马里安诺•鲁比奥是个喜欢同时品尝一打馅饼的人，当然，这些馅饼的馅都是用纯金做的。他是秘鲁驻美国的总领事，但他大部分时间是在纽约度过的。他还是许多南美国家大企业利益的国际代表。他是哥伦比亚主要的毒品垄断集团大头目英齐奥•塔利班的个人密友。
    鲁比奥在个人生活和事业上都一帆风顺。他四十五岁，仍然单身，是个体面的追逐女人老手。他总是手头只保持一位情妇，在换更年轻的美人时，仍会把原先的情妇慷慨地妥善安排好。他长相英俊，谈吐风趣幽默，又是跳舞高手。他在住宅里有一个很大的酒窖，一个手艺高超的三星级厨师。
    但是像许多命运宠儿一样，鲁比奥相信只要努力，命运会更好。他喜欢开动脑子，与对手一争高低。他需要冒险带来的刺激，以调节丰富他在异国他乡的生活。他参与了向别国非法出口技术，在毒品大王最高层之间建立了联络渠道，他作为经手人，向美国一些科学家支付钱财让他们移居南美国家。他甚至与提蒙那布塔拉也有交道，布塔拉习性反复无常，为人与英齐奥•塔利班一样奸诈危险。
    像所有甘冒大风险的赌徒一样，鲁比奥对自己手中控有爱司大牌十分自豪。他拥有外交豁免权，不受那些法律条款的威胁。但他也明白还有其他一些危险存在，在这些危险领域里他十分谨慎小心。
    他收入极为可观，花钱也慷慨无度。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，在世上什么东西都能买到，包括女人的爱情。他喜欢资助以前的情妇，她们仍然是很有价值的朋友。他是个很大方的主人，聪明地知道珍惜手下人的忠诚。
    此时，在他那很幸运地被作为秘鲁领事馆一部分的纽约公寓里，鲁比奥在打扮穿着，准备去赴与尼科尔•阿普里尔的约会，两人共进晚餐。那约会对他来说与往常的没什么不同，一半是为了生意，一半是为了愉悦。他最初是在尼科尔一个重要客户举行的晚宴上遇上她的。一看见她，鲁比奥就被她那与众有所不同的美貌吸引住了。尼科尔那线条分明、神情坚毅的脸上配着充满智慧的一双眼睛和嘴巴，她那娇小却又丰满妖烧的身段，还有那作为黑手党大头目唐•雷蒙多•阿普里尔女儿的光环，这一切都令他心动不已。
    鲁比奥也令她着迷，但没到令她昏头昏脑的程度，鲁比奥因此对她更为钦佩。他欣赏浪漫但又不失理智的女人。他得用实际行动，而不是空洞的言辞去赢得她的尊重。他当即付诸行动，请她代理他的一位客户，办理一件极有油水的业务。他听说了她经办大量义务案件，为废除死刑呐喊，甚至为一些已被定罪的杀人犯辩护，以使他们免于处死。对他来说，她正是那种理想的现代女性——漂亮、职业层次很高、在交往中又善解人意。如能去除掉对性的某种保守观念，她倒是可以作为一年左右时间里十分理想的伙伴。