韩信的祖籍在淮阴城（今江苏省淮阴县东南）。他家几辈都很穷，到韩信这一代，更是穷得一贫如洗。当时正在秦朝统治下，韩信看到秦王朝的暴政，从小就暗暗下定决心，要推翻暴秦，创立不朽功业。

韩信自幼丧父，在他十几岁的时候，因贫病交加，母亲也死了。家里连吃的东西都没有，哪还有能力料理母亲的后事。多亏邻居们凑了一点钱，好歹买了一口薄板棺材，把母亲装殓了。邻居们又在城外乱葬岗挖了一个坑，就要把棺材抬去埋了。这时，韩信大声制止说：“等等！”

众人吃惊地问他：“还有什么事？”

韩信泪流满面，抽抽噎噎地说：“我母亲生前受苦受罪，被压在最底层；死了，我一定要把她埋在最高处！”

人们听了韩信的话，都夸他有志气，就把他的母亲埋在了城北土坡的最高处。

母亲死后，韩信无家可归，到处流浪。他既不懂经商之道，又不会什么技术，连个正经职业也没有。他只好到熟人家里混饭吃。

韩信曾经投奔在下乡南昌亭亭长家里。他一连几个月都在亭长家里吃饭。开始，全家人对他还挺客气，时间一长，亭长的老婆不耐烦了，经常用白眼瞪他，有时竟不喊他吃饭。韩信是个很有志气的人，怎能看人家的白眼，便离开了亭长家。没有正当职业，怎么能活得了？他便依靠钓鱼谋生。钓鱼这营生，看着容易，又挺有意思，其实，干起来就难了。能钓到鱼，就卖几个钱，随便弄口吃的；钓不到鱼，就只好饿肚子。对于韩信来说，还是饿肚子的时候多。

有一天，韩信早早来到河边，钓了半天，连一条小鱼也没钓着。从早晨到中午，他还没吃一点东西，有几位老大娘在河边漂洗丝锦，有一位老大娘见韩信饿得可怜，便把自己带的干粮分给他吃。就这样，一连几十天，韩信都吃这位大娘分给他的干粮，实在过意不去，便万分感激地向大娘道谢说：“大娘啊，我天天净吃您的干粮，将来我一定要好好报答您老人家……”

老大娘听了，不高兴地说：“男子汉大丈夫，不能自己挣碗饭吃，我可怜你，才给你吃的，谁指望你报答什么！”

韩信听了这番话，感动得落下泪来，暗下决心，有朝一日，一定要好好报答这位老大娘。

韩信从小就喜欢舞刀弄剑，因为家穷请不起名师传授，只好偷学，不是到演兵场看军队的操练，就是扒墙头偷看豪门的家传。就为这事，他没少挨鞭子。母亲死后，他只要想法填饱肚子，一有空就学兵书，练武艺。因为他爱好武艺，穿戴虽然破旧，却是一副武士装束，腰间还佩带着一柄五尺长剑。

这一天，淮阴城是个大集的日子。韩信匆匆地在人群中穿行。突然，在他身后响起了一声粗野的召唤：“韩信你站住！”韩信回转身来，见是当地的一个泼皮无赖，便想躲开他，无奈这个泼皮故意找事，追着韩信讽刺道：“你平常出来总带着把宝剑，你敢刺我吗？如果不敢，就从我胯下钻过去！”说着，就叉开双腿，横在大路中间，并冲着韩信挑衅地说：“来呀，钻吧！来呀，钻吧！”

韩信见这家伙这般侮辱自己，心里火冒三丈，真想给他一剑，当场了了他的狗命。可是，转念一想，刺死了他，自己也要偿命，什么推翻暴秦，报效国家，建功立业的抱负就都不能实现了。同这泼皮无赖一般见识，真不值得，大丈夫能屈能伸，荣辱怎能在此一时。

韩信打定了主意，就俯下身子，双手扶地，顺从地从那无赖的胯裆下面爬了过去。围着看热闹的人一窝蜂地笑了，都耻笑韩信怯懦无能。钻胯裆的事很快便传遍了淮阴城。

韩信受了侮辱，真是悲愤已极，跑到母亲坟前，跪地痛哭。哭了多时，他猛地站了起来，抽出宝剑“唰”的一声，把坟边的一棵松树拦腰砍断，又重新跪在母亲坟前，双手把宝剑举过头顶，发誓说：“母亲呀，母亲！我要实现不了灭秦的抱负，洗雪不了胯下之辱，儿子就是这宝剑下的松树！”

