创始于1842年的英国《伦敦新闻画报》是世界上第一份以图画为内容主体的周刊。其以细腻生动的密线木刻版画和石印画，以那个时代的技术条件所能达到的最快速度，再现世界各地的重大事件。画报初始就对中华帝国表示密切关注，派驻大量画家兼记者，仅1857年至1901年就向英国发回了上千张关于中国速写和几十万字的文字报道。

它们大多是现场的目击报道，属于第一手的原始资料；它们对于历史事件的观点和看法往往跟中文史料中的观点和看法相左，这就为我们研究历史提供了一个客观的参照物；它们所报道的一些事件和中国社会生活的细节往往是中文史料中的盲点；其中报道的系统性和连续性也是许多其他中西文历史资料所不能企及的。