- 第6节 魔法师
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城堡极有气势。并不算特别在，但设计得很好，高高耸立。最外面是一道深深的护城壕，然后是厚重结实的外墙，最里面是矮墙环绕的塔楼。肯定是靠魔法建起来的，不然的话，即使有一大批熟练工匠，也得花一年时间才建得起这样一座城堡。
可汉弗莱是预言类魔法师呀，不会施工，也不会幻象。他到底是靠什么魔法建起这座城堡的？
不管了，反正城堡就在这儿。宾克朝护城壕走去。才到壕边，只听哗啦一声水响。壕里有一匹马，在水里奔来驰去！不，不是马，是马头鱼，也叫海马。头和前腿是马，尾巴却像海豚。宾克只在古书的画里见过海豚，知道它是一种魔鱼，呼吸的不是水，而是空气。
宾克后退一步。这东西看上去想当可怕。它还能上岸追他，但要是在水里，宾克就算落进它手心里了。他怎么都能跨过护城壕？哪儿都找不着吊桥。
就在这时，他发现海马背上有一具马鞍。天，不会吧！骑在这头水中魔兽背上？
但显然只有这一条路。魔法师不想把时间浪费在随便哪个过路人身上，你得证明自己是真心实意来请教的才行。如果他没胆子骑这匹海马，他就不配见到汉弗莱。这种逻辑虽然凶恶，但颇有道理。
宾克真的希望请教魔法师吗？宁肯花一年时间言为他干活儿？
美丽的萨布莉娜出现在他的脑海，栩栩如生，仿佛伸手可及。其他一切都无关紧要了。他朝马头鱼走去，在壕边定了定神，爬上它后背的鞍子。
这牲畜起步了。咴咴嘶鸣着绕着壕沟游来游去，却不往壕沟对面去。看样子海马玩得挺高兴，把壕沟当成赛道，宾克却只能拼命抓住鞍鞒。马头鱼结实的前腿下面长的不是蹄，而是鱼鳍，翻波踏浪，溅得他浑身湿透。静止不动时卷成一团的尾巴散了开来，抽打着水面，力气之大，宾克只觉得随时会颠下马背。
“咴！咴！”这牲畜欢天喜地嘶鸣不已。它算是把他弄到它想让他待的地方了：摇摇晃晃的马鞍上。只要他一落水，它准会一口吞掉他。他真是人最大号的大傻瓜啊！
忍着——只要他不落水，它就拿他没办法。只需要抓紧了，等着它精疲力竭就行。
说时容易做时难。马头鱼连蹦带跳，直撒欢儿。一会儿把他抬到壕沟之上，一会儿又把他浸进水下。宾克生怕它扎进水底不钻出来，逼着他或是淹死或是撒手。幸好马背上的鞍子挺牢靠，而且马头和宾克的脑袋指向同一个方向，向上。也就是说宾克憋气儿的时候，它同样没法呼吸。这混蛋是在健身，而宾克却是挣扎着别被淹死，所以对方更耗体力，迟早需要喘气儿。所以，马头鱼淹不死他。证明完毕。
只要他时刻尽量仰起脑袋，他就赢定了——只是不晓得赢到手的究竟会是个什么玩意儿。
谢天谢地，海马总算玩够了，它扑腾来到壕沟对面，宾克下巴时也老老实实待着不动。他过了第一关。
“谢谢你，马头鱼。”宾克向海马鞠了个躬。它喷了个响鼻，没入水里。
宾克现在面对的是一扇巨大的木门。门关着，他用拳头使劲敲了敲。手都敲疼了，门却只发出细不可闻的噗噗声。
宾克抽出猎刀（新杆棒已经扔在壕沟里了），掉过刀柄使劲打门，结果还是一样。这扇大门完全是结结实实一大块，没有能砸出声音的半分空心之处，别想光凭蛮劲砸开。这一点是毋庸置疑的。
宾克生气了。他走过杀机四伏的长长旅途，终于来到这里。为了微不足道的一点点信息，他准备付出一笔天价：一年的劳碌。可这个该死的善良法师却连门都不应。
