叛，那就只有死路一条，我不相信你能折腾出一个什么明天。

自己的路要自己挑，走阳关道还是独木桥，你刘备自己选。