- 第4节 幻象
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宾克又上路了——在峡谷错误的一侧：要是唐纳的农场在峡谷南边该多好啊！
奇怪的是，当地人似乎都知道这条峡谷，觉得它天生就该在那儿。可在北村，没一个人知道它：难道这是个阴谋？大家全都故意隐瞒这个消息，不对外人说起？不太可能，因为就连消息最灵通的马人都不知道这条峡谷。唐纳鬼在沟里待了两年，所以峡谷在这儿至少也有两年时间了，说不定更长些，那头峡谷龙说不定一辈子都是在这儿过的。
肯定是个魔法，一个隐瞒消息的魔法，只有住在峡谷附近的人才知道它的存在。离开这里的人都会把这件事忘个精光。很显然，赞斯北部没有一条可以顺顺当当通向南部的大道，至少最近这些年没有。
管他的，反正跟他没关系。他关心的是怎么绕过它。他不打算再次穿越峡谷了。上次之所以能保全性命，全靠巧得不能再巧的巧合。宾克知道，巧合这种事是靠不住的。
这里地势起伏、植物丛生，带条纹图案的蕨类植物长得高过人头，根本别想一眼看到很远的地方。这会儿已经连路都找不到了。他迷了一次路，显然是中了绕道魔法。有些树用这种魔法保护自己，让行人远远地绕着它们走。那株银树说不定也有这种魔法，才这么长时间没被别人发现。要是碰上了会这种魔法的树，行人会被远远支开，或者不断兜圈子。很难从这种陷阱时脱身，因为行人总以为自己正朝他想去的地方迈大步呢。
还有一次，他遇上一条非常平整的路，平整得让他起疑心了。许多猎食树都会用魔法把自己附近拾掇干干净净、漂漂亮亮的，把猎物吸引到自己身旁来。等猎物发现机关时，已经为时太晚了。
就这样，沿着峡谷走了整整三天，他一直没什么进展。感冒倒是好了。他
找到了几朵鼻子花，嗅了之后，堵塞的鼻子通了。一丛药箱灌木又给他提供了治头疼的药片。每走一段就会发现彩果树，结着绿色、黄色、橙色和蓝色的果实。他的运气还不坏，每晚都能找到人家借宿。这要归功于他的善良淳朴的长相，另外，他会替主人干许多杂活。在赞斯腹地，当地人只会些不起眼的魔法，全都是那种在墙上弄出个斑点之类的，没什么实际用处。他们过的日子跟平凡世界的人差不多，总有不少需要打理的杂活。
最后，前面出现了大海。赞斯是个半岛，从来没有绘制过一幅精确的地图——这还用说？那一道大峡谷就是最好的证明！所以谁都不知道它的准确形状。也许它的开关根本就是不可知的。但大致说来，它是一个长圆形，从北伸向南，只有最西北处一段短短的陆桥与平凡世界相连。它从前可能是一夜海岛，这才不受外界干扰，演化出了这么一个独特的魔法世界。现在有了魔盾，那张死亡之幕安装在那段陆桥上，截断陆上通道，消灭水路入侵船只上的船员，赞斯于是重又恢复了与世隔绝的孤立状态，魔盾之外，所说近岸的海里还有无数海怪。不，平凡世界的人再也进不来了。
宾克希望从水路绕过峡谷。峡谷龙多半不会游泳，海怪又不会到太靠近陆地的地方来。肯定存在窄窄的一带，既没有龙，也没有海怪。或许是个他可以走过去的沙滩，龙来了可以扎进水里；海里的魔法扑来时可以向岸上逃。
就在那儿：沙滩，雪白的沙子从峡谷这边延伸到峡谷那边，四下里一头怪物都没有。宾克简直不敢相信自己的好运气，立即行动起来，免得运气转向。
宾克大步奔上沙滩。头十步顺顺当当，可紧接着，他的脚踏入水中，他一头栽进海水里。
沙滩是个幻象。他落进了一个最精巧的陷阱。一个沙滩，转眼间变成了深水——海怪还有什么更好的捕猎方法？
宾克奋力游向真正的海岸。他现在看清了，那是一片礁石丛生的险恶滩头，翻滚的海浪打上去，喷出一股股白沫，完全不是个安全的登陆点，但却是他惟一的希望所在。他已经不可能再游回刚才那片“沙滩”。现在，连沙滩的幻象都不见了。他刚才或许是被人弄得飞过了那片地方，或许干脆就是自个儿游过来的，只不过自己不知道自己在游泳罢了。不管是哪种情况，这种魔法都太厉害，他完全不想再次领教，最好还是朝知道是怎么回事的地方游。
一根冰冷的、扁平的东西缠住他的一只脚踝，力量大得惊人。宾克的杆棒
早扔在了峡谷里，又没来得及重新削一根，他身边只剩下一柄猎刀。跟海怪搏斗，这件兵器太可怜了，但他只能奋力一搏。