宾克仔细研究着面前这扇门。十英尺高，五英尺宽，结结实实一大块。这东西准有一吨重。没有合页，估计只能朝一旁滑开。不，两边都是大石头，没有可以滑进去的槽孔。升降式的？可又找不到牵拉的绳子、滑轮。这门平时怎么开？硬生生搬开？
荒唐！肯定是扇引人上当的假门。附近什么地方准藏着平时用的出入
口，只要找到它就行。
藏在石头里？不大可能，搬动那些石头可不是件轻松活计。真要那么容易挪动，外敌就能轻松侵入。建这么一座厚重的城堡，却有一个容易攻破的入口。不可能。可是真正的入口又在哪儿呢？
宾克伸手一点一点摸过去——有一道缝！他沿着这道缝摸索着，是个方形。原来如此。他双手抵住这块方形，用力一推。
这个方块动了，向里滑去，打开了一个洞口，大小只够让一个人爬着进去。这就是他的入口。
宾克没有浪费时间，他爬了进去。里面是个半明半暗的大厅，以及另一头怪兽。
这是一头人首狮身蝎尾兽，还长着一对龙翅膀。大小和马差不多。这是一种极其凶猛的魔兽。
“太好了，中午饭来了，小家伙。”魔兽把蝎子尾巴朝背上一卷。它的嘴很怪，里面有三排牙齿，一排叠一排。不过最怪的还是它的声音，既像笛声，又像喇叭声。好听是好听，就是听不大明白。
宾克嗖地抽出猎刀，“我不是你的中午饭。”声音充满信心，比胸中的信心多得多。
人首狮身蝎尾兽大笑起来，带着一丝金属摩擦的声音。“还说不是中午饭，你这不是挺机灵的爮进我的陷阱了么？”
这倒是真话，但宾克已经受够这些毫无道理的拦路虎了，而且他猜想，善良法师不可能让这些怪物把自己的顾客全部吃掉，真要那样，汉弗莱就没生意可做了，也就没地方挣钱去。他是个贪心鬼，活在世上的惟一目的就是给自己挣钱。他需要送上门来的这些财富。所以，眼前多半是又一次测试，跟马头鱼、大门一样。宾克只需要想出应对的办法就行。
“这个笼子，我想进就进，想出就出。”宾克鼓起勇气大声说，同时希望自己的双腿别这么直打哆嗦，“瞧它的大小，不是装我这种个子的，只能关你这样的怪物。落进陷阱的是你，大板牙。”
“大板牙？”魔兽难以置信地重复道，这个过程中露出了大约六十多枚大板牙，“你这个不够一口的小崽子，非蜇你一下，叫你昏睡一万辈子不可！”
宾克奔向那个方形入口。魔兽一跃而起，尾巴甩过脑袋向前扎来，动作之快，让人胆战心惊。
但宾克做的只是个假动作，他一个急转身，一低头，冲向魔兽的爪子。人首狮身蝎尾兽没料到宾克冲向这个方向，身在半空无法转身。要人性命的尾巴叭地扎进木门，脑袋也塞进方形入口中，狮子肩膀紧紧卡住了，动弹不得，一对龙翅膀拼命拍打着。
宾克再也按捺不住心头的怒气，直起身子，转声大叫道：“你以为我千辛万苦到这儿来，到头来却会缩回去吗？你这个杂交怪物。”接着，他抬起脚来，冲着怪物翘起的尾巴根下面，又准又狠地踢了一脚。
门上响起一声吹喇叭一样的号叫，怪物又惊又怒。宾克拔腿便逃，冲下大厅。但愿前面有个大小合适、方便人类进出的出入口，不然的话……
身后轰隆一声巨响，人首狮身蝎尾兽终于挣脱了。这下子，它真的发火了！要是没有出入口——
有，在前面。真要交手，宾克决没有好下场。没有人能光凭一把刀子消灭这样一头怪兽。宾克连滚带爬冲进门，砰地关上。猛扑过来的魔兽慢了一步，它的尾巴上还直往下掉碎木渣呢。
