初到嘉义，机灵聪慧、又能识文断字的王永庆顺利地在一家日本人开的米店谋得了一份学徒工作，管吃管住，每月40元的工钱。
　　
　　虽然工钱并不多，但是能够有一个可以安身的地方，也不至于挨饿，还能够学到些实用的技能，王永庆觉得非常幸运。而且，白花花的米饭对自己来说，曾经是最为奢侈的食物，而今后竟能与它终日为伍，一想到这些，王永庆便感到兴奋不已，也倍加珍惜这次来之不易的工作机会。
　　
　　在日本老板的严格要求下，王永庆每天都起早贪黑，跑前跑后，兢兢业业、全力以赴地做好每一项工作，深得老板的赏识和信任，逐渐由一个后堂的杂工，成长为能够独当一面的前堂店员。
　　
　　不过，王永庆却没有安于现状。他一边暗中用心观察、学习老板经营米店的诀窍，一边省吃俭用筹措资金，勾画着自己做米店老板的美梦。
　　
　　一年以后，年仅16岁的王永庆做出了自己人生中的第一个重要的创业决定——开一家属于自己的米店。
　　
　　当时，小小的嘉义，米店林立，行业竞争十分激烈。年轻气盛的王永庆不知深浅，贸然投身此行，前景很不乐观。因为之前当学徒和店员挣来的钱大多都寄回家去给父亲治病了，所以，他手头的全部资金只有东挪西凑来的200元钱，这只够他在一条偏僻的巷子里承租一个小得可怜的铺面。此时，他的两个年幼的弟弟也从直潭赶来，帮助他打理米店。
　　
　　由于米店规模小，地处偏僻，又缺乏知名度，比起那些经营多年、颇具规模的老字号大米店，实在是没有任何的竞争优势。因此，在米店新开张的那段日子，任凭王永庆如何费力叫卖，生意仍然冷冷清清，门可罗雀。
　　
　　一连过了好几天，王永庆的米店一笔订单也没有达成，这让他苦恼不已，究竟是什么原因呢？为什么那些大米店都忙得不可开交，而自己店里却连一个顾客的影子都看不到呢？
　　
　　经过细心观察，王永庆发现，原来那些规模较大的老字号米店不但能做自己无法做到的大宗买卖，还兼做零售，且拥有一些固定的顾客群，这些顾客总是习惯地去这些大米店或离家近的米店买米，这样一来这些大大米店就抢占了绝大多数的市场份额。而小米店的生意本来就鲜少有人关照，他的这个地处偏僻的“弹丸”小店就更是无人问津了。
　　
　　无奈之下，王永庆决定背着大米挨家挨户上门推销。可是一天下来，人累得筋疲力尽不说，大米也没卖出去多少。因为大米不像其他的生活用品，那时候，每家每户都是每月定时买好大米，放在家里，谁家也不会真的等到没米吃了才跑去买米。所以，遇到上门推销大米的王永庆，人家都以家中尚有余粮而拒绝。
　　
　　坐地卖粮没有效果，上门推销又不见成效，这让王永庆头疼不已。他感到，要想打开销路，在市场立足，自己就必须要有别家米店没做或做不到的优势才行。可是，该从哪里入手呢？
　　
　　正当王永庆一筹莫展时，一位邻居上门来买米，见王永庆放在角落里的一袋米十分干净，一点秕糠、沙子都没有，于是指着这袋米说：“这袋米看起来很干净啊，我就要这袋了。”
　　
　　王永庆笑道：“这袋当然好啦，我们把秕糠、沙子都挑了出来，准备留着自己吃的。”
　　
　　“如果你把所有的米都弄成像给自己吃的米一样，还愁生意不好吗？”邻居的一句话，让王永庆豁然开朗！
　　
　　20世纪30年代的台湾，稻米的收割和加工技术还很落后和粗糙，农民基本还处于手工作业的状态，稻谷收割后都是铺在马路上晒干后再脱粒，因此大米里有不少秕糠、沙粒、小石子等杂物。人们在做饭前要反复淘洗，非常麻烦。但是这种现象很普遍，无论买家还是卖家都习以为常，见怪不怪了。
　　
　　王永庆想起了祖父曾说过的一句古训：“不惜钱者有人爱，不惜力者有人敬。”他没有那么多钱，唯一能做的是不吝惜时间和力气。“如果我卖的米都像是给自己吃的一样没有秕糠、沙粒，是最干净的，顾客买回家后也不用那么费力去淘米，那么大家也就都愿意来买我的米了！”于是，王永庆决定从提高米的质量上入手，以此打开销路。