老掌沟在沽水之源有得天独厚的天然森林。老掌沟向北是广阔的黑土地，向南是燕山脉稍的山区，食之于耕，取之于林，比较适合人类定居。庄主闵狍原是最早发现此地的猎手，他在草原上追打狍子逼上冰山梁，狍子虽然没有逃脱猎手的枪击，但他却因爬山劳累跌进了山谷，他眼看着死在地上的狍子却无力拖回猎物，还因天黑跌伤迷失了回家的方向，蜷曲于山谷。等他渐渐地苏醒过来，疲惫的目光聚在层层叠叠的桦树林里；眼前的景象让他大饱眼福。原来，狍子丧命的地方是不被人发现的森林，走出沟口即是丘陵草原，此景此地打猎、放牧、种粮得天独厚，森林和草原相济为生，如果在这里搭棚垦荒要比他现在打猎为生日子要好些，他不再多思，顾不上拖回狍子，他想，何不快回草地去接上家眷老小搬来居住，老掌沟密不透风的森林正好有了盖房起院的木材，到时跑马圈地，占山成王，用不着像现在这样风餐露宿狩猎辛苦了。

他担心有人抢先，便日夜兼程往家赶，到了家也没敢声张，简单收拾了生活必需品，架车接上家眷老小来到了老掌沟开始他兴建山庄的设想。老掌沟里的桦树林遮天蔽日，能够盖房用的椽檩成材桦木比比皆是，草原上的汉民住不惯蒙古包又很难就近寻觅到盖房用的木材。他思前想后，守着万亩森林，日夜看风景，倒不如从外面雇佣些短工上山伐木，把这些椽檩与草原汉民换些牛羊马匹来。此举不仅解决了汉民盖房所用木材之所需，而他从此靠山吃山，牲畜会越聚越多。还会因木材出售结交更多的朋友。到那时，再把这些结交的朋友留下为他垦荒，人也有了，森林、牛羊、土地、草原都有了，他再不是草原上狩猎的穷牧民了，而是靠山养牧种粮食的庄主了，说不定有一天会日进斗金，财源滚滚。

拥有了老掌沟，是他在偶然中与狍子结下的缘情，老掌沟的发现是他人生的转折点，他的财富从此集聚。没有狍子被他追打到老掌沟的那天，就没有他闵狍的今天。从此，他给自己改名为闵狍。

闵狍是从寒冬举家搬到老掌沟的，他和妻子格日尼先是砍几根桦木搭建了一个简易窝棚，一路从草原捡来的干牛粪成了一家人过冬取暖的宝贝，妻子和两个孩子挤在窝棚里烤着牛粪火盆，闵狍先是独自进山勘查老掌沟究竟有多大，凡是他走过的山冈都留下了闵字标记，又沿着山沟白花花的冰溪翻越沟沟岔岔清点着山里的成材树林，他心中有数后，没有陶醉在郁郁葱葱、数不胜数的山林里，而是揣着妻子格日尼做的风干牛肉去草地上推销所需盖房急用的椽檩了。他如今还没有老本支付砍伐木材的工钱，就和他雇来的游牧民们达成了以木材顶工钱的协议，或是把游牧民交换来的牛羊顶工钱，交换地设在老掌沟里，用户自砍自伐，无本生意做得非常顺利。牛羊多了，他和妻子就用树头、枝杈在窝棚前后围起了牛圈羊圈，一个冬天，他不但拥有了成百只牛羊，还结识了草地上憨厚诚实的游牧民，为他来日牧业大兴奠定了基础。这个冬天，凭着闵狍练就了的猎手身板儿在草地上穿梭，没日没夜地到农牧民家里去赊草赊粮，使他捞到了荒野山坳里的第一桶金。

春天伊始，闵狍又打上了沟外荒滩的主意，他从距老掌沟不远的边墙内人多地少的山区租了些骡马、犁杖，又雇佣来种地能手大规模地开发沟外这片黑油油的荒滩。尽管头年开垦的土地，秋天还是收获了许多，他喜得成天咧上个嘴，打了这么多的粮食，不仅是一家四口十年八载吃不完银光闪闪的莜麦粒，那如蒙古包似的莜麦桔垛能够使成百上千的牛羊吃上一个冬天。他何愁再多的牛羊来换木材呢？

