这儿是西弗吉尼亚的波特。波特街上的一栋最大的白色房子就是“波特殡仪馆”。这儿的法医，是一位叫阿金的家庭治疗医师。如果他认为某人的死亡有问题，尸体将被送到克拉斯顿地区的医疗中心，那儿有一位受过训练的病理医生。
　　
　　克蕾瑞思•史达琳从机场搭警方的巡逻车去波特，她一直坐在车子的后座，听着驾车的副警长一路向杰克•柯劳佛解释情况。
　　
　　这是一栋新漆的房子，在房子后面，有一个停车场，有几具棺材停放在那儿。在秃榆树下，站着两个年轻的副警长和一名年老的副警长，以及两名骑警。
　　
　　当巡逻车在停车场停下来时，史达琳看着这些人。她几乎立刻能了解他们。她知道，他们是在什么样的房子里生活过来的。那种房子的房间里摆着五斗柜而不是壁柜。她也可以想象得出，他们的生活习惯。比如那位年纪大的副警长，小时候可能是在前廊玩耍长大的。春天雪融，满地泥泞时，他可能把鞋子用鞋带结好，挂在颈子上等公共汽车，就像她父亲做过的那些事一样。她知道，他们用纸袋包午餐去学校吃。那纸袋用了好多次，变得油腻腻的。吃完中饭，他们会把纸袋摺好，放在牛仔裤的后口袋里。她想，柯劳佛能了解他们多少？
　　
　　由于巡逻警车后座门内没有把手可以开门，史达琳眼睁睁地看着开门的副警长和柯劳佛走了出去，她只好不停地敲着车窗，直到树下的副警长看到她。那名开车的副警长，红着脸跑了回来。
　　
　　那些副警长看着她经过。有一个说：“小姐。”她朝他点点头，嘴角隐隐牵动了一下笑意，她急着跟上柯劳佛。
　　
　　当她走远时，其中一名最年轻的副警长，抓抓下巴说：“她自视很高，可能干起事来并不怎么样。”
　　
　　“哦，如果她认为自己美得冒泡，我想我同意。”另一名年轻的说。柯劳佛这时已经和副局长谈了起来。这人个儿矮小，心情紧张，架着不锈钢边的眼镜，脚下穿着靴子。
　　
　　他们走入殡仪馆后面阴暗的走廊，墙边放了一部可口可乐的贩卖机，还有一些奇怪的东西，也堆放在旁边：一辆踩踏板的缝纫机，一辆三轮车，还有带条子的帆布，包着杆子。墙上挂着一幅深褐色颜料画的《圣西西莉亚弹琴》，西西莉亚的头发梳成发辫，绕在头顶上。
　　
　　“警长，我很感谢你这么快就让我了解了情况。”柯劳佛说。
　　
　　这位副局长倒没直接说明，他并非警长。“是有人从地方检察官的办公室打电话给你，”他说，“我知道局长不会打电话给你——柏金士局长，目前和他太太到夏威夷度假去了。今天早上8点，我还和他打了一通长途电话，夏威夷当地时间是下午3点。他晚一点会赶过来，但他交代我先查查看死者是不是本地女孩，当然，也可能是外地人，却弃尸在我们这儿。在我们有任何行动之前，先要查明这一点。曾有人大老远从阿拉巴马的凤凰城，把尸体拖到这儿来。”
　　
　　“所以我们到这儿来帮你的忙，假如——”
　　
　　“我刚打电话给查勒斯登的州警指挥处，调了一些有机动力的州警增加人手。指挥官曾从刑事调查组派一些警官来，会给我们所需要的支援。”这时，走廊上已经挤进了好几个副警长和机动警官；这位副局长，看到有太多围观的人，便说：“我们会尽可能配合你，以各种方式，和你配合。但是现在——”
　　
　　“哦，副局长，这种性犯罪，就某些观点来说，我想最好是我们两个私下谈谈。你明白我的意思吧？”柯劳佛说，并以下颔朝史达琳那边轻轻指一指。他把那个矮小的男人，带进办公室，掩上了门，丢下愤怒的史达琳站在一群吃吃窃笑的副警长前。她紧紧咬住牙关，瞪眼看着墙上那幅《圣西西莉亚弹琴》，并对着圣女展露出笑靥，一边偷听从门里传出的声音。她可以听到提高的声音，还有从电话中传来叽喳作响的谈话。不到四分钟，他们两人又从门里出来，回到走廊上。
　　
　　副局长的嘴抿得很紧。“奥斯卡，你到前面去接阿金医生，他在参加那些葬礼，但我想他还没开始呢，告诉他我们正跟克拉斯顿通电话。”这个叫阿金的法医，不久也来到小办公室，和克拉斯顿那边的病理学家说话，两人在每一项事情上，都取得协议。
　　
　　于是，克蕾瑞思•史达琳走进了有防腐药味的房间，壁纸上有着蔷薇图案，高高的屋顶下面挂着挂图，她很熟悉这种建筑风格的房子。在这儿，她见到了关于野牛比尔的第一个直接证据。
　　
　　这是个亮绿色的尸体袋，拉链拉得紧紧的，是这个房间内唯一现代化的东西。尸袋放在一张老式的桌子上。
　　
　　柯劳佛回车中拿采集指纹的用具去了，史达琳站在靠墙的洗手台边，打开她的工具袋，这儿有很大的双槽水池。
　　
　　许多人这时都挤到屋子里来了。副局长、副警长，都想进来瞧个究竟，无意离去。这不好，何不让柯劳佛进来时，把他们逐出去？
　　
　　克蕾瑞思•史达琳站在水槽边，她需要一个勇敢的榜样，比海军陆战队跳伞员更有勇气的榜样。她脑海中出现一个形象，对她很有帮助，但是也刺痛了她的心：
　　
　　她的母亲，站在水槽边，冲洗她父亲帽子上的血迹。冷水一直流冲着那顶帽子，她说：“克蕾瑞思，我们会好好的。告诉你的弟弟和妹妹们，去洗手坐在饭桌边，我们需要好好谈谈，然后我们弄晚饭吃。”
　　
　　史达琳解下围巾，用它扎住头发，看上去就像一个山地接生婆。她从用具箱中，掏出一双外科手套。这是她来到波特后，第一次开口说话。这时柯劳佛刚刚进来，也侧耳听着。她的声音再正常不过，而且镇定有力。“各位先生，各位警官！请注意听我说一分钟，现在让我来小心处理这一切。”她在他们面前，拉上手套，“这些事情，都是我们需要替她做的。你们从那么远把她带到这儿，我知道她的家人，一定很感谢你们。现在，请你们离开这儿，让我仔细检查一下。”