他抽出刀，屏住呼吸，朝脚旁乱砍一气。缠住他的东西仿佛是某种皮革，他得潜入水中，亲眼看见，才能把它割断。这些海怪的皮真硬。
一个巨大的、黑黢黢的东西出现在水底。庞然大物，就在他面前。长长的舌头，血盆大口张开，獠牙足有一英尺长。
宾克仅在的一点点勇气早抛到了九霄云外，他放声叫起来。
他的头在水下，尖叫的后果是灾难性的。海水灌进了他的嘴里、喉咙里。
一只有力的手在他背上有节奏地挤压着，挤出来的是海水，挤进去的是空气。宾克呛咳着，他得救了！“我——我好了。”他喘息着说。
挤压停止了，宾克挣扎着坐起身来。
他在一艘小游艇上。船帆是丝绸的，甲板是光滑的红木，桅杆竟然是纯金的。宾克惊得说不出话来。
他看着自己的救命恩人，再一次大吃一惊：这是一位女王。
至少看上去像女王。戴着白金王冠，华丽的锦缎长袍，端庄美貌。或许不如温妮动人，比她岁数大些，神态的端庄更有过之而无不及。很难想像这么一位女子竟然有胆量在海怪出没的海里泛舟。
“我是女巫艾莉丝。”她说。
“我，呃，宾克。”他笨嘴拙舌地说，“北村的。”他从前从来没见过女巫，没想到在这么狼狈的情形下见到了。
“幸好我从这儿路过，”艾莉丝道，“不然的话，恐怕你会有点小麻烦。”
本年度轻描淡写大奖得主诞生了！宾克已经完蛋了，是她给了他生命。“我快淹死了。没看到你，只看到一只大海怪。”这些话一出口，他觉得自个儿简直像个白痴。如此高贵的女王愿意弄湿自己的手，只为拯救他这样的人的一条小命。面对这种恩德，他怎么才能表达出自己的感激之情？
“依你的处境，很难看到什么。”她站起来，伸直了她那曲线曼妙的身材。宾克知道自己错了：她一点儿也不比温妮差，只不过是另一种不同的美。而且智力显然高多了。跟萨布莉娜相比还差不多。他明白了，女人的头脑会大大影响他们的魅力。这可是重要的一课。
游艇上还有其他水手、仆人，但他们全都退避在角落里。艾莉丝亲自动手调整了一下船帆。这个女人，真是什么都懂！
游艇继续向海里驶去，不久便在一个小鸟靠岸。什么样的岛啊！植物葱茏，鲜花怒放，五彩缤纷，扶摇生姿，码头是黄金的，纤尘不染的小径从码头通向一座宫殿。阳光照耀下，远处的宫殿闪闪发亮，像一棵晶莹剔透的钻石。
像钻石？瞧光线在它的各个折射面上来回反射，宾克直怀疑这就是一整颗巨钻，有史以来最大、最完美无瑕的钻石。
“我想，你是我的救命恩人。”宾克说，不知道该怎么办才好，瞧这个地方，提出为主人劈柴火、打扫牲口粪便恐怕不太合适。这么美的小岛，怎么可能有这些粗鲁差事？看来，他能为对方做的最大好事就是让这个湿漉漉、狼狈不堪的宾克马上消失，越快越好。
“算是吧。”语气平常。宾克觉得她的态度应该更傲慢一点才对，才跟她的女王气派相称。
她引导游艇入港，亲手将一条银链扔上码头，系好。
宾克把自己的经历老老实实全部都告诉她了，惟恐她把他误认为别的什么人物。他本以为自己的坦白会让她瞧不起他，出乎意料的是，她竟然说：“宾克，听了这些我很高兴。说明你是个善良、诚实的年轻人。再说，绝大多数魔法反正也没什么用处，就说让墙上出现一个小红点吧，它是魔法，可派不上任何用场。而你不一样。你有结实的身体，聪明的头脑，你的用处比大多数魔法的赞斯公民大多了。”
这样一番赞誉（也许是过誉）让宾克既惊奇，又高兴，他一时说不出话来。关于墙上的红点这类无聊魔法，她的评价一点没错，宾克自己也常常这么想。这其实算不上多么深刻的见解，但的确让他心里舒服极了。
“来。”艾莉丝拉起他的手，从跳板走上码头，然后走上通向宫殿的大道。
岛上花香扑鼻。各种颜色玫瑰绽放芬芳，更多的是另一种植物，叶片呈剑形，开的花很像兰花，同样是各种色彩都有。“这是什么花？”
“还用问吗？当然是艾莉丝花。”她说。
宾克还能说什么，只能笑笑，“当然。”可惜这儿没有名叫“宾克”的花。
大道穿过一道鲜花盛开的树篱，绕过水池、喷泉，来到宫殿前。结果这座宫殿是水晶做的，不是钻石。“进来吧。”女巫笑着对他说。
宾克却迈不动步子了。蜘蛛捕蝇的伎俩他听过不少。救他的性命，她不会
有什么别的企图吧——
“哎呀，看在老天份上！”她说，“你是迷信还是怎么着？没事的。”
