- 第5节 生命泉
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峡谷以南比北面难走得多。小山变成了大山，最高的山巅积着白雪。狭窄的小道上荆棘丛生，宾克不得不一次次绕路。平常的灌木荆棘本来已经够糟的了，再说谁也不知道它们还有什么魔法。到处是猎食树，对这些可怕的植物当然更得躲着走。
所以，只要丛林拦路，宾克便只得折回来，绕更长的路。容易走的路又让宾克起疑心，也得绕开，所以他只能走介于二者之间的路线，沿着平原和丛林的交界处前进。这种路线常常是最难走的：岩石兀立的峭壁，狂风呼啸的高原。连魔法植物都不愿生长的地方肯定是常人绝对不愿涉足之处。患有希望躲开麻烦的旅人才会下次这样的路线。好不容易遇上一块稍稍平整点儿的地方，却发现这里是一头巨型飞龙的着陆点，难怪这附近没有其他猛兽恶禽。宾克的前进速度非常缓慢，他知道，这样下去，得过好多天才能赶到善良法师的城堡。
他给自己垒了个窝：一堆石块充当挡风墙，下面垫一层枯枝。这一觉睡得真不舒服。要是当初接受女巫的邀请，在她的小岛上过夜就好了，肯定比现在强得多。
不对。他心里明白，自己非走不可。过一夜之后，他说不定再也不可能离开了，至少离开时已经不是过去那个宾克了。真要做出这种事，萨布莉娜永远不会原谅他。现在还对那一晚念念不忘，心里想的还不单是舒舒服服睡一觉，正说明他绝对不该留下。
最后这句话他念叨了好几遍，这才哆哆嗦嗦进入梦乡。他梦见了一座钻石水晶宫，醒来后百感交集，说不出什么滋味，好半天才重新入睡。拒绝诱惑真不是件美事啊，尤其是一个人睡在露天里的时候。第二天，他一定要好好找找，看有没有毯子树和热汤葫芦。
在峡谷以南跋涉的第三天早上，宾克沿着一道山岭勉力前行。他费了好大的事儿，总算为自己削了一根新杆棒。他发现的第一棵宜于削制杆棒的小树使了一招魔法，把自己变得枝枝丫丫的，根本做不成杆棒。宾克毫不怀疑，这儿
合用的树多的是，但它们有“别看见我”的被动魔法，让他就是看不到。还有一棵树用了直截了当的排斥魔法，带刃的东西拿它一点办法都没有：猎刀每次一砍，中途总会改变方向，落不到它身上。
宾克开始琢磨起自然界的魔法来了。这些有排斥魔法的植物，如果能为他所用，肯定大有好处。如果他能用这种树削一根杆棒，它岂不是可以帮他将一切打击排斥开去？人迹罕至的荒郊野外的植物之所以有这种魔法，肯定是为了防御龙、狸鼠之类，而不是带刀的人。一根能防御龙的杆棒肯定会给他带来巨大的安全感。不对，如果砍倒一株树，树就死了，它的魔法也就不复存在，但或许它的一颗种也能——
用不着回头再找那棵树，前头一定还有。他只需要假装还要削一根杆棒，看哪棵树能挡开他的刀子就行。说不定能完完整整挖出一棵小树，让它活着，让它的魔法保护他。
他一面走，一面挨个试验。这种事比他设想的危险得多。刀子一划过树皮，他们便会猛烈反抗。一棵树朝他砸下硬果子，差点砸破他的脑袋；另一棵喷出催眠气，宾克的旅程险些就此结束。但他没发现一棵有排斥魔法的树。
一棵大树里住着一个树精，很像变成十四岁美少女的艾莉丝。模样虽然漂亮，却照着宾克劈头盖脸来了一顿极不淑女的臭骂。“想砍没有自卫能力的东西？砍你妈去！”她尖叫着，“沟里有一个快死的当兵的，砍他去！你这个臭——”这些脏话，树精是打哪儿学来的？
快死的当兵的？宾克找到了那条沟，仔细搜索。真的，那儿真的躺着个身穿军装的人，背后一片凝血，可怜地呻吟着。
“别怕。”宾克道，“如果你允许，我可以帮助你。”赞斯以前有一支军队，但现在用不着军队了，士兵们大多成了国王的信使。但他们仍旧保留着自己的军服和军人的尊严。
“救命！”那人虚弱地呼救，“我会报答你的，一定会想办法报答你。”
宾克这才敢于接近。士兵伤得很重，还在发烧。“我自己没办法，我不是医生，搬动你的话又会害你送命。我去给你找点草药来，”宾克说，“但我得借用你的剑。”士兵肯把剑借给他的话，说明他真的是伤病在身，命在旦夕了。
“一定快些回来，不然就不用回来了。”那人喘息着，尽力举起剑柄。
宾克拿过这柄沉甸甸的武器，爬出沟去。他再次来到树精寄居的大树旁。“我需要医疗魔法。”他告诉她，“止血的，治外伤的，退烧的，等等。告诉我