宾克总算真正进入城堡了，但总应该还有什么正规的办法宣告他的到来。宾克四下打量，发现一根拉绳，他狠狠一拽，紧接着向后一跳，生怕拽下什么东西来砸着他。这个城堡虽然漂亮，可他现在已经不大信得过它了。
钟声响起，铛铛铛铛。
一个长相暴躁、岁数很大的矮小地精疾步走了进来，“来者何人？”
“北村的宾克。”
“谁病了？”
“宾克，宾——克。”
老地精瞪着他，“敢问贵主人宾克到此有何贵干？”
“我就是宾克，来这儿想问问我有没有魔法天赋？”
“你愿以什么方式补偿善良法师为此花费的宝贵时间？”
“按他的老规矩：效力一年。”宾克低声道，“简直是抢劫嘛，但我认了。你家主人真是贪心不足。”
老地精想了想，“魔法师目前有事在身，请明天再来。”
“明天再来？”宾克勃然大怒，明天？海马和人首狮身蝎尾兽会怎么收拾他？“那个老混蛋到底想不想做买卖？”
老地精皱了皱眉，“既然你坚持，请吧，请上楼。”
宾克跟着这小矮子走上一段弯来绕去的楼梯，来到一间塞满书本纸张的书房。老地精在一张很大的木头书桌后坐定。“好吧，北村的宾克，你过了两道关，进了城堡，但你凭什么觉得你的问题值得那个贪心不足的老混蛋花时间？”
气恼的宾克正想张嘴说话，突然间意识到眼前这一位正是善良法师汉弗莱本人。完了！
没别的办法，只能抢在被扫地出门之前开门见山。“我身体很壮，能为你干不少活儿。至于值不值，应该由你来判断。”
“瞧你的模样，人头猪脑，胃口也小不了。你能替我做的活儿，连支付你的伙食费都不够。”
宾克耸耸肩，知道跟对方争辩的话只能更加激怒魔法师。过了两道关，却落进了第三个机关：为傲慢者安排的陷阱。
“或许你能搬搬书，还能为我翻翻书页什么的。你识字吗？”
“识一些。”在马人老师那儿念书时，他的成绩很不错，但那已经是很久以前的事了。
看你的样子，骂起人来嘴巴倒挺利落。或许你能替我把门，把那些拿着自个儿的小问题来烦我的家伙骂走？“
或许。“宾克绷着脸回答。没说的，这回他彻底搞砸了——离成功只有一步之遥，却搞砸了。
“那好，来吧，别磨蹭。”汉弗莱厉声道，跳下椅子。宾克这时才发现他并不是真正的地精，只是个个子非常矮小的人。地精是魔力生物，不会施法，更不可能是魔法师。但他现在越来越怀疑这个观点了。赞斯的魔法层出不穷，这么多都是他以前从来想像不到的。
看样子，魔法师已经接下他的案子了。宾克跟着他来到隔壁房间。这是一间实验室，架子上、地板上，到处堆着五花八门的魔法工具，只有一块可以立脚的地方。
“站一边去。”汉弗莱粗暴地说，也不管宾克找不找得到可以挪动的地方。魔法师的脾气不怎么样啊。为他效力一年，这工作不轻松。但如果宾克真的能找到一项魔法天赋，而且是一项有用的好魔法，吃一年苦头也认了。
汉弗莱从架子上取下一个小瓶子，摇了摇，把它放在地板上一个五角星图形的中央。接下来，他双手比划了几个姿势，嘴里神秘莫测地念念有辞。
瓶盖噗地打开，冒出一股烟，越冒越多，形成一片很大的烟云。烟云慢慢凝聚成一个魔鬼。这这样的的样子不算吓人，它也长着角，但只有短短一小截桩子；尾巴尖端不是刺人的倒钩，而是一个软软的缨穗的。它居然还戴眼镜，肯定是从平凡世界弄来的，只有那种地方才有这类辅助眼睛的工具，至少传说是这么说的。一个近视魔鬼，宾克差点笑出声来。
