嘉靖四十五年，福建发了水灾，庄稼全失，朝廷曾加苛杂，倭寇严重。百姓无钱粮缴，官府鞭笞，倭寇抢略，禁受不过，三两逃入山石，相聚为盗。粗氓莽汉，有勇无谋。蛇无头而不行，虽为草莽，但听大义，便以文武之量，选个山中皇帝，后皆拜延平山范德生为首，仗义执言，劫富济贫。群民从山如流，唯半余年，以啸聚十万匪。
　　
　　朝廷无帝，严嵩把政，吏治败坏，忠臣遭戮，则派无名小将进山剿匪，官兵斗人不过，连败数阵，反丢了城池。
　　
　　隆庆元年，新帝登基，大赦天下，特免灾区三年税务。看天下太平，但有匪贼弃山归田，范德生势力大降，逼不得已，便弃余城而独守延平。隆庆二年，朝廷派大将军李成梁围剿延平，虽有一场恶战，范德生大败，躲入山中。后因倭寇掠夺厦门关，故李成梁奔走厦门，而范德生亦得逃一命。同年六月，虽战事已过三月，范德生败走延平后，尚剩三千兵马，但却不敢下山，饥饿可食山果野兽，果兽绝后，便改草叶树根。最后无食，甘过三天，饥饿难耐，便冒险下山。
　　
　　六月夏天，乃火炎帝轮班，正轮晌午天色，地面酷热冒烟，山石滚烫如炭。但看延平山下，旁上官路，远远飘来一路人马，细看之下，乃官府家眷行车队。虽人马浩荡，有上千队伍，但为老弱妇孺。前后但有五百卫军，烈日暴晒，尽显软弱憔悴，且无半点威严，更无士气。