从哪儿能弄到，快说！不然我就砍倒你的树。”
“别！”树精吓坏了，哭喊起来。
宾克威胁地举起剑。这个动作让他想起北村会幻剑术的贾马，宾克心里一阵恶心。
“我说！我说！”她连声尖叫。
“说。”宾克长舒一口气。他知道，自己不可能当真砍倒她的树。树一死，她也就死了。毫无意义地杀死别人，他做不到。树精从来不伤谁不害谁，长得又漂亮。不该骚扰她们，还有她们所珍爱的树/家。
“向西两三英里。生命泉，泉水什么病都能治。”
宾克有点不相信，“要是你藏着掖着什么，不老老实实告诉我……”他再次举起剑，“说，生命泉有什么机关？”
“我不敢说，”她哭叫道，“谁要是说出来，那种诅咒——”
宾克作势欲砍。树精哭得凄惨极了，他实在下不了手。在家的时候，他曾经尽自己的力量保护贾斯丁树，现在又怎么可能伤害另一棵。“好吧，什么诅咒不诅咒的，这个险我冒了。”他拔步向西。
他找到了通向生命泉的小径。不是那种又宽又平、故意引诱行人的路，完全是野兽踩出来的。所以宾克没有担心。看样子，知道那个生命泉的动物还不少。可他走着走着，又紧张起来。泉水到底有什么机关？它的诅咒又是什么？真应该事先打听清楚。像这样贸然前往，或是自己吃苦头，或是害了那个当兵的。
赞斯是一片充满魔法的土地，而且魔法各不相同。没弄明白之前，摆弄魔法是非常危险的。如果那股泉水真的能治好士兵的伤势，那它的魔力肯定非常强。治好伤是一方面，随之而来的是另一方面：你必须为此付出代价。
宾克找到了生命泉。在一个洼地里，掩在一棵巨大的橡树枝叶下。橡树枝繁叶茂，这是个好兆头，说明水里多半没毒。但它仍旧可能有别的害处。里面会不会藏着一头水怪，用这股泉水当它捕猎的诱饵？受伤或濒死的动物是最容易到手的猎物。散布出去一个谣言，说这泉水是如何神奇，足以把附近许多英里的动物招来此地。
但宾克没有时间等待、观察，要是不赶紧的话，当兵的就没救了。看样子，这个危险他是非冒不可了。
他小心翼翼地走近泉水。瞧模样，泉水清清凉凉，挺干净的。他把自己的水壶浸进水里，另一只手牢牢握住剑柄。没出任何事，水下没有冒出什么吓人的触角之类的玩意儿。
宾克瞧着灌满的水壶，心里又冒出一个新念头，就算这水里没毒，它也不一定真有医治功效。没用的话，带回去也是白搭。
要想找到答案，只有一个办法。反正他也渴了，宾克把水壶举到嘴边，吸了一小口。
泉水冰凉，真舒服。他又喝了一大口，觉得浑身精神一振。水里绝对没毒。
他又将水壶浸入泉眼，望着壶嘴咕嘟咕嘟冒出一串气泡。从水面望下去，浸在水下的左手有点变形，好像五个指头俱全，没有残疾。他一般不会多想那根小时候丢掉的指头，但看到水下五指俱全的样子，他仍旧有点不高兴，仿佛有谁在嘲弄他似的。
他举起水壶——又差点掉在地下。左手上真的有五根手指！千真万确！小时候受的伤被生命泉治好了。
他弯弯那根手指，摸了摸，惊得目瞪口呆。他狠狠掐了它一下，疼，没问题，这根指头是真的。
生命泉真的有魔法。十五年的老伤都能治得这么干净利落，这么彻底，毫无痛苦，瞬间痊愈，还有什么它不能治的？
能治感冒吗？宾克吸吸鼻子——鼻孔里畅通无阻。连感冒都一并治好了。
一点疑问都没有了，他自己就是最好的证明。真的是法力高强啊。这眼泉水如果是个，准是个功力深厚的魔法师。
可是，宾克天生的谨慎再一次抬头了。到现在，他还是不知道这眼泉水的机关，也不知道它的诅咒。还有，为什么没有人把生命泉的秘密泄露出去？为什么要如此诡秘？它想保守的秘密显然不是这种神奇的治疗作用，树精不就告诉了他吗？他也可以告诉其他人。它的诅咒也不可能是什么水怪，因为刚才并没有水怪冒出来袭击他。现在的宾克身体健康，比刚才好得多，可以更好地抵御进攻，这个理论说不通。
但这并不是说不存在危险，只意味着泉水的危险比他想像的更隐秘。隐藏在暗中的危险是最可怕的。能逃脱火龙烈焰的人有可能丧生于那片宁静松林的祥和咒下。那个士兵命在旦夕，每一刻都万分宝贵。但宾克还在耽搁。他一定得把这
个问题想明白，不然的话，他和士兵都会陷入更大的危险之中。
