“陛下，美第奇的使者来了。”

　　“让他等着，别让他以为自己比别人更重要。”

　　“遵旨，陛下……不过，我想斗胆提醒您，在这样一个困难时刻，我们欠美第奇家族很多钱呐。”

　　“我当然知道欠他们多少钱，”教皇怒吼起来，“我还不用你这个随侍主教来提醒我。让他等着，把福朗切斯凯托给我叫来，马上。”

　　圣索尼双手交叉在胸前，毕恭毕敬、一言不发地退了出去。他是西斯都四世教皇的侄子，热那亚的乔万尼•齐博登基成为诺森八世教皇后，他得以留任随侍主教的职位。教皇空缺期间，他主持教廷事务时获得的短暂权力帮助他实现了留任的心愿，他可不愿丢掉手头这个差使。尽管他名义上还是教廷的财政部长，但国库的钥匙实际上都掌握在教皇的私生子福朗切斯凯托的手中。

　　几分钟后，福朗切斯凯托到了，他是从教皇宝座后的暗道里穿过来的。这个暗道实际上是个逃跑的通道。穿过几个房间可以进入这个通道，它将圣彼得大教堂和圣天使古堡连在一起。

　　“您找我，父亲？”

　　他油腔滑调地问道，但身子挺得直直的，一副傲慢的姿态，这也是他性格最真实的写照。福朗切斯凯托高大英俊，头发乌黑油亮，继承了他母亲艾莱奥诺娜的优点，她是一位那波里贵妇。他与自己的父亲长得一点也不像，也许正是这个原因，诺森十分钟爱于他。福朗切斯凯托成年后，成天只想着如何敛财，如何赌钱。为了满足这两个癖好，他父亲刚当教皇不久便任命他为费兰蒂罗的僭主，费兰蒂罗是斯波莱多大公国附近一个富庶的小镇。不过那份俸禄却不够他的花销，他在父亲那里极尽阿谀撒娇之能事，终于又谋得了教廷的财政大权。

　　靠着这个职位，他开创了名为“赎罪善款”的繁荣贸易。他父亲诺森靠向贵族与商人出售天堂土地给教廷创收，他则靠出售人间的“赎罪券”而敛财。如果盗贼或杀手能够平安抵达罗马，便可以从他那里购买赎罪券，使自己的罪行获得宽恕。赎罪券价格不一，福朗切斯凯托手握教皇宝印，少于二百银币他绝不出售。若是杀人等重罪，至少就得一千银币了。这些收入的四分之三归属教廷的国库，四分之一落入他自己的腰包。

　　“我们欠美第奇的债什么时候到期？”诺森粗暴地问。

　　“已经到期了，父亲。”

　　“那怎么还没付？我们没钱了吗？”诺森的目光转向圣索尼。

　　圣索尼还没来得及开口，福朗切斯凯托便坐到教皇宝座前的阶梯上：“不是我们没钱了，父亲。我只是想让美第奇为他们的借贷担心担心。正人君子从不按时付款，更何况是教皇了。我们还债，他们应该感到荣幸才对。”

　　诺森笑了，他这个儿子在很多方面都很邪恶，可他依然钟爱他，把他看得和自己的教皇宝座一样重要。自己这个教皇的位置也是来之不易，背后有多少阴谋、交易与背叛啊，他至少为此花去了十万银币。

　　“那好吧，”诺森说，“让美第奇再等等吧。现在可以让他的使者进来了，如果他是来催债的，我们就说，就说……”

　　随侍主教搓了搓手，并将它们插到宽大的衣袖里。他低下头，不让人看见自己微露的笑容。

　　“圣索尼，你睡着了？”教皇几乎笑着说，“让使者进来吧，等等，这次来的是谁？”

　　“是个叫雅科布•萨尔维亚蒂的，他带来了所有的公函。”圣索尼回答道。

　　“好！”诺森不放过任何说热那亚方言的机会，“会不会是福朗切斯凯托的堂兄弟？”

　　“哪个福朗切斯凯托，陛下？”

　　“笨蛋，福朗切斯凯托•萨尔维亚蒂，比萨的大主教。”教皇又开始说起了热那亚方言。

　　“陛下，我听不懂。”

　　“那个被美第奇家族绞死的人，他参与了德•帕奇家族的叛乱。”诺森不屑地说。

　　“我不知道。”

　　“你什么都不知道，笨蛋。你看吧，应该就是他。萨尔维亚蒂应该已经知道风是向哪边吹的。让他来吧，我们先要向他表示一下哀悼。”

　　“我马上去传，陛下。”