“啊，博学的魔鬼博雷加德，”汉弗莱呤咏道，“凭着条约赋予我的权利，我请求你：告诉我们这个年轻人——来自北村的宾克——拥有何种魔法？”
原来这就是汉弗莱的秘密：他是个召魔法师。地面上那个五角星是为了约束钻出瓶子的魔鬼。哪怕是个学究魔鬼，毕竟也来自地狱啊。
博雷加德瞪大戴着酒瓶眼镜的一双近视眼，望着宾克。“走进我的领地，让我好好检查你。”他说。
“不——不！”宾克惊呼。
“你是个倔脾气。”魔鬼说。
“我问的不是他的性格。”汉弗莱打断他的话，“他有没有魔法？是什么？”
魔鬼凝神细看，“他有魔法——强有力的魔法——但是——”
强有力的魔法！宾克一下腾起无限希望。
“但我瞧不出是什么魔法。”博雷加德道，他冲着善良法师做了个鬼脸，“抱歉了呆子，这个人，我只能违约了。”
“那就滚你的吧，无能之辈。”汉弗莱喝道，双掌对击，叭的一声，响得炸耳朵。魔鬼化为一股轻烟，收回瓶中。宾克细瞧那个瓶子，想看看里面有没有一个小小的魔鬼，津津有味地捧读一本更小的书。
魔法师凝视着宾克，沉思着。“这么说，你有一种强有力的魔法，却瞧不出来是什么。这个，你自己知道吗？专门到这儿刁难我，浪费我的时间？”
“不，”宾克道，“我连自己有没有魔法都不知道。从来没有发现什么迹象表示我有魔法。我希望——但我总害怕自己真的什么魔法都没有。”
“瞧不出来……你能想出什么线索，可以解释这种现象吗？”
很明显，汉弗莱远远说不上全知全能，但知道他是个召魔法师之后，很多事情都能解释得通了。没有谁能轻易召唤魔鬼。魔法师之所以收这么昂贵的费用，因为他要冒着极大的危险。
“我什么都想不出来。”宾克说，“只不过最近我喝过生命泉水，不知有没有关系？”
“要是这么简单，不可能瞒过博雷加德。他是个知识相当丰富的魔鬼，无论什么魔法都知道。那种生命泉水，你还有吗？”
宾克举起水壶，“我保存了一些，说不准什么时候就会派上用场。”
汉弗莱接过水壶，往掌心里倒了一滴，用舌头尝了尝。他皱起眉头，若有所思地说：“标准配方，不可能挡住我的预言法术。这东西我地窖里有好几桶，我自己酿的，而且不像那眼泉水那样，有那种自私自利的规矩。不过这水你还是留着，说不定有用。”
魔法师走近墙上挂着的两幅画，一幅画是一个笑脸小天使，另一幅是一个愁眉苦脸的魔鬼。他拿出一个箭头，吊在一根绳子上，“我们来试试问答法。”
他抬起双手，施展法术。宾克这才明白自己刚才的结论操之过急了。汉弗莱不止懂得召魔术，但他的魔法仍旧限于信息、预言类。“这是北村的宾克，”他吟诵道，“你作好研究此人的准备了吗？”
箭头指向笑脸小天使。
“他有魔法吗？”
又是小天使。
“强有力的魔法。”
小天使。
“你能告诉我这一魔法的性质吗？”
箭头指向魔鬼。
“这是怎么回事？”汉弗莱恼怒地说，“不，白痴，我问的不是这个！这是我自己在宣泄！简直不懂，你们怎么会回答不了这么简单的问题。”他忿忿地收法。“真是越来越怪了，不过正好是一次挑战，我要对你施个真正威力无比的魔法，非把答案掏出来不可！”
魔法师再一次挥舞着他的两只短胳膊，喃喃念诵，声音听上去很凶恶。宾克忽然间产生了一种十分奇异的感觉。他以前从来没遇到过这么稀奇的魔法：姿势、咒语、各种各样的器械。他从前见识的魔法都是一出生就有，一动念头就能施展，而这位善良法师却有点像科学家——当然，宾克并不知道这个平