有一种说法，人绝对还能看独角兽的嘴巴，有的独角兽嘴里有魔法，一望之下便会让人神魂颠倒。但要是宾克，他百分之百会认认真真看个究竟。
他在泉水旁趴下，像盯独角兽嘴巴一样盯着泉眼。“啊，生命泉呀，”他悄声说，“我为了救人而来，不是为自己牟利，尽管我确实得到了好处。我恳求你昭示你的要求，以免我无意中违背你的心意。”这么祝祷一回到底有什么用处，他一点儿把握都没有。他没有魔法，无法施行自己的祝祷。可眼下他只有这个办法。这么一份珍贵的礼物，他无法拿了就走，不先弄清需要付出什么代价、代价肯定是有的。
泉眼深处似乎有什么东西在缓缓旋转。宾克感受到了其中的魔法，觉得自己仿佛从一个洞眼中窥到了另一个世界。没错，生命泉是有意识的，有它的尊严。它的意图如水流般向上涌起，包围了他。宾克的心仿佛扎进水流深处，蓦地明白了生命泉的意图：凡汲取我者，不得有与我之利益相违之行为，否则我必收回我的恩惠。
原来如此。只是一个自我保护的魔法。可执行起来非常难办。谁来决定什么行为有违生命利益？除了生命泉自己还能有谁？有些事显然是做不得的，比如在这个地区伐木，因为伐木会破坏环境，改变这里的气候，影响降水。也不能采矿，以免破坏蓄水层，污染泉水。就连不事先说出用水条件也有几分道理。如果大家知道饮用生命泉的代价，只有小伤小病的人就不会来喝了。伐木工和矿工当然理不会。
问题是，任何行为都有后果，哪怕这种后果会随着时间逐渐淡化。就像朝池塘里扔一块石头，水波会逐渐扩展，从理论上说，这些水波可以覆盖整个大洋。具体到这件事上，就是覆盖整个赞斯。
比如，生命泉完全可能觉得自己的利益受到了离它很远的赞斯国王的威胁。或许不是什么直接威胁，例如向伐木工征税，后者为了纳税，便会采伐更多木材。这种情况下，生命泉会迫使饮用它的人起来反对国王吗？甚至刺杀他？被生命泉救过性命的人很可能会做出这种事。
从理论上说，这眼魔泉可以改变整个赞斯社会，甚至成为它事实上的统治者。但是，偏僻角落里一眼泉水的利益不一定能和人类社会统一起来。当然，魔泉可能不至于那么极端，它的魔力再强，毕竟强不过赞斯其他所有魔法的集合。但它完全可以在极长的时间段是缓缓改变赞斯。
“我无法接受你的条件。”宾克对深深的泉眼说，“我对你没有任何敌意。也不可能完全按你的利益办事。赞斯的利益至高无上。把你的好处收回去吧，我走了。”
泉水发怒了。深不可测的泉眼翻腾起来，它的魔法再一次涌起，将他裹在中间。他马上就会为自己的鲁莽大吃苦头了。
但魔力却退了下去，像潮水退却，离开了他……消失了。他的手指仍旧是好好的，感冒也没复发。他跟生命泉对着干——而且赢了。
他真的赢了？也许只是当他的做出什么有违泉水利益的事时，生命泉才会收回给他的好处。管他的，反正他受的恩惠很小，收回就收回好了。为了害怕受惩罚，应该做的事就不做了——他才不是那种人呢。
宾克站起身来，把水壶挂在身上，握着剑转过身去。
一只狮羊蛇三头兽朝他爬来。
宾克算不上什么剑客，但还是在向前使劲挥动宝剑。三头兽是凶猛的野兽！
但转眼间，他便发现这头野兽大势不妙。狮头上，舌头耷拉着，羊头已经昏迷了，而尾巴末梢的蛇头在地上拖着。三头兽肚皮贴地爬向生命泉，身后留下长长的血迹。
宾克站到一旁，让它过去。哪怕是三头兽，落到如此凄惨的田地，他也恨不起来。除了那个当兵的，他以前从来没见过哪个活物遭这么大的罪。
三头兽爬到水边，狮子脑袋一头扎进水里，拼命地喝起来。
其效如神。三头兽后背中央的羊头猛地一昂，清醒了，扭动脖子，瞪着宾克。尾巴上的蛇头也发出咝咝声。
三头蛇显然已经彻底好了。但好了以后，它就成了巨大的威胁。这种野兽
无一例外憎恨人类，还有和人类有关的一切。它朝宾克迈了一步，宾克双手紧紧握住剑柄。他知道，逃跑是不可能的，但只要他能重创对方，趁它重新爬到生命泉边寻求二次诊治的机会，他也许还能逃出险境。
但三头兽蓦地一转身，走了，没有发起攻击。宾克长舒一口气，尽管他摆出了战斗架势，但在世间最不想做的事就是跟这样一头魔怪正面对决，旁边还有一眼对他没有好感的魔泉。
宾克明白了，这附近肯定是个休战区。让猛兽潜伏在这儿猎食当然不符合泉水的利益，所以，这儿不能猎食，不能杀戮。真是他的好运气啊！