他的怀疑确实挺傻。她干吗要费那么大劲儿救活他，然后又出卖他？要害他的话，撒手不管，任他淹死不就得了？一样是新鲜肉。也可以把他五花大绑，让水手们把他揪到这儿来。没必要骗他嘛。他早已落在她手心里了——如果她真的有什么企图的话。可是……
“我看出来了，你不信任我。”艾莉丝道，“我怎么才能让你放心呢？”
直截了当很可能不是最好的办法，可他只有这个办法，要不要就干脆认命，“你——你是个女巫。”他说，“你好像什么都有了，我——你有什么企图？”
艾莉丝大笑起来，“向你保证，不是为了吃你。”
宾克却笑不出来。“可——吃人的事也是有的。”他眼前出现了一幅可怕的画面：一只巨大的蜘蛛，正引诱他踏进它的蛛网。只要他走进这座宫殿……
“那好，先在这个花园里坐坐吧。”艾莉丝说，“或者随便哪个你觉得安全的地方。要是听了我的话你还信不过我，你可以坐我的船离开这儿。这样公道吧？”
公道得过分了，公道得让宾克觉得自己是个不知好歹的混帐。宾克这时才想到，或许这整座小岛就是一个陷阱。海里有海怪，他不可能游回大陆，想用船的话，船员们准会把他结结实实捆起来。不过，听听她怎么说总没什么坏处。“好。”
“宾克，听我说。”她用劝说的语气开口了——她的美貌本来就极具说服力，“你也知道，尽管每个赞斯公民都有魔法，但他们的魔法有很大的局限性。有些人的法力比其他人强些，但他们的魔法天赋只能限制在一个魔法类别里，不是这一类，就是那一类。这是自然规律，就算魔法师也不例外。”
“是这样。”她的话很对——但目的何在？
“赞斯国王是一位魔法师，但他的魔法只限于气象类。他可以唤出一个大旋风，或是飓风、台风，来一次大旱，或者连下十天倾盆大雨……但他不能飞，不能把木头变成银，也不能靠魔法烧出一团火。他是个气象专家。”
“对。”宾克再一次表示赞同，他想起唐纳的儿子，那个小孩也会刮一阵小风。那种天赋很寻常，没法跟跟法力无边的国王相提并论。不过，他们的差别只是威力大小，而不是类别。可惜现在的国王最多也只能开个小旋风什么的了。
“所以，一旦你知道一位赞斯人的魔法，你就同时知道了他的局限。”艾莉丝接着道，“只要看到一个人呼风唤雨，你就不必担心他把你变成一只蟑螂，没有人有跨类别的魔法。”
“可能只有一个例外，魔法师汉弗莱。”宾克说。
“他是个法力高强的魔法师，”她说，“但就算是他，也要受自然规律的限制。他的天赋在于预言，或者说信息。他所谓的一百种魔法都是这类别，其
中没有一个实打实的法术。”
宾克不认识汉弗莱，没法判断艾莉丝说得对不对。但听起来好像是这么回事。女巫对与自己地位相当的魔法师的了解如此深入，真令他佩服。像他们这种法力高强的魔法师，彼此之间存在竞争吗？
“我的魔法是幻象术。”好从容不迫地说，“这朵玫瑰——”她摘下一朵美丽的鲜花，送到他鼻子跟前。真香！“这朵玫瑰，其实是……”
玫瑰消失了，拈在她手里的是一根青草，闻上去也是青草味。
宾克四下张望着，失望地说：“所有这些，都是幻象？”
“大多数吧。本来可以让你看看这园子的真面目，不过确实没什么好看的。”她手里的青草一闪，变成一朵艾莉丝花，“你该相信了吧。我是个法力高强的女巫，可以让一大片地方完全变个模样，跟真的一模一样，瞧不出任何破绽。我的玫瑰闻起来像玫瑰，我的苹果派尝起来像苹果派。我的身体——”她顿了顿，微微一笑，“感觉起来和真正的身体毫无区别，完全像真的——但其实只是幻象。当然必须以真实为基础，加以变化。我的魔法只能强化真东西的某个方面，作点修饰。这就是我的魔法天赋。所以我不可能会其他类型的魔法，尽管相信我好了。”
最后这句话宾克有点拿不准，幻象女巫是最不可信赖的，无论如何都信不得！不过她的话倒一点不错，他从来不知道有哪个赞斯人掌握一类以上的魔法。
也可能她是巨怪，用幻象术乔装改扮成……不，巨怪是魔力生物，魔力生物没有魔法天赋，它们的存在本身就是魔法。所以无论是马人、龙还是巨怪，生来什么模样就是什么模样，除非被别的人、动物或者植物施展魔法，改变了它们的外貌。但艾莉丝会不会勾结一头巨怪来对付他呢？不大可能。人人都知道，巨怪的脾气最急，一抓住什么可吃的，马上吃下去。它们才耐不住性子呢，拖延这么久，它说不定会把艾莉丝吃下去。