韩信深深地懂得，只有投靠贤明君主，得到重用才能实现自己的远大抱负。

秦末大起义爆发后，韩信投到项羽的部下，被任为郎中。他有勇有谋，可是项羽并不重视他，他就投到刘邦麾下。韩信来汉，未建寸功，当然也不会受到重用。一次，韩信犯了大罪，刘邦要斩了他，刘邦部下的一个将军夏侯婴经过，韩信高声呼喊，向他求救，说：“汉王难道不想打天下了吗，为什么要斩壮士？”夏侯婴看韩信的模样，心生钦佩，真是一条好汉，就把他放了，还向刘邦推荐他。刘邦派韩信做了个管粮食的官。后来，萧何见到了韩信，跟他谈了，觉得韩信的能耐不小，很器重他。萧何先后三次向刘邦推荐韩信，刘邦就是看不上韩信，只给他一个小官当。当时，汉军生活非常艰苦，看不到前途，军心动荡，好多人都跑了。韩信看到刘邦根本不想用他，也趁夜逃跑了。

萧何得知后，马上放下没处理完的紧急公务，亲自去追赶韩信，连个招呼也来不及向刘邦打。

刘邦正要找萧何商议大事，突然有军士报告说萧何也跑了。刘邦一听萧何跑了，气得大怒。他无论如何不敢相信，萧何也会弃他而去。

萧何为追韩信，不辞辛苦，一路问，一路追，直到天黑了，还没追上韩信。正想休息一下，忽然在朦胧的月色下，远远望见有个人牵着马在河边来回溜达。萧何快马加鞭，大声喊着：“韩将军！韩将军！”

萧何跑到河边后，下了马，气呼呼地说：“韩将军，咱们总算朋友一场，你怎么不说一声，就这么走了？”

韩信对萧何气愤地说：“我本想在汉军中大干一番，可汉王就是不肯用我，看不起我。丞相您几次推荐我，汉王反疑心您有私于我。想我韩信，熟读诗书，精通武艺，胸怀大志，却报国无门。哎，我留在这里何用！”

萧何说：“当年伍子胥七荐孙武，孙武才被重用。我推荐你，才只三次。你不要犹豫了，跟我速回军营。”

萧何苦苦地相劝，韩信只好跟着他回来。

萧何回来的时候，已经是第3天的早晨了。刘邦看见萧何，又气又高兴，责问萧何：“你不是逃走了吗？”

萧何说：“我怎么会逃走呢？我是去追逃走的人呀。”

刘邦又问：“你追谁呢？”

萧何说：“韩信。”

刘邦听说萧何追的是韩信，气就不打一处来，说：“逃走的将军有十来个，没听说你追过谁，单单去追韩信，是什么道理？”

萧何说：“一般的将军有的是，那韩信可是栋梁之才。大王要是准备在汉中待一辈子，那就用不到韩信；要是准备打天下，就非用他不可。大王自己做主吧！”刘邦说：“我当然想打出去，哪能老闷在这里呢？”

萧何说：“大王一定要争天下，就赶快重用韩信；不重用他，韩信早晚还是要走的。”

刘邦说：“好吧，我就依着你的意思，让他做个将军。”

萧何说：“叫他做将军，还是留不住他。”

刘邦说：“那就拜他为大将吧！”

萧何赶紧说：“大王英明！”

刘邦叫萧何把韩信找来，想马上拜他为大将。萧何直爽地说：“大王对部下不大注意礼貌。拜大将可是件大事，不能像跟小孩闹着玩似的叫他来就来。大王决心拜他为大将，要择吉日，作斋戒，设坛场，举行隆重的仪式。”

刘邦虽然看不上韩信，可是为了打天下，还是答应照办。

汉营里传出消息，汉王要择日子拜大将啦。几个跟随汉王多年的将军个个兴奋得睡不着觉，认为这次自己一定能当上大将。

赶到拜大将的日子，大家才知道拜的大将竟是平日被他们瞧不起的韩信，一下子都愣了。

韩信被拜为大将以后，他暗度陈仓收关中、背水摆阵破赵国、兵围垓下灭项羽……为刘邦建立汉王朝立下了汗马功劳。刘邦先封他为齐王，后又改封他为楚王。

韩信回到故乡楚国，立即想到了曾经送给他饭吃的那位老大娘。派人找到了那位已经白发苍苍、两眼昏花的老大娘，用车把老人家接到楚王府。

很快，韩信又召来了曾给他饭吃的下乡南昌亭的亭长夫妇，轻蔑地冲他俩说：“你们是小人，做好事有始无终！”命令赏给他们一百铜钱。

不久，韩信又传令召见那个曾经侮辱他，让他钻胯裆的无赖。那家伙听说韩信传他，吓得要死，被带到楚王府，见到韩信，便“扑通”一声跪倒在地，连连求饶：“大王饶命吧！大王饶命吧！”

韩信微微一笑，命令道：“起来吧！”当着大家的面，韩信大笑着对那个无赖说：“我怎么会杀你，要杀你，当时我一剑就可以结果你的性命。倒是你这‘胯下之辱’促使我有了今天的功业。所以，我任命你做楚国捕捉盗贼的中尉。”

后来，韩信滋长了居功自傲的情绪，又不能审时度势，最后被吕后和萧何密谋杀害，韩信的三族都被诛灭了。