宾克以最快速度爬出洼地，向东奔去，但愿那个士兵还活着。
士兵还活着。和别的士兵一样，他是个十分顽强的人，在老天爷从他嘴里夺走最后一口气之前，绝不肯主动吐出这口气。宾克朝他嘴里灌了几口生命泉水，又在他的伤口上洒了一些。转眼间，这个人已经彻底复原了。
“你是怎么做的？”他惊呼道，“我背上就跟从来没被别人捅过刀子一样。”
两人一块儿爬上山坡，“我从一眼生命泉里取来了有治疗作用的泉水。”宾克解释道，他在那株住着树精的大树前停下脚步，“多亏这位好心的宁芙指点。”
“唷，谢谢你，宁芙。”士兵说，“需要我帮忙的话，我——”
“赶紧走远些就行。”她硬邦邦地答道，眼睛盯着宾克手里的剑。
他们走远了。“对了，你不能做有损生命泉利益的事，”宾克说，“也不能告诉别人它为你治伤所要求的回报。否则你马上就会伤势复发，跟喝下泉水之前一样。但我觉得，以你的伤势，这个代价还是值得的。”
“那还用说！当时我正值勤，看守国王用来治眼睛的眼珠蕨，有人却——咦，对了，喝上一口这种神水，国王的眼睛不就好了吗？再也用不着那些眼珠蕨了，对不对？我该去弄一点——”他突然住嘴了。
“我告诉你泉水在哪儿。”宾克主动说，“就我所知，谁都可以喝那儿的泉水。”
“不，我不是那个意思。只是突然产生了一种感觉——觉得不应该让国王喝生命泉水。”
听了这话，宾克不觉一震。这句话似乎证实了他方才的猜想：生命泉的影响力早已不限于这片地方，而且，它只为它自己着想。对它来说，国王恢复健康或许不是件好事，也就是说——
可话又说回来，如果国王因为生命泉水恢复了健康，那么，国王本人都必须保护泉水的利益。生命泉水为什么不愿意这么干呢？
还有，宾克把泉水的治疗条件告诉了士兵，可他的手指仍旧完好，感冒也没复发。这又是为什么？他出卖了生命泉，却受到任何惩罚。难道所谓生命诅咒只是虚声恫吓？
士兵伸出手，“我叫克龙比，下士克龙比。你救了我的命，我该怎么报答你？”
“哦，不用。这是我该做的。”宾克说，“不能眼睁睁看着你死呀。我是北村的宾克，正要去汉弗莱魔法师的城堡，看我究竟有没有魔法。”
克龙比伸手捋着大胡子，沉思着。他这个姿势挺有派头。“我可以替你指点方向。”他闭上眼睛，伸出右手指缓缓摇动。手指一定，他睁开眼睛，“魔法师在那个方向。这是我的魔法——定位术。无论什么，我都能说出它在哪儿。”
“方向我早就知道。”宾克，“西边。难办的是怎么从这一大片树木子里走到那儿。挡路的魔法实在太多——”
“还用你说，”克龙比完全赞同，“坏得跟人一样，随时都能整你一下子。袭击我的人肯定以为把我扔在这儿就一了百了啦，永远别想找到尸体。这么荒的林子里，我的鬼也没法找他们报仇。”
“这倒不一定。”宾克想起了峡谷的唐纳鬼。
“不过我没死，多亏了你，我复原了。我跟你说：我要当你的保镖，把你一路送到魔法师城堡去。这样算报答你了吧？”
“用不着那么客气——”
“恩仇必偿，当兵的就这样。你帮我做了一件大好事，我也得替你做一件大好事。就这么定了。我能帮你好大的忙，瞧着。”他又闭上眼睛，伸出手指摇晃着。手指一稳定，克龙比道，“那个方向。对你的利益的最大威胁来自那个方向。想验证一下吗？”
“不想。”宾克说。
“但我想。回避危险解决不了问题，只能迎头冲上去，打垮它。剑还给我。”
宾克把剑还给他。克龙比拔步走向他指点的方向：北面。
宾克闷闷不乐地跟了上去。他才不想迎头冲向危险
呢。可他知道，让士兵涉险、自己溜号是不对的。或许是某种一看就明白的危险，像那头峡谷龙。可只要别招它惹它，离它远点，这种危险也就犯不到他向上，他真想这么做。
遇上挡道的灌木丛时，克龙比的解决方法很简单：挥舞利剑开一条路。宾克发现，有些植物没等到剑锋落下便闪到一旁。如果让开一条道最有利于生存，这些植物就会让开一条道。但要是这位士兵跟哪棵猎食树交上了手怎么办？说不定那才是他指点出来的大危险。
不可能。猎食树对没有防备的人来说是致命的，但它的根扎在哪里，它就定在哪里，不会挪地方。宾克去的方向是西面，而不是北面。所以，固定不动的东西不可能是他的大威胁，除非它的位置在西面。传来一声尖叫。宾克吓了一跳。克龙比手握利剑，作好了战斗准备。但前面只是个瑟瑟发抖、缩成一团的姑娘。