“好吧，我相信你。”宾克谨慎地说。
“太好了，进来吧，我会满足你的一切愿望。”
不大可能。没人能给他一种魔法天赋，就算是汉弗莱，也只能发现他本来就有的天赋——代价是一年劳役——却不会另外给他一种。
他勉勉强强地随着艾莉丝进了宫殿。宫殿里面和外面一样美，屋顶棱镜透进彩虹色的光，水晶墙像一面面镜子。这些多半也是幻象，可他发现镜子里还
有他自己的镜像，镜中的宾克似乎比他本人更健康、更有男子气概，而且，地面也几乎完全没有被他弄脏。难道这些全是幻象？
椅子上、睡椅上，安放着一堆堆软垫。宾克忽然觉得精疲力竭，真想躺会儿！可脑子里偏偏又出现了宁静松林里的那具骷髅。宾克真的不知道自己应该怎么想才好了。
“把你那身湿衣服换了吧。”艾莉丝殷勤地说。
“不用，等会儿自己就干了。”宾克不想在女人面前换衣服。
“你以为我会让你把我的垫子全糟蹋了吗？”艾莉丝的命令中还有点家庭主妇的殷勤，“在海水里扑腾了那么久，赶紧把身上的盐洗掉，要不痒起来受不了。去浴室洗洗，换身衣服，那儿有一套合身的衣服正等着你呢。”
一套合身的衣服，正等着他？这是什么意思？难道她早就知道他会来？
宾克不情不愿地去了。浴室是……怎么说呢，宫殿式的。浴缸像个小号游泳池，便所之豪华，只可能存在于传说中的平凡世界。他吃惊地放着水流在便器里打了个漩，从下面的管道里排出去，消失得无影无踪。简直是魔法，宾克看得出了神。
还有沐浴的莲蓬头，悬在高处，不断向下喷水，像下雨一样，把他冲得清清爽爽。真好玩，但他吃不准自己是不是愿意天天这样冲上一回。上面什么地方肯定有一只巨大的水箱，这才能喷出让人如此舒坦的水流。
他用一条绣着艾莉丝花的长毛绒浴巾擦干身体。
衣服挂在一个架子上，一件只有王公贵族才配穿的长袍，还有内裤。内裤？管他呢，换条干爽的内裤也不错，反正没人看见。他换好衣服，踏上备好的装饰精美的拖鞋。猎刀仍旧挎在身上，藏在宽大的袍子底下。
他觉得好多了，却觉得又一次感冒了。喉咙倒不疼，只是不断流鼻涕。他原以为流的是海水，毕竟他灌了一肚子嘛。可身上一真爽，这才发觉鼻子里淌出的液体并非身外之物。他不想当着艾莉丝的面擤鼻涕，可他身上没带手帕。
“饿了吗？”艾莉丝殷勤地问，“我去端饭菜。”
宾克当然饿了。自从发现那道峡谷，他只是偶尔才消耗自己背包里的干粮，主要靠沿路觅食。现在背包被海水浸透了，今后的口粮问题还是个太麻烦。
他半躺在松软的垫子上，稍稍偏着头，免得流鼻涕，实在没办法时偷偷地在垫子角落里抹一把。她在厨房忙碌的时候，他打了个盹儿。到这时，宾克已经明白了她为什么每件事都亲力亲为，不靠仆人。那些水手和仆人都是幻象的一部分。艾莉丝是独身一人住在岛上，做饭的事只好自己动手。幻象术能够制造出逼真的外形、纹理、滋味，却解决不了肚子问题。
可她为什么不结婚？或者用魔法挣钱雇几个帮手？许多魔法没什么实际用处，但她的魔法完全不同。她可以把普通房子变成水晶宫，许多人都巴不得这样：外表经常比实质更重要。还有，或许她能让平常的土豆尝起来像大餐，把苦口良药变成糖果——没错，这种魔法实在太棒了！
艾莉丝回来了，端着一个直冒热气的带盖托盘。她换了一身家庭主妇的打扮，王冠也不见了。看上去不再一副女王派头，却增添了几分女性的温婉。她把托盘在一张矮桌上放好，两人盘腿坐在垫子上。
“想吃什么？”她问道。
宾克又紧张起来，“这里头是什么？”
“你喜欢什么就是什么。”
“我是说真正的东西是什么？”
她撇了撇嘴，“你硬要知道的话，煮米饭，这玩意儿我那儿有一口袋，整整一百磅，我得赶紧吃完才行，拖久了的话，老鼠就会发现守米袋的那只猫是个幻象，然后就会偷走我的米。当然了，我有本事让耗子屎吃起来像鱼子酱，不过最好还是别那么干。还是那句话，你想要什么，就能得到什么——无论什么。”她深深吸了口气。
这话好像——宾克只觉得她这话并不只限于食物。一个人待在这个岛上，她当然有点寂寞，希望有人陪她。当地农民是不可能的——他们的老婆会确保这一点。海里那些海怪当然更不是理想的社交对象。
“龙排，”他说，“加热酱汁。”
