曼德拉是个土生土长的南非人。他在南非这个多文化、多民族国家的很多地方都生活过，学会了这个国家的11种官方语言，其中不少是少数民族和部落语。许多出生在南非的人过着几百年前与他们祖先一样的原始生活；也有些人涌向了黑人聚集的城镇，住进了著名的棚屋区，生活陷于贫困；当然，也有人在郊外别墅区过着奢华的生活。

　　曼德拉过着与大多数南非人一样的生活，但同时，他也举世闻名，他属于世界。他的名字家喻户晓，他的故事被广为传颂。南非向来腐败丛生，到处都是自私自利的政治领袖，但他的形象从未因此受损，反而随着时间的流逝日益生辉。他带领南非冲破重重障碍，走向自由平等。他的心路历程也是南非历史的写照。

　　制片人大卫•汤普森，即前BBC电影公司的负责人曾经说过，曼德拉的国际地位迫使他们觉得自己担负着特殊使命，要讲好他的故事：

　　曼德拉真的是绝对的偶像。他可能是这个政治动荡此起彼伏的世界中，唯一一位光辉形象完好无损的世界级领导人。我指的是，也许变化随时会发生，人们的幻想随时可能破灭，只有曼德拉留下的财富毫发无伤。

　　他是人民的杰出榜样，他本人就是最著名的品牌，也许知名度仅次于可口可乐。他给予人们无穷的力量，不动用暴力和报复就能令一个国家完成剧变，这样的傲人事迹让他成为众人心目中当之无愧的榜样和英雄。

　　我和《曼德拉：漫漫自由路》的导演贾斯汀•查德维克一直在探讨，如何才能避免神化曼德拉。查德维克说，他想讲的是一个真实的人为实现理想进行奋斗的故事，同时要展现这个过程中人物的内心挣扎。他说，悉心研究曼德拉，把他当成大多数人中的一员来解读，而不是当成偶像来膜拜，这种方式让他获得了新的视角：“就是把他当成你不熟悉的对象来学习和了解，挖掘背后的故事。结果你会大吃一惊。你会发现很多人情味的东西。对于电影来说，这一点尤为重要。你知道，我们绝不能一味美化曼德拉，应该如实展现曼德拉本来的模样……与他的家人聊天让我受益匪浅，因为他们说，请把他当普通人来看待。”

　　但是，到底是什么让曼德拉如此与众不同呢？

　　我想，并不是下面的某个特定的原因，不是他的政治成就、诺贝尔奖、他的坦诚、谦卑、勇气或者他在预防艾滋病宣传方面的贡献，而是背后更深刻的原因。那些仰慕他的人中有多少敢于作出像他那样的决定，或者敢于冒他所冒的风险？更何况，他当时已经是一名“小有成就”的律师，本来可以过着高枕无忧的日子。

　　然而，在一次又一次的民意调查中，曼德拉都是举世公认的世界上最受欢迎的人，堪称世纪人物，这份殊荣通常只授予那些笑容迷人、相貌堂堂的明星。

　　全世界的新闻媒体都基本给予他正面评价，曼德拉一直深受赞誉。无论他出访世界各地还是在大学里发表演讲，媒体都给足了面子，进行密切跟踪报道。曼德拉的新闻总是深受读者喜爱。