“说话！”克龙比大吼道，挥舞着那把可怕的武器，“想干什么坏事？”
“别杀我！”她哭喊道，“我是蒂伊，迷路了，只有我一个。我以为你们是来救我的。”
“撒谎！”克龙比喝道，“你想害这个人，我的朋友，同时也是我的救命恩人。说实话！”他高高举起利剑。
“天哪，别伤她！”宾克叫道，“你弄错了。一看就知道，她谁都害不了。”
“我的魔法从来没错过。”克龙比说，“它指得清清楚楚，你的最大威胁就来自这儿。”
“兴许威胁在她后面。”宾克说，“她只是碰巧在这个方向上。”
克龙比顿了顿，“有可能，这我倒没想过。”样子虽然粗鲁，但他显然是个很讲道理的人，“等等，我再验证一下。”
士兵退后一步，在姑娘东边站定，闭上眼睛，伸出指头转动着。那根伸出的手指端端正正指向蒂伊。
姑娘痛哭流涕，“我根本没想过害你——我发誓。求求你们，别杀我！”
她是个长相平常的女孩，五官、面庞面庞平凡得不能再平凡了，怎么都说不上面熟，再说，他又是个最见不得女人伤心的人。“或许不是身体方面的伤害。”宾克说，“你的魔法能区分哪些是身体方面的伤害，哪些不是吗？”
“不，不能。”克龙比承认，接着辩解道，“它指出的可能是任何形式的威胁，她也可能并不是有心害你。但我敢发誓，这里面有名堂。”
宾克认真打量着姑娘。她的眼泪这会儿已经干。确实有些面熟——以前他在哪儿见过她？不是北村的，其他地方的姑娘他基本不认识。难道是这次旅途中见过？
慢慢地，他醒悟过来了：幻象女巫不一定非得把自己扮成美人。如果她想盯着他不放，她完全可以变成另外一副模样，以为他认不出来。但幻象一定要以事实为基础，外貌可以千变万化，但都是以她的的本来面目为基础：这里增几磅，那里减几磅，再改变声音——唔，有可能。如果他上了当，完全可能大大地危险。幸好士兵的魔法识破了她的花招。
但他有多大把握？魔法这东西，仓促判断很容易出错。
他忽然想起一个好主意。“蒂伊，你一定渴了。”他说，“喝点水吧。”他将自己的水壶递过去。
“噢，谢谢。”她高兴地接过水壶。
水壶里的生命泉水能治愈一切疾病。中了魔法——不管施法者是别人还是自己——也是一种病，对不对？如果她喝了水，肯定会露出马脚。
蒂伊深深地喝了一口。
没有任何变化。
“哎呀，太好喝了。”她说，“我觉得好多了。”
两个男人交换了个眼色。“走你的吧。”克龙比简短地说。
“我要去找善良法师汉弗莱。”她说，“我需要一个能治好我的魔法。”
宾克和克龙比又交换了个眼色。蒂伊喝了生命泉水，无论什么病都好了。所以，要是为了治病，她已经不需要去见善良法师了。她一定在撒谎。真要是这样的话，她隐瞒的是什么？她之所以说要去魔法师城堡，肯定是因为她早就知道宾克要去那里。
可是，这些都是猜测，完全可能是个巧合。但另一方面，她完全可能是一个女巨怪——身体健康的巨怪，等着机会下手。
克龙比见宾克迟疑不决，于是作出了自己的决定。“如果你让她跟你同路，行，我也去。我一路上都会盯着她，手搭在剑把上。”
“或许这样最好。”宾克勉强同意了。
“我对你们没有恶意，”蒂伊抗议道，“就算我有那个本事，我也决不会伤
害你们。你们为什么不肯相信我呢？”
宾克知道一时半会说不清楚，“行啊，只要你愿意，你可以跟我们搭伴儿走。”
蒂伊感激地笑了。但克龙比不赞成地摇着头，手指抚弄着剑柄。
克龙比始终戒心重重，但宾克没过多久便发现自己很喜欢有蒂伊陪伴。她的性格跟女巫没有丝毫相似之处，看样子什么魔法都不会。至少，她很回避这个话题。或许她去魔法师城堡的目的也是找到她自己的魔法。她刚才说“治好我”，可能就是这个意思。身在赞斯却没有魔法，这跟大病缠身没什么区别。
就算她真是幻术女巫艾莉丝，汉弗莱也会用他的预言魔法揭穿她的伪装。不管怎么说，真相总会暴露出来的。
他们在生命泉停步，重新灌满水壶。上路半天之后，一阵彩色冰雹朝他们劈头砸下来。当然是魔法冰雹，至少得到了魔法的强化。一看那些花花绿绿的颜色就知道。他们得找个地方躲躲。
可这儿偏偏是一处光秃秃的山脊，方圆几英里内连一棵树都找不到。没有山洞，更没有大房子。只有大石头，没有任何遮挡。
