英格·昆特

“如今，当人们站在印度德里的铁柱面前的时候，还是无法解释这个被称为‘阿育王柱’的铁柱永不生锈的原因。”

可能很多读者早在1930年就已经阅读过关于科技史方面的书籍。但是，39年过去了，直到埃里希·冯·丹尼肯出版了《回忆未来》，才将这根神奇的印度铁柱带到了引起全世界争议的位置。

到底是什么情况？距德里市中心以南12公里处有一座古老的库瓦图伊斯兰清真寺，在寺内的图布尖塔旁边就是这根有名的铁柱。铁柱高6.6米，顶端直径为30厘米，底部直径为40厘米。以前还有过这样一种怀疑：铁柱原本还深入地下大约1米深，但是后来由于英军侵略而被摧毁了。

学术界一向认为这根重约7吨的柱子制造于公元300年。柱身表面有两处铭文，其中一处作于公元4世纪的题词记录着，这根铁柱是印度教的保护之神毗湿奴为了纪念印度国王旗陀罗王战胜敌人而建造的。第二处铭文则记载了1052年重建德里的事件。后来，印度屡遭侵略，统治者们便在柱子上安装了炮弹。

物理学家们经过计算得出结论：这根金属柱子是由300个重达23公斤的铁块焊接在一起的。而这么复杂的工艺，在1700多年前几乎不可能存在。焊接时，人们需要一个巨大的落锤，以便将所有的铁片砸在一起。但到目前为止，还没有证据可以证明当时有足够大的熔炉来冶炼这个大铁块。

更有意思的是，虽然柱子的形状各异，但是无一例外，所有柱子中铁的含量竟高达99.72%，几乎不含任何杂质，这在当时是不可想象的。

还有一点令研究者们颇为失望，正如埃里希·冯·丹尼肯在书中所说的那样：“原先被认为完好无损的铁柱也生锈了，看来，被视为神柱的铁柱也会有平凡的一面！”

在科学界享有盛誉的顶级杂志《新科学家》最近也公布了关于铁柱的化学研究成果。虽然铁柱薄薄的表层出现了生锈的现象，但令人惊奇的是，这个表层正是柱子的保护层，以防止柱子内部生锈。

但是，早期的批评家杰哈德·加多对这些结论不以为然，甚至认为人们可以忽视迄今为止的所有发现，因为这些发现并不能说明任何实质性的问题。

关于德里铁柱光滑的表面，我们还要专门用一章来详细讲解。印度的雨季雨水甚多，洪水泛滥，为什么柱子的表面却一点都没有被腐蚀？德里的铁柱之谜恐怕还要继续存在下去，正如汉斯·海里希博士在《科学评论报》中所说：

“这个问题至今悬而未解。但是毫无疑问，德里铁柱的耐腐蚀性对冶金学家们来说绝对是个非常有意思的课题。”