凡世界的词是什么意思。
“你的名字？”汉弗莱问。
“北村的宾克。”这一次，这些话并不是宾克主动说出来的，像是被人硬逼出来的。
“你来这里的目的是什么？”
“想弄清我到底有没有魔法，如果有的话，是什么。这样我就能继续留在赞斯，娶——”
“够了！我对这些鸡毛蒜皮的小事没兴趣。”魔法师摇着头，“看来你刚才说的是实话。谜云越来越厚，真相越藏越深……现在我问你，你的魔法究竟是什么？”
宾克张开嘴。一种力量驱使着他，迫使他说点什么——但就在这时，外面响起一声动物的咆哮。
汉弗莱眨巴着眼睛，“噢，蝎尾兽饿了。魔法暂缓。你等在这儿，我先去喂它。”他出去了。
蝎尾兽饿得真不是时候！但宾克不责怪魔法师先急着赶着去喂它。要是那头魔兽兽性大发，冲破牢笼——
宾克在实验室里闲逛，小心地避开种种仪器。他来到一面镜子前，“镜子，镜子，墙上的镜子，”他开玩笑地问，“谁是天下最漂亮的？”
镜面蒙上了一层雾气，然后又清晰了。一只又肥又大的癞蛤蟆从镜子里向外瞪着他。宾克吓得向后一跳，但马上明白了：这是一面魔镜，它向他显示的是天下漂亮的——癞蛤蟆。
“我是说，最漂亮的女人。”他进一步阐明自己的问题。
这会儿从镜子里望着他的变成了萨布莉娜。宾克刚才本来是开玩笑，但镜子不懂玩笑，把他的话当真了。萨布莉娜真的是天下最漂亮的女人吗？客观地说，可能算不上。镜子之所以显出她，因为提问的是宾克。对宾克来说，他的心上人萨布莉娜确实是天下最漂亮的女人。但如果是其他人呢——
镜子里的形象变了，变成温妮。对，她也很漂亮，可她太笨了。有些男人说不定觉得这样最好，但另一些男人——
现在从镜子里向外望的人变成了女巫艾莉丝，幻化成最美的形态。“转来转去，结果还是我，宾克。”她说道，“我能让你成为——”
“不！”宾克大叫一声。镜子里一片空白。
他定了定神，这才重新面对镜子。“你能提供真实信息、回答问题吗？”
镜面蒙上雾气，随即云开雾散，现出笑脸小天使的脸。是的。
“为什么这么难发现我的魔法？”
这一回，出现在镜子里形象是一只脚，不，一只爪子，猴爪。
宾克瞪着猴爪，竭力揣测这是什么意思，但总也想不出来。魔镜肯定被他的问题弄糊涂了，随便扔出一幅画交差。
“我的魔法是什么？”他问。
魔镜裂了。
“你在干什么？”身后响起汉弗莱的声音。
宾克惴惴不安地说道，“我——好像弄坏了你的镜子。”他说，“我正准备——”
“向一件习惯迂回婉转的工具提出直截了当的蠢问题！”汉弗莱气愤地说，“你是怎么想的？连魔鬼博雷加德都回答不了的问题，这面镜子却能回答？”
“对不起。”宾克怯生生地说。
“带来的麻烦比你的好处多得多，但我一定要啃下你这场硬骨头，咱们继续。”魔法师重新一通比划念诵，“你的魔法——”
哗啦一声，碎裂的镜片掉出镜框，落在地上。“我问的不是你！”汉弗莱冲它吆喝着，然后转身宾克，“你的魔——”
地面一震，城堡晃了晃。“地震！”魔法师大喊，“怎么什么事都凑一块儿了！”
汉弗莱奔过房间，从一个炮眼向外张望。“不是地震，只是个隐形巨人路过。”