冰雹却越来越大。三个人跌跌撞撞朝克龙比指点的方向逃——这个方向上有遮挡物。看到了，就在一块巨大的圆石后：一棵长满触手的大树。
“那是一棵猎食树！”宾克惊恐地叫起来，“咱们不能上那儿去。”
克龙比也吃惊地停住脚步，透过冰雹向前望去。“真的。唉，这以前，我的魔法还从没错过呢。”
除了指出蒂伊那次。宾克心想。不知这位士兵的魔法靠不靠得住？真要那么厉害，它怎么没有在别人往他后背捅刀子之前，指出士兵自己会碰上的危险？但宾克只是在心里想，没有说出来。魔法是很复杂的，里面有很多地方说不清道不明。反正克龙比的用心是好的，这一点宾克坚信不疑。
“那儿有一头笨象。”蒂伊喊道，“被吃了一半。”
真的。巨大的尸身躺在猎食树干的进食口旁。它的后半截身体已经不见了，前半截还没动。猎食树捕获它以后显然已经尽力大吃了一顿。但笨象的体积过于庞大，连一棵猎食树都没办法一顿吃完。这棵大树现在已经酒足饭饱，触手低低地垂下来，一动不动。
“原来这儿真的是个安全地方。”一块鸡蛋大小的冰雹险些打中宾克的脑
袋，“这棵树至少还得过几个小时才能消化完，重新开始捕猎。甚至可能是好几天。就算到那时，它也会先吃笨象。”
但克龙比还是不肯上前。这倒很好理解。“那具尸体，也可能是猎食树布下的幻象。”他警告说，“作好准备，保持警惕——这是当兵的座右铭。说不定是个陷阱，让咱们以为树已经吃饱了，不会捕猎。它是怎么捕到那只笨象的？不太可能！”
有道理。先来一阵大冰雹，让猎物走投无路，只想找个躲避的地方，再给你一个假象，让你以为这时的猎食树没有威胁——一连串巧计，安排得天衣无缝。“但要是不赶紧找个地方避一避，咱们都会被砸成傻子的。”宾克道。
“我去。”蒂伊说。没等宾克反对，她已经冲进了猎食树的狩猎范围。
触手动了一下，朝她一探——但不够迅猛，不是真正的捕猎。她冲过去，朝笨象的尸体踢了一脚：是真的。“不是幻象。”她喊道，“进来吧。”
“没准儿她是个托。”克龙比低声道，“告诉你宾克，她千真万确是你的大威胁。她要真是那棵树的托，肯定把好几十个人骗进圈套了。骗死人不偿命的——”
这人疑心病重得简直发疯了。当兵的有这个毛病倒也是优点，不过话又说回来，这个大优点还是没能护着他别挨上那一刀。“她是不是托我不知道，”宾克说，“只知道这冰雹砸得人受不了！”他一头跑向猎食树。
踏进大树的猎食范围时他还是有点儿紧张，幸好那些触手没有动弹。真要是饥肠辘辘的话，猎食树是地地道道的急性子，猎物一旦够得到，它就按捺不住了，马上便会伸手。
最后，克龙比也跟着过来了。大树微微摇晃，好像看着这三个人却吃不下，气得直哆嗦似的。不过也就是哆嗦一阵子，其他就没什么了。“嘿，我就知道我的魔法错不了。”克龙比说，但有点底气不足。
大树底下真不错。冰雹现在已经跟人的拳头差不多大小了，但全都被树冠挡开。大树周围是一片洼地，冰雹在洼地里堆了一圈。猎食树一般都在这种洼地里，洼地就是它的触手造出来的。这些触手扫开石块灌木，形成一片干净地面，吸引过路的动物。垃圾废物以及独特残骸全都远远扔开，年深日久，附近地面越来越高，大树周围就成了洼地，猎食树是非常成
功的树种，但北村附近没有，全被除掉了。不过所有小孩都受到大人的反复教导，叫他们警惕这种可怕的树。
在这一片绿色冠盖之下是一片绿茸茸的草坪，高低起伏，像女人的曲线。还飘荡着一股芬芳的气息，连空气都暖洋洋的。一句话，这里看上去是个最好不过的庇护所。但这全是猎食树精心打造出来的假象。笨象显然上了当。但对他们三人来说，一段时间之内，还不用担心为这个庇护所付房租。
“唔，我的魔法从来没错过。”克龙比道，“完全信得过。所以……”他意味深长地看了看蒂伊。
宾克也在想这个问题。他相信士兵的诚实，他的定位魔法显然很管用。难道单单在蒂伊身上失灵了？或者说，她确实是个潜在的威胁？他不认为她会故意害他。他原以为她是幻象女巫艾莉丝，但这会儿，他已经不这么想了。她的性格一点也不像那位女巫。性格这东西，魔法是不可能长时间隐瞒的。
“你的魔法怎么没提醒你躲过背上那一刀？”宾克终于问士兵。他想彻底弄清自己应该相信哪一方。
“我没问它。”克龙比说，“真是蠢透了。等我把你平安护送到魔法师城堡以后，我一定要好好问问它，看是谁背后捅我，到那时……”他大有深意地抚着自己的剑锋。
