卡吉士收藏品总库，座落在麦迪逊大街上，那天深夜，当奎恩侦探长、艾勒里•奎恩、范雷巡官率领一大帮探警从各个方向包抄袭击的时候，这一带黑沉沉的，悄没声息，只见库内一片漆黑，库门紧闭，库门旁侧另有一个人口处，巡官就伸出巨大的拇指去按电钮，电钮上面有这样的字眼：夜间电铃，大家静悄悄的等候着。没有动静，范雷就再去揿铃，五分钟过去了，里面既无声响，也没光亮，范雷哼了一声，对几个手下人挥挥手，大家合力推门。
　　
　　众人栽倒在一堆，跌进了伸手不见五指的大厅。
　　
　　他们来到另一扇门前，把门砸开了。
　　
　　门内是一间长长的漆黑的陈列室，墙壁上挂无数张画；地橱内有珍奇古玩，还有许多件雕塑作品。一切都是那么井井有条。
　　
　　将近陈列室的未端，靠左首，从一道开启着的门口射出了一缕光亮。在进门处见那开启着的铁门上有一块牌子：吉尔伯•史洛安先生专用。
　　
　　大家不约而同，全都倒抽了一口冷气，在门口挤成一团，那盏亮着的台灯，无情地照射着扑在桌上的吉尔伯•史洛安僵冷的尸体。
　　
　　大家凝视着吉尔伯•史洛安的开了花的、血淋淋的脑袋。
　　
　　桌子就在专用写字问的中央。他坐在桌旁，脑袋向左倾搭在一个绿色的台用吸墨器上。
　　
　　桌子的一侧，正对着门，所以从门外的陈列室到里面只能瞧见史洛安身子侧影。他坐在皮椅内，身子前俯，左臂搁在吸墨器上面，右臂沿着椅边垂向地板。就在右手下面的地板上，掉落着一支左轮手枪，离死人的手指尖只有几寸遥，就好象是从他手中滑到地上的。侦探长俯下身来，下去触碰尸体，纫细观察了死者右面的太阳穴，写字间的灯光恰好照在太阳穴上。
　　
　　太阳穴上有个深深的洞，支离破碎，血迹腥红，溅着斑斑点点的黑色火药痕——毫无疑问，枪弹正是从这儿打进去的。老头子仔仔细细拆开左轮手枪。子弹是上满的，其中缺少了一颗。他嗅了嗅枪，点了点头。
　　
　　“这如果不是自杀的话，”他一面站起来，一面宣布说，“那我就算是猴子的舅舅吧。”
　　
　　艾勒里对这房间打量了一番。这个写字间，小而整洁，看来一切都有条不紊。没有任何出乱子的迹象。
　　
　　这时，侦探长已把左轮手枪用纱布包好，派一名探警拿去查查看是谁的手枪。
　　
　　艾勒里两眼出神，别有所思。他喃喃自语：“不，看起来是够逼真了。不过，我实在摸不透他为什么非要自杀不可。无论如何，咱们今晚跟史洛安的谈话中，一点儿也没使他感到你要请他吃官司了。当时根本没有提到遗嘱的事，钥匙也还不曾搜到，而弗里兰太太还未曾向咱们作过报告呢。我倒开怀疑起……”