对于中国内地的普通民众来说，他们对霍英东的认识与了解更多的是来自于他为中国体育事业的繁荣和发展所作出的贡献。
    霍英东出身贫寒，少年时尝尽了体弱多病之苦，亲眼目睹国家贫弱，人民多难，更深感如果不摘掉“东亚病夫”的帽子，则“民族难兴、国家无望”之理。为此，霍英东一直把体育运动视为振兴中华的重要标志和手段，凭着对祖国的赤胆忠心和对体育事业的远见及热诚，霍英东在商界大展拳脚的同时，亦倾尽心血扶持新中国体育事业的发展。
    20世纪50年代，几乎所有的国际体育组织都没有中华人民共和国的席位，这就使得中国的体育健儿失去了参加国际性的体育赛事的资格，不能在国际赛场上扬威显名。随着1971年的第26届联合国大会的召开，中国在联合国和安理会的合法席位得以恢复，中国体育全面重返国际体坛的号角开始吹响。但当时国际上反华势力仍然很强大，国际奥委会及许多国际体育组织仍然排斥中国。在这种背景下，霍英东毅然挑起了“中国体育大使”的责任，凭借着其在香港及国际体坛的崇高声望，带着长子霍震霆，不遗余力地在国际体坛展开斡旋工作，为中国重返国际体育组织、为中国健儿得以参加各项国际赛事、为协助中国体育事业走向世界大舞台而奔走呼号，开始了此后30余年为中国体育的复苏与崛起殚精竭虑、呕心沥血的岁月征程。