舜瑶得了大脖子病后，坚持去学校上班，直到脖子肿得不能转动了，她才意识到问题的严重性。大脖子病，是因为严重缺碘和钙所得的一种病。她害怕这种病会带来其他的疾病，不得不写信告诉了母亲。母亲得知她得了这种病后，马上寄给她一大捆干海带，让她天天煮汤喝。

　　佳欣七岁了，因缺钙长不出牙来，舜瑶夫妇又从牙缝里挤出钱来给她买钙片和鱼肝油补充营养。

　　佳燕在幼儿园可以吃到饭，但缺少营养，长了一个方脑袋。很多孩子在幼儿园因吃不饱而哭闹不止，家长们感到奇怪。后来，有人发现幼儿园的阿姨偷孩子们的粮食，家长们愤怒了，要求厂里处罚那几个阿姨，并辞退了她们。

　　孩子们备受饥饿的煎熬与痛苦，个个面黄肌瘦。就在舜瑶一家人忍受饥饿痛苦的时候，一天晚上，突然有人敲响了他们家的门。佳珍打开门一看，站在门外边的是那位菜店的大婶。佳珍高兴地喊叫着：“妈妈，是大婶来了！”她赶紧请大婶进家里坐。

　　六月的季节，大婶的头上冒着汗珠，穿着打着补丁的短袖衬衫，汗水打湿了她的后背。舜瑶请她坐下来，佳珍倒了一杯凉开水。大婶喝了一口水就站了起来，一双又脏，又粗糙的大手握住了舜瑶的双手，用沙哑的声音说：“霍主任，这个年月的日子实在不好过，你家孩子多，你整天在学校忙，家里家外的，要注意身体呀！你可不能倒下去，学校需要你。”她不停地说着，舜瑶却没有明白对方的意思。

　　等她稍微一停下来，舜瑶马上追问她：“谢谢你，你有什么事情吗？赶快告诉我。”舜瑶急切地等着对方说话。

　　自然灾害开始以后，店里没有菜卖，佳珍就不再去大婶的菜店买菜了。可是，大婶却没有忘记舜瑶一家人。在她家的后面有一小块空地，她年年都在地里种一些菜自给自足。灾害之年，她仍然种着菜，又加种了一些土豆及白薯。这一小块土地帮助她家解决了人多吃不上菜的问题。这一年夏天，当她看到地里长出来的青菜时，也想到了舜瑶。于是，她把地里的青菜收上来，装在布袋子里就来到了舜瑶的家。

　　她握着舜瑶的手，憨厚地笑着说：“霍主任，我的孩子们穿上了你们送的衣服，度过了冬天，真要好好谢谢你们呀！我知道你喜欢吃青菜，店里很长时间没有来菜了，这几天来了一些菜，一会儿就卖完了。有些烂菜叶子，摘一摘还能吃，比野菜的味道要好一些，我带来了一包，还有一包自己家种的菜，是新鲜的，做给孩子们吃吧。”说完话，她转身走到门外，提进两大包菜来，一包是烂菜叶子，一包是绿色的青菜。她放下后就想离开，却被舜瑶给拦住了。

　　舜瑶心情异常激动，在这个艰难的时期，这菜简直就是雪中送炭，看着地上的两包菜，眼泪在她的镜片后面闪动着，她用双手扶着比自己矮很多的大婶的双肩，一边摇着头，一边对大婶说：“你的心意我领了，菜我不能收，你家的孩子比我多，给他们吃吧，我家的日子还过得去，不用惦记着。”

　　大婶听罢，急得直跺脚，她生气地说：“霍主任，我家的孩子用不着吃那些菜，可你家的孩子不一样，听说，老大要考大学了，不吃饱怎么行？你不收下菜，那就是看不起我。”

　　舜瑶赶忙解释说：“不是这个意思，现在的菜这么珍贵，我怎么能从你的嘴里抢吃的呢？”