“这人还真敢想。”艾莉丝嘟囔道，一揭银盖，一股浓香扑面而来，托盘里是两大块热腾腾的龙排，浇着酱汁。她熟练地把其中一块盛到宾克的盘子里，另一块盛到自己的盘子里。
宾克半信半疑地切下一小块，放进嘴里，味道好极了，是他平生品尝过的最上等的龙排。说是“平生”，其实今天之前总共只有再回。事实是，龙吃人肉的机会比人吃龙肉的机会大得多。还有酱汁——滚烫，他得用艾莉丝斟出的
一杯酒镇一镇。不过烫得真舒服。味道好极了！
可他还是没有完全信服。“呃——能不能请你……”
她做了个鬼脸，“只能瞧一眼，然后还得变回来。”
龙排变成了淡而无味的煮米饭，然后再一次成了龙排。
“谢谢。”宾克说，“不亲眼看见，真不敢相信。”
“再来点酒？”
“嗯，会喝醉么？”
“可惜不会。喝着够劲头，但你就算喝一天，还是什么事都没有。真要醉了，只可能是心理作用。”
“那太好了。”他接过晶莹剔透的酒杯，里面是闪闪发亮的液体。一杯喝得太快，他什么味道都没来得及品出来。他啜了一口……或许这真的是最平常不过的水，但样子味道都和最好的蓝酒没有丝毫差别，酒香四溢。这种酒配龙排最为相宜。酒味醇厚，芬芳宜人——跟这位女巫一样。
餐后甜点是家制巧克力饼干，还微微有点烤糊了。最后这一点真是神来之笔，宾克明明知道这是幻象，但仍旧不敢相信。艾莉丝肯定真的精通烹调之道，否则绝对做不出如此逼真的幻象。
餐具收好之后，好的衣服又换了。一袭低胸晚装，让坐着的宾克看到的内容比礼仪允许的最大限度稍过一点，充分显示出晚装里面是一具多么美妙的身体。当然，或许这也是幻象，但如果这具身体摸上去和看上去同样宜人，谁还会在乎它是真是假？
凑得太近，他的鼻涕险些淌到了那一袭挑逗的晚装上。宾克猛一仰头。
“你不舒服吗？”艾莉丝关心地问。
“呃，不。我的鼻子——它——”
“拿着手帕。”她递过来一条精美的丝手帕。
宾克真不愿用这么一件艺术品擤鼻子，但总比抹在垫子上强吧。
“呃，我走之前，能帮你干点什么活么？”宾克紧张地问。
“你想得太妙了。”艾莉丝道，轻轻倾过身体，深吸一口气。宾克只觉得对方的肉体膨胀起来，就在他颈边晃动。萨布莉娜突然间仿佛远在天边，还有，她绝不可能穿上这种衣服。
“我说过……我要去找善良法师汉弗莱，找到我的魔法……不然就会被放逐。我觉得我可能真的没有魔法，所以……”
“我可以替你安排安排，哪怕你没有魔法也照样能留下来。”她说道，贴得更紧了。
肯定是在拿他开玩笑、这么一位聪明、法力高强的女人，怎么会对他这个无名之辈感兴趣？宾克又擤了擤鼻子——还是个淌鼻涕的无名之辈。她的外表虽然是魔法点化的，但魔法和智力却是地地道道的真金白银。她根本用不着他——干什么都用不着。
“我可以让你当众使出魔法，让每个人都亲眼看到。”她一面说，一面仍旧让人惶恐不已地继续贴过来。那种触觉，真是……真啊。“我能为你造个幻象，没有一个人能看出破绽。”真希望她说话时别用这么亲密的姿势，“我可以隔着一段距离施法，没人会发现是我做的。留在赞斯，这还仅仅是最起码的。我可以带给你财富、权力、享乐——全都是真的，不是幻象。还有女人，最漂亮的，最可爱的，你能想像到的一切——
宾克越来越怀疑了。她到底想让他干什么？
“我有未婚妻——”
“完全没问题。”艾莉丝道，“我不是个好妒忌的女人。你可以让她当你的小老婆，只要你做事谨慎些，别太张扬就行。”
“小老婆！”宾克生气了。
艾莉丝却毫不在乎，“因为你要娶我呀。”
宾克张口结舌，目瞪口呆。“你怎么会嫁给我这么一个连魔法都不会的人？”
“这样我就能当上赞斯的王后。”她镇定自若的说。
“赞斯的王后！你得和国王结婚才行啊。”
“一点不错。”
“可是——”
“赞斯有一个古老、奇特、不近情理的传统：名义上的统治者必须是个男性。而女性，无论她们多么能干、魔法多强，全都不予考虑。现任国王已经老了，行将就木，又没有子嗣。这是一位王后执政的大好时机。但首先，必须有一位新国王，那位新国王就是你。”
“我！我根本不懂怎么管事。”
“没错。你当然会把这些烦人的琐事交给我动漫办。”
