陈小芹二十岁了，身材苗条，面容清秀。她经常穿一件破棉袄，去挑水，挑粪，砍柴，经常弄得脸又黑又脏，看起来就象叫花子。吴灵也懒得为她打理，整天忙于带孙子。
　　
　　有一天，吴灵的家中突然来了一位贵客，是她几十年未见面的叔叔吴善长。当吴善长见到吴灵的时候，一下就哭了说：“你就是当年的那个活波可爱的灵儿吗？怎么有白发了？”吴灵也哭了，扑进吴善长的怀里说：“叔叔，你都几十年没有回来，我爸爸妈妈在你走后的第三年都死了。”吴善长说：“你怎么不告诉我？”吴灵说：“家里人都说你跟红军走了，就音信全无，以为你已经战死了。”吴善长说：“我命大，没有战死，解放后我在北京安家，因为以前的经济不好，所以一直没有回来。我现在的经济好了，想回来看看。我听说你这些年过得很苦，我想帮助你。”吴灵抹着泪说：“一切痛苦都过去了，我现在最放心不下的是小芹的婚事，她都二十岁了，可从来没有人来提过亲。”吴善长说：“她才二十岁，不要忙着结婚，我把她带到北京，让她去打工，然后给她找一个好婆家。”吴灵叹了一口气说：“叔叔，你不知道，小芹有点傻。”吴善长说：“我知道她傻，你是不放心把小芹交给我吗？我一定会把她当自己的亲孙女来对待，以弥补我这些年来对你的亏欠。”吴灵感激的点头同意。
　　
　　吴善长把陈小芹带到北京，让女儿吴雁为她洗澡换衣服，经过一番打扮，陈小芹看起来水灵多了。吴善长带着陈小芹天天逛街，让她熟悉城里的生活。吴雁教她穿衣打扮，做饭，扫地，陈小芹很快就适应了城里的生活。
　　
　　吴善长为陈小芹找到一家医院，让她做清洁工。陈小芹感觉做清洁工，比家里做劳动轻松多了，所以做事情特别买力，给领导的印象很好。她下班后，就去吴善长家里住。吴善长待她就象亲孙女，经常带她去游玩，为她买东西，她感觉很幸福，一点也不想家。
　　
　　吴善长看见给家里送水的小伙子挺老实，一打听是北京郊县的农民，还没有结婚，对他特别关照。日子久了，大家都熟悉了，吴善长知道他叫李博，找机会去了他的家，看他的父母都是农民，为人善良，就向他们提亲。李博认识陈小芹的，对这门亲事很满意。不久后，李博和陈小芹结婚，吴善长为她办了很多嫁妆。
　　
　　陈小芹走后，吴灵日夜不安，她怕自己的傻女儿给叔叔惹麻烦。当她听到女儿已经有工作了，还结婚了，她高兴之余多了点担心。她怕小芹傻，又怕她是外乡人，被婆家人欺负。吴灵每晚都做恶梦，梦见女儿被人打，醒来后，吴灵哭得枕头都湿了，她真后悔，不应该让女儿离开自己，还远嫁他乡。