　　大婶听后，真的生气了，她动情地说：“你在学校给我的孩子补课，周末又让孩子上你家补课，还让他们吃饭，你帮了我们家很多忙，难道我就不能为你家做点什么吗？我们山东人讲实在，我看你就是文化太多了，想得也多，这是地里种的，又不是偷的，我拿一些菜给你，为什么就不行呢？快收下吧！”

　　看到对方诚恳的面孔，舜瑶只好收下了菜，但她一定要给钱。大婶把钱推了回去，不客气地对她说：“霍主任，我看你是想得太多了，我可不是来卖菜的。”说完，她扭头就要走，又一次被舜瑶拦住了，面对这位热心的大婶，她只能表示谢意，最后，她收下了那两包菜。

　　从这以后，大婶每隔半个月就会送来一包鲜菜，有时，也会送来一些店里的烂菜叶子，而那些烂菜叶子经过挑选后还能做出一个菜来，这比吃野菜的味道要好上几十倍。秋天，大婶又把自己地里种的白薯和薯叶子背来送给舜瑶。舜瑶用薯叶子与玉米面掺合在一起做成的团子，成为孩子们口中的美食。作为一种等价交换，舜瑶也把家里孩子们的衣服送给对方。就这样，大婶帮助舜瑶解决了一时缺菜的困难，舜瑶也帮助对方解决了衣服不够的窘况。

　　在灾害年间，家长们想方设法地让孩子们能够吃饱肚子，但是，要让家里几个孩子都能吃饱肚子，没有雄厚的经济实力是根本做不到的。就在舜瑶的一家人为饥饱而伤脑筋的时候，她的一户邻居家却没有挨饿。舜瑶夫妻带着孩子度过艰难的一天又一天，饥一顿饱一顿，吃了上顿想下顿，偶尔吃点高价米还要一粒一粒数着下锅。

　　有一天，佳珍终于忍不住那半饥半饱的痛苦，在临睡觉的时候，她走到舜瑶的身边，叫了一声：“妈妈。”舜瑶放下手里的笔抬起头来，奇怪地问：“怎么？还没有睡觉吗？”

　　佳珍鼓了鼓勇气，问道：“妈妈，为什么我们老是吃糠粉馒头？我的同学家里天天都吃肉和白面？他们家也有五个孩子呀？”她说到此处，便不再往下说了，而是眨着眼睛看着妈妈。

　　佳珍在家里，除了学习就是干活，还要照看妹妹们，她从来不要求爸爸妈妈为她做些什么，也不与妹妹们争执什么，她总是默默无闻地干着妈妈交给她的家务活。在舜瑶的眼里，佳珍是个听话懂事的女孩子，她不相信这个孩子会与别人去攀比，听到女儿的话，她感到有些愕然。但是，她还是耐心地对女儿说：“孩子，我们现在很困难，爸爸妈妈挣的钱买不起高价食品，我们大家只能咬牙忍耐，有糠粉吃还不错呢，有的地方已经在吃树皮了，以后，不要再去同学家了，他们有钱，吃他们的肉和鱼，我们过我们的日子，生活上可不能攀比。”佳珍听懂了妈妈的话，认真地点着头睡觉去了。

　　孩子的话让舜瑶听着辛酸不已，佳珍所讲的同学家与他们住在同一层，那对夫妻也是从小城来北京支援建设的知识分子。他们是湖南人，一到了吃饭的时候，从他们家的厨房里就会散出炸辣椒的浓烈呛人的味道。他们有五个孩子，老大是男孩子与佳珍同岁。男人在纺织部里当一个科员，女人在工地是个会计，他们夫妻的工资都低于舜瑶夫妻的工资，也没有什么家底，因此，他们家天天可以吃到肉，大米和白面，是不可思议的事情。工作、孩子和家务缠于一身，舜瑶没有时间多想人家的事情，很快，她就忘记了这件事情。