宾克总算明白了。艾莉丝要的是权力，要掌权的话，她需要一个幌子。一个没有魔法、容易摆布的傻小子，不至于真的把自个儿当成国王。这样一个人如果跟她合作，今后只能依靠她。但话又说回来，这个交易还是挺不错的。就是宾克仍旧没有魔法，他了不用担心被赶出赞斯。
没有魔法的缺点竟然成了有利之处，这可是头一回。艾莉丝不能找能够独立行事的人，不能找合法公民。那种人她控制不住。他需要一个像他这样的魔法呆子，没有她的话，他就一无是处，连公民都当不上。
这里的浪漫气息顿时大打折扣。现实总是赶不上幻象美好啊。如果拒绝，他只能重新回到荒郊野外，艰难跋涉，走向一个说不定完全帮不上他的目的地。说不定他连魔法师的城堡都到不了，因为他现在得绕着赞斯中部大野林的边缘前进。不接受女巫的提议，他才是个大傻瓜呢。
艾莉丝专注地观察着他。他刚一回头，只见他的晚装闪了闪，变得完全透明。就算是幻象，眼前景象仍旧动人心魄。还有，就算眼前的肉体只是看上去挺美，又有什么关系？他现在已经毫不怀疑，艾莉丝愿意马上将他们的关系发展到另一个层次。她很愿意证明她能为他提供多么美妙的享受，就像刚才的晚餐。原因只有一个，她需要她心甘情愿地跟她合作。
这样做其实大有道理。他可以获得公民资格，还有萨布莉娜。女巫王后是不会违背诺言的，那方面她也不在乎……
萨布莉娜。对这种安排，她会怎么想？
他知道。她决不会接受。无论为了什么都不会，一秒钟都不会。萨布莉娜对有些事看得非常重，非常在意。
“不。”他大声说。
艾莉丝的晚装马上转为不透明。“不？”艾莉丝的声音一下子有点像温妮了。他告诉那个白痴女孩她不能跟着他一块儿上路时，她就是这种反应。
“我不想当国王。”
艾莉丝控制住了自己的声音，轻声道：“你不相信我有这个本事？”
“我猜你有这个本事。可我不愿做这种事。”
“你想做哪种事？”
“我想走自己的路。”
“你想走自己的路。”她重复了一遍，以巨大的意志力控制住自己，“为什么？”
“我的未婚妻不会喜欢的。”
“她不喜欢！”艾莉丝发作了，怒气冲冲。现在她有点像那头峡谷龙了，“她能给你什么？无论什么，我都能加一百倍给你。”
“嗯，比如说，能让我有自尊心。”宾克说，“她喜欢我是因为我这个人，不是想利用我。”
“胡说八道。深入内心，所有女人都一样，差别只
在于外表和才能。女人全都利用男人。”
“也许吧。这种事，你肯定懂得比我多。反正，我得走了。”
艾莉丝伸出一只柔软的小手拦住他。她的衣服突然间消失得无影无踪。“留一晚好吗？看我能给你什么？只要你留到明天早晨——”
宾克摇摇头，“一晚上时间，你肯定能打动我，所以我必须现在走。”
“你可真坦白呀。”她轻声道，“我可以让你尝尝你这辈子从没体会过的美妙滋味。”
赤身裸体，摆出最诱人的姿势，她已经把宾克的想象力逗弄得不大自在起来。但他还是坚定地说：“我不能丢掉自己的正直品质。”
“你这个白痴！”她尖叫起来，“我真该撒手不管，让海怪吃了你。”
“海怪也是你弄出来的幻象。”宾克说，“这一切都是你安排的，好让我对你感恩戴德。幻术点化的沙滩，幻术点化的海怪，全都是你的幻象。缠住我脚腕的其实是你的皮带。救我根本不是巧合，我也根本没陷入危险。”
“可你现在却大大地危险了。”她咬牙切齿地说，可爱的裸体忽然套上了一身亚马逊女战士的戎装。
宾克耸耸肩，站起身来，擤了擤鼻子。“再见，女巫。”
艾莉丝赞赏地打量着他，“看来我低估你了，宾克。咱们再谈谈，我可以开出更好的条件。你只需要告诉我你想要什么就行。”
“我想见善良法师汉弗莱。”
她勃然大怒了。“我要毁掉你！”
宾克掉头走了。
水晶宫的天花板迸裂了，玻璃碎片雨点般朝他飞溅过来。宾克不予理会，知道这些全是幻象。他继续向前，心里直打鼓，但决心不表露出来。
咔嚓嚓一声响亮的崩塌声，好像有石头滚下来。宾克强迫自己别去看它。
墙壁哗啦啦向内倒塌，天花板也整个垮了下来。声音震耳欲聋。宾克被埋在碎石瓦砾中——但他继续向前走，什么都感觉不到。呛人的灰尘，梁柱瓦砾，场面虽然惊天动地，但宫殿其实根本没有塌。艾莉丝实在是个幻象大师！形象、音响、气味——应有尽有，只是触碰上去空无一物。要触碰总得有点可触碰的东西才成，她才能将一种触觉转化为另一种触觉。
脸撞上了一堵墙，痛倒不很痛，只是吓了一大跳。他揉揉脸颊，仔细打量。