原来是这么回事。这种魔法不能自动警告主人，必须先施法，然后才能得到答案。当时的克龙比显然跟现在的宾克一样，压根儿没想到自己会有危险。警惕和多疑，这两者实在不太容易划出一条分界线来。
冰雹还在往下落，三个人谁都不想趁机睡一会儿。他们对猎食树的信任远远没到这一步。克龙比讲起了第四波殖民者打仗的故事。宾克不是个好战的人，但他发现自己竟然希望能活在那个时代。那时，就算你没有魔法，还是能成为一个真正的男子汉。
故事讲完，冰雹也停了。但积在地面的雹子，要费很大力气才爬得出去。魔法形成的冰雹哪怕积一大堆，只要一出太阳，很快就会彻底消融，所以最好还是等一等。
“你家住在哪儿？”宾克问蒂伊。
“噢，我只是个普通乡下丫头。”她说，“找不到搭伴穿过荒郊野外的人。”
“你没回答他的问题。”一直怀疑她的克龙比厉声指出。
她耸耸肩，“我只能这么说。是什么人说什么话，我就是这种人，改不了
啦——虽说我很想改。”
“我的情况跟你差不多。”宾克说，“我也是个平平常常的村里人。真希望魔法师能让我成为一个与众不同的人，比如替我找到一种有威力的好魔法。真要这样，我情愿替他干一年活儿。”
“是啊。”她笑着对他点点头，宾克突然觉得自己挺喜欢她。普普通通的人，跟他不一样 做事有决心，敢于孤身上路找魔法师，也跟他一样。他们俩有共同点。
“你是打算寻找一种，好让家里的妞儿嫁给你？”克龙比用嘲弄的口气道。
“对。”对萨布莉娜的思念一下子涌上心头，让他心里隐隐作痛。蒂伊转开脸不看他，“还有，为了能留在赞斯。”
“大傻瓜，没当过兵的大傻瓜。”士兵和善地说。
“嗯，我只有这一个机会，只能这么做。”宾克回答道，“再怎么我都要赌一把，不然的话——”
“我不是说魔法。魔法是很有用处的，留在赞斯也是件大好事。我说的是结婚。”
“结婚？”
“对咱们男的来说，女人简直是一种诅咒。”克龙比激烈地说，“她们下了一个套，把男人拴住。这就是婚姻，跟这棵猎食树布下的圈套一样。一旦中了圈套，她们就会折磨你一辈子。”
“哎，这么说太不公平了吧。”蒂伊说，“你自己难道没有母亲？”
“她把我那个好老爹逼成了废物，只知道喝酒，吃疯莓。”克龙比道，“让他一辈子活在人间地狱里——还捎带一个我。她能读出我们的心思，她的魔法天赋就是这。”
可以读出男人心思的女人：真是男人的地狱啊！要是哪个女人能读出宾克的心思——老天哪！
“跟你们爷俩在一起，也够她呛。”蒂伊评论道。
宾克强忍住才没笑出来。克龙比满脸阴云，“还有两年才到法定年龄，我就离家出走参了军。从来没后悔过。”
蒂伊皱起眉头，“对我们女人来说，你也不像是老天爷赐下的活宝贝。一辈子别碰女人，全体女人家都会谢天谢地的。”
“哦，碰还是要碰的，”克龙比粗野地大笑起来，“只不过不娶她们。没有哪个女人的钩子能钩住我。”
“真是头猪。”蒂伊骂道。
“是个聪明人，要是宾克也能聪明点儿，你那些想迷住他的小伎俩就起不了作用。”
“我没有！”蒂伊气愤地说。
克龙比深恶痛绝地掉过脸去，“哼，你们这些女人，全都一个样。我干吗浪费时间跟你说这些？还不如跟魔鬼谈道德问题呢。”
“好，你们真要这么想，我走！”蒂伊跳起身来，冲向洼地边缘。
宾克还以为她不会真走。冰雹虽然停了，但太阳还没出来，外头还在下大雪。外面的彩色冰雹堆了两英尺高的一圈。
但蒂伊竟然真的跑了。
“哎，等等！”宾克喊道，追了上去。
蒂伊冲进风雪中，消失了。“让她走，正好甩掉她。”克龙比道，“她对你有意思，她们那一套我全懂。打一开头，我就知道她是大麻烦。”
宾克双手护着头脸，顶着风雪向前走。脚下踩在一块冰雹上，一滑，一头撞进冰雹堆里。冰雹哗啦啦塌下来，砸在他脑袋上。他现在知道蒂伊怎么一晃就不见了：准是被冰雹埋在哪儿了。
冰雪溅进他的眼里，像粉尘。宾克被迷得睁不开眼，没头苍蝇一样乱撞，只觉得脚上一紧，被什么东西缠住了。宾克拼命挣扎，感觉就像不久前被海怪缠上了一样。但那东西缠得非常紧，把他橫拖倒拽，朝一个封闭的圈子里拖去。
宾克发现自己飞了起来，然后重重摔了下来。一个东西抓住他的胳膊。巨人说，“是我——克龙比。”