魔法师再次来到宾克对面。这一次，他眯缝着眼睛，认真打量着他。“这不是巧合。有一种东西，在阻止你——或者其他人——得到那个问题的答案。这是一种非常强大、说不清性质的魔法。能使出这种魔法，这个人的法力已经是魔法师级别的了。我还以为当今世上法力如此高强的人只有三个，现在看来，还有第四个人。”
“哪三个？”
“我、艾莉丝、特伦特，但我们三人谁也不会这种类别的魔法。”
“特伦特！邪恶法师？”
“或许你们称他邪恶，可我从来不觉得他有什么邪的。我们过去是朋友，
惺惺相惜，彼此敬重。”
“可他不是已经死了吗？二十年前就被逐出赞斯了。”
汉弗莱斜着眼睛瞥了他一眼，“你把流放等同于死亡？他住在平凡世界，我的信息魔法不能透过魔盾，但我肯定他还活着。他是个了不起的人，但现在已经没有魔法了。”
“噢。”在内心深处，宾克一直将放逐视为死亡。汉弗莱的话提醒了他，魔盾之处仍然可以活下去，但他仍旧不想去平凡世界。
“你这个问题真让我头疼，我真想硬生生掏出答案，但我不敢深究下去了，对这种不明所以的魔法，我的防范还不够周全。”
“但为什么有人不想让我知道我自己的魔法呢？”宾克困惑不已。
“不，你自己其实是知道的，只不过辨认不出来，也说不出来 。答案就埋在你的内心深处。看样子，它会在那儿一直待下去了，为了区区一年效力，我犯不上冒那么大危险。跟你做这笔买卖，我肯定折本。”
“可怎么会有哪个魔法师对我——我是说，我是个无名小卒呀！我知不知道答案有什么关——”
“阻止你的也许根本不是人，而是某种东西。它对你下了咒，一种无知咒。”
“但这是为什么？”
汉弗莱皱起眉头，“孩子，你又兜回来了。你的魔法可能会对某种非常强大的东西构成威胁，比如一把银剑，对一头龙来说，它就是威胁，哪怕银剑离龙很远。同样的道理，某个东西不让你知道你的魔法是什么，目的就是要保护自己。”
“可是——”
“那种东西是什么？”没等宾克提出问题，魔法师便抢先回答道，“知道了这个，我们也就能知道你的魔法了。”
宾克固执地追问：“但我怎么才能显示我有魔法，好继续留在赞斯？”
“这倒是个问题。”听汉弗的语气，这好像仅仅是个学术问题似的，“要是我能回答的，我会的。可我无法回答，我帮不了你的忙，所以当然不会要你为我效力一年，但我会给你写一张条子，说明情况，或许国王会允许你留
下。据我所知，那条规定是这样的：每个赞斯公民必须会魔法，但并不一定要每位公民当众显示自己的魔法。有一回就是这样，我还记得那个年轻人，他可以随心所欲改变自己小便的颜色，那就是他的魔法，当时谁也没有硬逼着他公开展示。”
经过刚才的挫败，魔法师的脾气好像好多了，他用取自自家面包果园的面包和飞鹿圈的鹿奶款待宾克，和他聊天，态度十分亲切。“许多来这儿的人白白浪费了他们的问题。”他坦白地说，“重要的不仅仅是找到答案，提出适当的问题也同样关键，你的问题是好些年来我遇上的头一个挑战。上一次挑战，让我想想，对了，是苋属植物。有个农民来问我，他应该种什么植物才好，养家糊口之外还能给家里挣点儿收入。我替他指点了这种苋属植物。到现在，这玩意儿已经遍及赞斯，连赞斯之外都有了。用它可以做面包，跟树上长出来的真正面包完全一样。”魔法师拉开一个抽屉，拿出一块面包，“瞧，这块面包不是种出来的，是烤出来的。”他掰下一块递给宾克，宾克高兴地接受了，“这种问题才有意思，它的答案不仅对个人有利，还可以造福整个赞斯。人的许多欲望其实都是猴爪，无关紧要的乌七八糟。”