一堵木板墙，油漆都快脱落了。这是真墙，真房子的真墙。幻术本来把
这一切遮掩得不露半点破绽，但现在幻象正在解体，真正的现实开始渐渐现形了。他可以摸索着墙壁走出去。
他找到了门，向内一拉。看不见的门看不见地打开了。他成功了！宾克转过身来，最后一次向里看去。艾莉丝像一般大发脾气的女人一样，正怒火冲天呢。原来她是个中年妇女，有点偏胖，穿着一件很旧的家常衣服，戴着一个脏发网。胸部肥大，这方面倒跟她朝他展示的有点相近之处，但四十多岁胖女人那方面的诱惑力比二十来岁的幻象差太多了。
他一步跨出门外。闪电烁烁，雷声动地。宾克吓得惊跳起来。但他继续向前，向里不住提醒自己，艾莉丝是个幻术女巫，不会摆弄天气。
倾盆大雨向他浇来，还有大冰雹。他的皮肤上感到了雨水，还有挨了冰雹的刺痛——但这都是幻象的一部分，他既没被雨水淋湿，也没被冰雹砸伤。艾莉丝的幻术真是无与伦比，但毕竟有其局限。
惊天动地一声怒吼。一头喷火飞龙，正朝他扑来。这可不是峡谷那种只会冒热气儿的假火龙，而是一头真正的喷火畜生。看上去真得如假包换。到底是真是假？肯定是假的——但他不敢冒险。宾克拔腿便逃。
龙呼地一声飞扑下来，从他身边擦身而过。他感觉到了它飞过时的空气激荡，灼人的热浪。是真是假？不知道。但他可以从它的动作中判断出来：真的喷火龙非常愚蠢，好像脑子被火烤皱缩了一样。如果这一头居然挺机灵——
又飞回来了，第二次向他扑来。宾克做了个向右闪的假动作，然后向左边冲去。火龙没有上当，它直直地冲他扑下来了。这种智力属于女巫，而不是动物。
宾克的心跳得几乎震破胸腔，但他硬挺着站立不动，面对从天而降的恶兽。他还竖起中指，对它比了个下流手势。火龙张开大口，一股巨大的浓烟烈火将宾克从头到脚整个裹住，烧灼着他的身体毛发——宾克毫发无伤。
孤注一掷赌一把，赢了。他几乎可以肯定龙是假的，但身体仍然因为恐惧觳觫不已：没有一种感官对这个幻象的真实性产生丝毫怀疑，只有他的大脑牢牢地坚守着阵地，捍卫着他，使他不至于屈服于女巫的意志，或因为相信幻象而造成真正的身体损伤。幻象是可以杀人的——只要你相信。
他跌跌撞撞继续走，眼睛死死盯着脚前的地面。破绽越来越多了。艾莉丝的幻术前无古人，但这块地方毕竟太大，幻术摊得太薄。他可以死盯着一小块地方，而她却必须面面俱到。宫殿已经成了摇摇晃晃的窝棚，好像一路上
他遇到的农家小屋的堂兄弟。有了幻象，用得着建什么好房子？
他借的那身衣服也变了。裹在他身上的是一件粗制滥造的女用披肩，穿着的是一条——他充满厌恶地证实了——女人家的丝内裤！还带着刺绣呢，真是女里女气。真东西只有一件：兜里的一条漂亮丝手帕。很显然，这位女巫也还是乐于享用一些真货色的，不过只买得起绣花手帕，还有绣花内裤。
他犹豫了。该不该回去挽回自己的衣服？他不想再见到艾莉丝，他穿上这一身上路，要是碰上什么人怎么办？
他眼前出现了一幅画面：自己来到善良法师汉弗莱的城堡，恳求他的帮助。
宾克：先生，我冒着生命危险，走过整个赞斯，希望您能给我——
魔法师：给你一条新裙子？一副乳罩？哈！哈！哈！
宾克叹了口气，脸烧得滚烫。他转身向回走。
“你回心转意了？”艾莉丝问，摇身一变，又成了青春妩媚的美娇娘。身边一圈也再一次变成了水晶宫。
真是弄巧成拙。她的一切都是幻象，而他更喜欢真实世界，哪怕真实世界远远不及幻象华美，只是荒草中的一间陋室。反正赞斯大多数农民所有的也仅仅是一所陋室。如果生活必须靠幻象支撑，生活就没有价值了。“来要回我的衣服。”宾克道。虽说他已经下定了决心，但看了艾莉丝美若天人的幻象，他的决心又颇有动摇了。
他走进浴室——一间支在屋外的烂棚子。豪华便所只是地下挖了个坑，苍蝇团团转，绕着飞。浴缸是喂马的水槽改造的。当时他用什么冲的沐浴？一只水桶。难道他是自己往自己头上浇水不成？他的衣服和背包放在地板上，堆成一堆。
他正准备换上自己的衣服，却发现烂棚子上到处是窟窿，艾莉丝正望着他呢。她以前也见过他换衣服吗？真要是这样，他也没法追究，只好把这当成对他身体外貌的一种肯定。说不定真是这样，那以后，她不是主动得多、直接得多了吗？
