阿斯特现在有了足够的情报来着手制定自己的作战计划。他确信联邦调查局的人插手了对唐的谋杀，而西尔克是这一行动的主谋。他知道了中间人是谁。他还知道了提蒙那•布塔拉是谋杀的牵线人。当然，还有一些疑点有待澄清。那个大使通过尼科尔提出要与外国投资人一起收购银行。西尔克向他提出诱使布塔拉陷入犯罪境地的计划。这都是些干扰和危险的变数。他决定再去芝加哥向克雷西请教，并让普拉奥先生也一起去。
    阿斯特已要求普拉奥先生前来美国经营阿普里尔留下的银行。普拉奥先生已接受了他的请求，他摇身一变即从一位英国绅士成了一位拥有大权的美国银行主管。他头上的硬边圆筒帽换成了卷边回顶软毡帽，手中那收拢起的雨伞换成了折叠起的报纸。他携带妻子和两个侄子一起来到美国。他的妻子从一位英国家庭主妇变成了穿着人时、十分时髦的现代女性。他的两个侄子也是西西里人，但能说一口纯正的英语，拥有会计学的学位。他们两个都喜欢打猎，在大轿车的行李厢里总是携带着全套打猎器械，大轿车由其中一个侄子驾驶。事实上，这两个侄子都充当着普拉奥先生的近身保镖。
    普拉奥一家在西区北部的一个住宅区住了下来，住宅区由一家私营保安机构负责派人巡逻警卫。尼科尔一开始反对任命普拉奥先生经营银行，但见到他后很快就喜欢上了这个老头，特别是普拉奥先生对她说，他们还算是远房表兄妹。毫无疑问，对女性来说，普拉奥先生身上有一种父辈的魅力，甚至连罗丝也对他十分崇仰。他有能力管理这些银行是毋容置疑的——甚至是尼科尔也十分惊叹他所具有的国际银行业务知识。仅仅是各种货币的交易他就能使银行增加不少赢利。阿斯特知道普拉奥先生是唐•阿普里尔的密友。实际上，正是普拉奥先生建议唐当初买下这些银行，并在英国和意大利设立分行由普拉奥负责经营的。普拉奥先生讲述了他与唐•阿普里尔的这段关系。
    “我告诉你叔叔，”普拉奥先生说道，“银行比起他当时经营的行业来说，能赚更多的钱，而风险却要小得多。那些旧行当早已过时了，政府太强大了，已经把目光盯上了我们的人，是洗手退出的时候了。而只要有经验、人材和政治关系，银行是赚钱的最好手段。不是吹牛，我敢说我花钱在意大利政治家中保持了很好的关系。每个人都有利可图，没人受到伤害或最终被投入监狱。我可以做个大学教授，教人们怎样致富而又不违反法律或使用暴力。所要做的只是设法让所需要的法律得以通过。不管怎么说，受教育是通往较高文明层次的关键所在。”
    普拉奥先生在调侃，但又有些认真的。阿斯特对他有一种十分亲近的感觉，因而绝对信任他。唐•克雷西和普拉奥先生是他可以依赖的人。这不仅仅是出于友谊，这两个人都从唐拥有的这十家银行赚了很多的钱。
    阿斯特和普拉奥先生到达克雷西在芝加哥的家时，阿斯特惊奇地看到普拉奥先生和克雷西两人热烈地互相拥抱。显然，他们互相早就认识。
    克雷西请他们入座后一起用餐。他们吃着水果和奶酪，克雷西与普拉奥先生交谈着，阿斯特在一旁好奇地听着。他喜欢听上了年纪的人谈论往事。克雷西和普拉奥先生一致认为过去那套办事的方式充满了危险。“那时候每个人都有高血压，每个人都有心脏毛病，”克雷西说道。“要生存很难。现在那批新进来的人又不讲信誉。他们被扫地出门倒是件好事。”
    “啊，”普拉奥先生说道。“但问题是当时我们都得要有点事干。看看我们目前的状况吧。”
    听到他们这般谈话，阿斯特有点犹豫，不知是否应该把手头的事提出来。这两个老家伙以为自己正在干什么事？普拉奥先生对阿斯特那副欲言又止的模样咯咯笑了。“不用担心，我们不是圣人，我是说我们两个老头。目前的形势也威胁到了我们自己的利益。所以不要犹豫，把要说的话说出来。我们会着手去做的。”
    “我想听取你们的意见，不是让你们去干什么的，”阿斯特说道。“干事是我的份儿。”
    克雷西说道，“要是只为了报仇，我会建议你回去唱歌的。但我知道，并希望你要做的，这事关保护你们家庭免受危险。”
    “这两种原因都有，”阿斯特说道，“但只要有一种原因就足够了。我叔叔培养我成人，就是为了对付这局面的。我不能让他失望。”
    “好，”普拉奥先生说道。“但要记住这一点。要做符合你禀性的事。要谨慎对待面临的风险。千万不要草率从事。”
    唐•克雷西柔声问道，“我能帮你什么忙呢？”
    “你说的斯图尔佐兄弟的事没错，”阿斯特说道。“他们承认那是他们干的，还说了中间人是约翰•赫斯柯，一个我以前没听说过的人。现在我得从他下手了。”
    “斯图尔佐兄弟俩怎么样了？”克雷西问道。
    “他们出局了。”
    两个老人沉默了一阵。尔后，克雷西说道，“我知道赫斯柯这个人。他干了二十年中间人这种勾当。有传言说他如何这般牵线搞了一些政治上的暗杀，但我看并不可信。现在，不管你用了什么方法把斯图尔佐兄弟的嘴撬开的，这方法对赫斯柯不会管用。他很会讨价还价，他会明白自己得靠讨价还价才能保住性命。他会知道你要的情报只有他才能给你。”
    “他有个儿子，十分得宠爱，”阿斯特说道。“是个打篮球的，赫斯柯把他看作是自己的命根子。”
    “那倒会成为他手中的王牌，”普拉奥先生说道，“他会把至关紧要的情报捏在手里，告诉你的只是些皮毛。你得了解赫斯柯这个人。他一生在与死亡讨价还价。想想其他办法吧。”