闵狍的狩猎生涯养成了他爱琢磨事的天性，他不满足于眼前的富有，粮草进仓后，他思前想后，若不是头伏天雇工们回家探亲和秋天回乡收获，把自己的庄稼耽搁了，还不止眼前这几十囤的莜麦。粮草进仓后，这些人又都扬长而去，连个放牧的人也没有留住，这年复一年，山庄有再多的财富还不是他们一家四口的吗？长工们去了的时候，他们一家人就闷在老掌沟里不能出山。

闵狍成天在外狩猎尽琢磨些猎物从何而来，由何而去；藏身何处，觅何食物；何时守株待兔，何时迎头出击；何时穷追不舍，何时以逸待劳；何时以绳套为佳，让猎物自投罗网；何时取诱饵为上，使猎物咎由自取。但都是他一个人所想，一个人所为，甚至有时候自言自语，静得使他无处藏身，只有他满载而归时才会像是打开了话匣子，把这个猎物的捕获从头到尾与妻子格日尼道个明明白白。同时，也养成了他和妻子睡觉前唠嗑的习惯。妻子在唠嗑中也会为他下次狩猎予以许多启发。

闵狍和妻子唠出了农时缺工和山庄冷冷清清的话题，妻子格日尼夸奖了他有心发现了老掌沟功绩的同时，献出了一个了不起的主意。“何不让这些雇工携带家眷一块儿来老掌沟种地和伐木呢？”妻子出了招儿，闵狍当然赞不绝口，他在妻子的启发下具体筹划了吸引这些雇工来老掌沟定居的妙想：他可以无偿让这些雇工上山伐木盖房屋，然后，将他圈定的荒滩租给他们，秋后算账，闵狍从所租荒地的收入中提成，坐享其成，既不再为种地工具和籽种去操心，也不用为监督长工们的干活劳神，而且，无论年丰年灾，他闵狍都要粮食归仓。用同样的方法把牛羊管理也松了手，雇工们来时带了几张嘴，可秋后也有了房子、粮食，或多或少还能从和闵狍伴养的牲畜中增添了几张吃草的嘴巴，于是，返乡的念头也就淡定了。

年复一年，闵狍由此也大发其财，他去外长城的霞城交换过皮张，买过实用的东西，也见识过外长城大户人家的豪宅。他每次从外长城回庄后都要把他的所见所闻和妻子格日尼描述一番。格日尼倒不是守财奴，她鼓动闵狍去外长城请了修建宅院的工匠，三两年的工夫就在老掌沟外的敞地上兴建起了宅院、廊亭、道路和有模有样的戏楼。庄里的大多数人乘庄主修建豪宅的同时，也在自家的院外搭建了像样的门楼。十年前，老掌沟还是闻不着狗吠鸡叫的原始森林，如今，老掌沟的门口已是一个几十户人家的山庄了。闵狍庄园已在沽水之源出了风头，无人不知晓老掌沟闵狍之人。

实来相说，闵狍不是不义之人，他首先发现了老掌沟，但老掌沟现在这个庄园规模没有庄园人是建不成的，他大发其财后，始终把庄园的人视为他的亲戚。庄园里的长工们起早贪黑，人面黑土背朝天，一年到头没有白费工夫，小家经营还好，脑子灵活的人利用农闲从草地往外长城贩卖些皮张、羊毛，这些周转之用的现钱，闵狍毫不吝惜，借出后到期还本就行，没有利息，更有庄园里的长工谁家生老病死，马高凳短时，他都慷慨解囊，和睦庄园，毫不夸张。

然而，闵狍财富多了，外长城内他也去过了多次，甚至，他背着格日尼在外长城的霞城风光过。回到了庄上，他看着格日尼把两个孩子拉扯成人，渐渐地人老珠黄，脸上失去了往日的光泽，加之，妻子格日尼事无巨细地料理庄园，疏忽了丈夫闵狍的起居，使闵狍的花心日渐生成。