他的目光再一次落在那只水桶上。肯定得有个人替他浇，他在把握，
绝不会是自己。那么，只剩下一种可能性……哎——哟！
他不想再次在艾莉丝面前展示身体了，尽管这方面的秘密早已丧失殆尽！他捡起自己的衣物，朝门口走去。
“宾克——”
他停住脚步。房子是烂木头做的，油漆剥落，地上到处撒着稻草，墙壁上到处是透光的缝隙，但女巫本人却可爱到极点，她穿得非常少，变成了芳龄十八的美貌女郎。
“你想要什么样的女人？”她问，“艳丽火辣？”立即幻化出美妙的S曲线。“年轻的？”眨眼就变成了十四岁，苗条。纯真。“成熟型？”这一次是以本来面目为原型，但大大改进了。“精明强干？”着装保守的二十五岁女子，身材曼妙，但有一种商场征逐的女强人的干练。“来点暴力？”又变成了亚马逊女战士。
“我不知道。”宾克说，“左右为难，实在选不出来，有时候我喜欢这一种，换个时候又喜欢另一种。”
“她们全都属于你。”她说，再一次变成亭亭玉立的十四的少女，“除我之外，没有哪个女人能作出这种保证。”
这种诱惑太强烈了，宾克简直抵挡不住，这种美事他了曾偷偷幻想过，但从来不敢公开承认。这位女巫真是本领高强啊，是他亲眼见过的最强的魔法。不错，都是幻象，但赞斯的幻象多着呢，谁都不敢完全肯定什么东西是真，什么东西是幻。事实上，幻象已经成了赞斯的一部分，少了幻象的赞斯就不是真实的赞斯了。艾莉丝可以给他带来财富、权力，还有公民资格，还有，她可以成为他喜欢的任何一个女人，所有女人。
除此之外，只要她将自己的幻术运用得当，假以时日，她大有机会将幻象变成现实，比如建起一座跟幻象一模一样的水晶宫。有了王后的权力，这一切都是可能的。照这么看，她向他提供的其实不是幻象，而是真实，她的魔法就是将幻象变为事实的工具。
但是，她那个精明的头脑里到底装着什么？她真正的心思可能半点也不可爱。他永远不可能真正了解她，也就永远不可能信任她。她会成为一个好王后、好女王吗？宾克不知道，她感兴趣的是权力，而不是造福赞斯这片土地。“对不起。”他说，然后转身走了。
艾莉丝让他走了。没有宫殿，也没有暴风雨。她接受了他的决定。宾克反
而有点被打动了，他不能说她是个邪恶的女人。艾莉丝只是个有需要的女人罢了。她向他提出做笔交易，遭到拒绝后也很理智地接受了，当然，最初还是发了一阵火。宾克强迫自己不再回头，继续走，一路留神。在这个地方，感官是靠不住的能依赖的只有自己的理智。
他觅路回到码头。小破船看上去很不结实，但它既然能载着他来，也就能载着他去。
他跨上小船，船底还积着一汪水，这船竟然漏水。他拿起一只锈迹斑斑的桶，尽量把水舀出去。宾克坐了下来，拿起船桨。
艾莉丝可真有本事，一边划船，一边还能在他面前把自己打扮成一个悠闲的女王。这女人其实挺能干的，除魔法之外，许多事她都会干，说不定她真能成为赞斯称职的统治者——如果她能找到一个听她吩咐的男人的话。
可他为什么不愿意合作呢？宾克一面划船，一面细细思索。当时的理由是萨布莉娜，但除此之外，肯定还有更深的原因。如果单单是萨布莉娜的话，艾莉丝比她强，比一切女人都强，因为她可以是一切女人。肯定有别的缘故，模模糊糊，对他却有无比的影响力——啊，知道了！因为他爱赞斯。
他不能允许自己成为破坏故乡的帮凶。现任国王尽管衰迈不堪，但宾克还是忠于现存制度。统治权的交替必须遵循正常手续，而且必须是诚实的。为了留在赞斯，宾克可以做任何事——但不能背叛赞斯。
海面平静无波。那些凶险的礁石原来也是幻象，沙滩倒是真有，但很小，而且跟那片幻象沙滩不在一个地方。真正的沙滩是窄长的一溜，紧靠峡谷边。他最初就是在它上面跑来着，一直跑到头，然后噗通一声掉进了深水。从各方面看，都是地地道道的深水。
小船在峡谷南边靠岸了。可是——他该怎么把它还给女巫呢？
算了。要是她没有别的船，艾莉丝只好游过来取船了。宾克不喜欢这样，但他实在不愿再次回到那座幻象之岛了。凭女巫的法力，略施法力就能把随便什么海怪吓跑。他相信，她准是个游泳好手。
他换上了自己原来那身浸满海盐的衣服，背上背包，向西望去。
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