宾克摇晃着脑袋，眨巴着眼睛，总算认出了士兵。
克龙比扶着他站起来，“一瞧见你撞进冰雹堆，我就知道你靠自个肯定是回不来了。我只好能抓住哪儿是哪儿，抓住脚脖子把你扔回来。你眼睛里进了魔粉，让不出我了，我只好把摁倒。抱歉。”
原来是魔粉。它能让人产生错觉，把普通人看成巨人、巨怪或是其他什么
怪物，而把怪物看成普通人。魔法风雪的又一个危险特点，说不定有许多牺牲品都把这棵猎食树当成了好端端的面包树、毯子树。“我没事，”宾克说，“你们当兵的身手真厉害。”
“干这一行的嘛。永远别去招惹懂真功夫的人。”克龙比突然想到了什么似的抬起手，“我可以教给你，不需要魔法，你准能学会。”
“蒂伊！”宾克惊叫起来，“她还在外头！”
克龙比皱了皱眉，“好吧，是我把她气跑的，要是你真觉得她很重要的话，我帮你找。”
看来他还不算个坏人，哪怕对女人而言。“你真的恨一切女人？”宾克一面系紧腰带，准备跟风雪搏斗，一面问，“连不会读男人心思的女人也恨？”
“她们全都会读咱们男人的心思。”克龙比断言，“区别只有一点：大多数女人靠的不是魔法，但我也不会把话说死，说赞斯没有我想娶的女人。万一真有一个既漂亮、心又好、不爱唠叨、不骗人……”猛地一摇头，“就算有这么一个，人家肯定不会嫁给我。”
原来他之所以排斥女人，是因为女人们排斥他。唔，女人确实大有理由排斥这位大兵。
风雪停了。魔法一收，骤然间便云开雾散。宾克不由得琢磨起来：这场暴风雪到底是谁引起的？也许赞斯这个地方本身存在无穷的魔力，这种魔力慢慢渗进这里所有生命、无生命的物体中。有生命的物体可以控制自己得到的这份魔力，按自己的意愿和方式施放它，无生命的物体则没有来由地释放它，比如这场暴风雪。这场暴风雪的魔力可不小啊，是很大一片地方的魔力汇集而成的。全都浪费在大堆大堆的冰雹上。
也不能说浪费，这棵猎食树显然从中得到了好处，风雪对赞斯的整个生态肯定还有其他看不见的好处。也许它会起到筛选作用，剔除较弱的动植物，促进物种进化。赞斯的方方面面，都受魔法影响，被魔法控制。没有魔法，赞斯就会——想起这个就让他一阵惊恐——应付成为平凡世界的一部分。太阳出来了。阳光射到的地方，积雪冰雹顿时化为五颜六色的气体，它们的魔法承受不住直射阳光。难道说阳光是魔法的对立面？如果魔法潜藏在见不到光的地下深处，地面的种种魔法就只是深处魔法的一个浅浅的外层，那么，如果有谁深深地钻个洞下去，他岂不是可以直抵魔法的源头？有意思！
几分钟后，冰雹积雪全都无影无踪，但哪儿都找不到蒂伊。“准是顺着斜
坡去森林了。“克龙比说，“她知道我们在哪儿，想找我们的话，随时都能找到。”
“除非她陷入了危险，”宾克担心地说，“用用你的魔法，把她找出来。”
克龙比叹了口气，“好吧。”闭上眼睛，转动手指，指向山脊南坡。
两人高一脚矮一脚朝那边赶去，不久便在湿漉漉的地面发现了她的脚印。跟踪前进，很快便看见了她。
“蒂伊！”宾克高兴地喊道，“对不起，快回来吧。丛林里很危险，一个去不得。”
她头也不回继续向前走，“别管我，”她说，“我不想跟你们走了。”
“但克龙比不是那个意思——”
“他就是那个意思，你们信不过我，那就别理我了。”
怎么都劝说不动。宾克当然不可能强迫她。“那，万一你需要什么，需要帮忙，喊一声——”
她一声不吭，越走越远。
“她不可能害我。”宾克难过地说。
“他是你的威胁，绝对没错。”克龙比坚持道，“但只要威胁不在身边，也就算不上什么威胁了。”
两人继续前进，又过了一天，魔法师城堡已经遥遥在望。士兵百无一失的定位术一路上帮了他们大忙，让他们能躲开荒野中的种种危险。
“就这样了。”克龙比道，“总算把你送到了，咱们这就扯平了。我还有别的事，办完之后还得到国王那儿报到。祝你找到你的魔法。”
“谢谢。”宾克道，“还有，谢谢你教我的那几招功夫。”
“小意思。多练才派得上用场，让那姑娘生你的气，真对不住。或许我的魔法真把她看错了。”
宾克不想谈这个问题。两人握手面别，宾克向善良法师的城堡走去。
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