“猴爪！”宾克叫道，“我刚才问那面镜子时，它——”
“当然，猴爪是个比方，是从平凡世界的一部小说里来的，那儿的人觉得它只是作家编出来的，不过在赞斯……”
“你是说在赞斯的，猴爪……”
“你想为这个问题付出一年劳动的代价吗？”
“噢，不，不。”宾克不吭声了，只管吃他的新奇面包，似乎比普通面包粗一点。
“我把这个答案送给你好了。在赞斯，猴爪代表那种只能给你带来坏处的魔法。当然，有了那种魔法，从技术上说，你的困难也就迎刃而解了，但相信我吧，那种魔法，有不如无。”
难道镜子觉得宾克最好别知道自己有什么魔法吗？似乎是这么回事。会比流放到平凡世界（由此丧失一切潜在的魔力）更糟？“来这儿的许多人问的都是傻问题，对吗？”
“建起这座城堡，再把它藏起来让别人找不到之后，这类人少多了。找到这儿的都是真正决心找到答案的人，比如你。”
“这座城堡，你是怎么造的？”趁魔法师谈兴正浓，多问他几个问题。
“马人替我造的，我告诉他们怎么摆脱一种虫害，他们于是为我效力一年。马人真是能工巧匠，这座城堡造得不错，那以后，我经常把通向这儿的道路变一变，下几个改变方向的魔法，不让太多人来烦我。”
“那些怪兽！”宾克恍然大悟，“海马，蝎尾兽，它们都是在付费，效力一年。你用它们赶走来烦你的人？”
“当然，要不它们为什么会留在这儿？好玩？”
宾克不知道，他想起海马戏水的兴奋劲儿，它当然情愿遨游大海，而不是在一条壕沟里扑腾。
宾克吃完了面包，又想起一个问题，“你的信息类魔法这么厉害，你完全可以——可以当国王。”
汉弗莱爽朗地大笑起来，“哪个头脑正常的人想当国王？那份工作无聊透顶。我是个学者，没可能一天到晚干那些琐碎勾当。我的工作大多是深入研究我的魔法，让它更安全，更准确。需要研究的东西太多了，我老了，不可能把时间浪费在其他事上。让那些想当国王的人当去吧。”
宾克不安地想到了一位非常想当国王的人，“女巫艾莉丝——”
“幻术有个缺点，”汉弗莱严肃地说，“长期沉湎于幻术，会让人不知不觉间习惯于欺骗自己。艾莉丝其实根本不需要权力，她需要的是一个好男人。”
就连宾克都知道，汉弗莱说得一点没错。“可他干吗不结婚？”
“她是个女巫，而且是个非常出色的女巫，她的本事你还没见识过呢。她需要一个她真正尊重的男人，一个法力比她还强的男人。放眼赞斯，惟一一个法力比她高强的人就是我，但就算我对婚姻有兴趣，岁数也太大了，不适合她。另外我们俩也不可能结婚，我们的魔法相克：我的魔法揭露事实，她的魔法显示幻象；我知道的太多，而她想像的太多。所以，她动起了其他脑筋，觉得她追求的目的是权力。”他摇了摇头，“国王死后，继位者必须是一位真正的魔法师，她实现阴谋的可能性非常大。并不是每一个年轻人都像你一样正直。”
宾克大吃一惊，汉弗莱居然知道艾莉丝向他提出的交易。看来，善良法师并不只靠回答问题收取劳务费。他对赞斯的事了如指掌，但只是旁观，不予干涉。这个人的力量真是深不可测。
“要是国王死了，你愿意接过王冠吗？”宾克问，“你也说过，国王必须由法力高强的魔法师担任。所以，为了赞斯的利益——”
“我很爱赞斯，”善良法师低声道，“但我想，我绝不可能接过王冠。我会竭尽全力，为赞斯找一位真正的魔法师，整整一代人时间，没有出现一个顶尖魔法师，按说有一个，却偏偏不露头。”他注视着宾克，“你有一种非常强大的魔法，可我们无法确定它是什么，也就没有办法利用它。所以我想，下一位国王不大可能是你。”
宾克惶恐地笑了，“我？你简直是在侮辱王冠。”
“不。只要你了解并掌握了你的魔法，加上你高尚的品德，足以为王冠增添光彩。女巫艾莉丝的眼光确实不坏，虽然她自己并不知道，但是，显然有一种起反制作用的魔法阻止你深入发掘。唔，从功力上说，掌握那种魔法的人也可以担任国王，但我不知道他会不会成为一位好国王，这种魔法真是够怪异的，值得好好下一番功夫。”
宾克不由得寻思起自己当魔法师，当国王的前景来。奇怪的是，这种前景好像没什么吸引力。不管汉弗莱怎么说，但他知道，这不光是魔法的事，自己完全没有一位国王必需的才干。他永远不可能处死或流放任何人，也无法率军开战，也不可能为别人排解争端。用不了多久，这些事就会把他活活拖垮。“你说得对，没有哪个头脑正常的人想当国王。我只想娶萨布莉娜，在赞斯好好过日子。”
“小伙子，你很有头脑。今晚在这儿过夜吧，明天一早，我会给你指点一条回家的直路，不会有任何风险。”
“不会碰上镍螯虫？”宾克想起女马人切莉跃过的那道壕沟。
“我给你一个除虫咒，没问题，徒步两天就能平安到家。当然，还需要健全的头脑。对傻瓜来说，没有哪条路是安全的。”
宾克在城堡里住下了。他发现自己很喜爱这个地方。魔法师吩咐之后，连蝎尾的态度都友好多了。“其实我是不会吃掉你的。”它告诉宾克，“我的工作是吓跑那些不是真正有问题要问的人。还有，我也没有被关起来。你瞧，”它在门上一推，朝里的门应手而开，“我的一年效力期快满了，还真有点舍不得离开这儿呢。”
“你向魔法师提的问题是什么？”宾克问道，心里有点紧张，尽可能掩饰自己一心逃跑的冲动。门开着，没遮没挡的，他不可能跑赢蝎尾兽
“我问他，我有没有灵魂。”这头怪兽郑重地说。
宾克又一次不得不掩饰自己的心情。辛辛苦苦干一年，就为了这么一个哲学问题？“他是怎么说的？”
“他说，只有有灵魂的生命，才会考虑这种问题。”
“但——但这不是废话吗？你为他干了一年，却什么都没得到。”
“不，我付出一年时间，得到了我需要的答案。有了灵魂，我就不可能真正死亡。我的躯壳会化为乌有，但我会获得重生，或者在天堂或者在地狱里得到永生。我的未来有保障了，明确了。我永远不会死后成空。没有什么问题和答案比这个更要紧了。不过，这个答案一定得有一个适当的形式。如果只是简简单单的‘是’或‘否’，我是不会满足的。是或否的答案可能是瞎编的，也可能是魔法师随便乱猜的。但如果详详细细分析的话，又会把问题越弄越复杂。汉弗莱的回答清清楚楚，不证自明。我再也没有疑惑了。”
宾克深受启发，细细一寻思，蝎尾兽的想法大有道理。汉弗莱的回答真的有价值，他是个诚实的魔法师。他向蝎尾兽——还有宾克自己——揭示了赞斯生活中最重要的方面：如果人首狮身蝎尾兽这样的凶恶猛兽都有灵魂，那么，还有谁能把它们——以及一切——视为邪恶之物呢？
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