江载初侧过头，听她说得这般郑重，忽然有些忍俊不禁，咳了咳：“你却要如何承担？”

　　“其实，其实我是—”

　　庭院外又是稀里哗啦一阵脚步声，有人一脚踹开了书房的门：“什么东西？给我滚出来！”

　　景云几步走上前，冷冷看着来人：“你又是什么东西？”顺势一脚踹向那人胸口，将他踢出了门口。

　　庭院中一个男子脸上还包扎着布条，身材精壮，神色狰狞，狠狠道：“三个刺客一个都不准少，给我杀了！”

　　他身前一排弓弩手，拉满了弓，只待一声令下便要动手。

　　景云依旧安静站着，声音虽轻，却满是威慑：“你们不分青红皂白便要杀人—我倒要看看，这世道还有没有王法！”

　　周景华听闻抓到了刺客，匆匆奔到此地，却见那年轻人站着，器宇轩昂，不由得有些疑惑，旋即更怒：“动手！”

　　长弓拉满，箭在弦上，韩维桑忽然踏上一步：“住手，我是—”

　　她话未说完，江载初却已拦在她身前，挡住她的视线，右手负在身后，浅浅道：“周景华，你是要对谁动手？”

　　虽已天暮，最后一丝光亮未歇。

　　周景华蓦然看见这俊美淡漠的容颜，正冷冷地看着自己，脑子轰的一声炸了。

　　年初入京述职，恰逢宁王北征归来，他在群臣中见到殿下穿着黑甲走在大殿中，虽然年轻，却眉宇沉静，脚步沉稳，浑身上下有让人无法释然的杀意，凛得他缩回了目光。

　　周景华却未想到，此刻这“刺客”抓的竟是宁王！他只觉得自己双腿发软，拼着最后一丝力气喝退了弓箭手，转身狠狠给那军官一个巴掌，双膝跪下：“殿，殿下……”

　　他身后的侍卫们不明所以，却也呼啦啦跪了一地。

　　江载初淡淡移开目光，心下却只记得回过身。

　　韩维桑愣愣看着他：“你便是新来的转运使，洛朝的宁王殿下？”她的目光里有震惊，也有难以克制的一丝厌恶。

　　江载初看得分明，心中叹了口气。

　　终有一日，他们得面对真实的彼此，可这一日来的时候，我希望是我先开口。至少，这是我力所能及的诚意。

　　江载初移开目光，歉然道：“先前瞒着姑娘，很是对不住。”

　　韩维桑还未开口，院子里又呼啦啦来了些人，为首的却是萧让。

　　他不认识江载初，只见到韩维桑站在那里，连忙半跪道：“郡主。”

　　周景华呆呆抬起头，却见那少女兀自怔怔地站着，忽然明白自己这一抓，既抓了宁王，还抓了韩壅的宝贝女儿—嘉卉郡主。饶是他素来横行霸道，却也不禁出了一身的冷汗。

　　元熙四年，洛帝下旨，令宁王江载初赴洮地，任锦州水陆转运使，五月上任，督运所征粮草与赋税及上贡锦缎，同理洮地监察一职。

　　谕旨尚未正式到锦州，宁王却以如此措手不及的方式出现在锦州各股势力前。

　　韩壅得知此事，即刻赶来将宁王接入自己府上。宁王殿下略略谢过后，便不再推辞。

　　洮侯伴着宁王殿下走出小院的时候，特意看了女儿一眼，韩维桑心虚，下意识地往一侧躲了躲。江载初不动声色地将这一幕收在眼底，弯腰入轿前，貌似不经意道：“侯爷，郡主只怕这会儿还没回过神呢。”

　　韩壅怔了怔，又狠狠瞪了小女儿一眼：“小女素来顽劣，还请殿下海涵。”

　　“小王初入锦州城，确是掩饰了身份。郡主恰是在小王极窘迫的时候，出手相助。只是小王还没机会表明身份，倒是让郡主受惊了。”宁王薄唇一抿，似笑非笑地望向亦步亦趋的周景华：“这倒是要谢谢周大人了。”

　　周景华脊背一凉，饶是他老谋深算，此刻一时间也想不到什么托词，只抹了抹汗，半哭不笑道：“冲扰了殿下，下官实在罪该万死。”

　　江载初淡淡道：“我初入锦州，城里很是热闹，却不知周大人在搜寻什么刺客，竟将好好一座城搅得死了一般。”

　　“是，是昨晚有刺客行刺—”周景华慌忙解释。

　　“依本王看，所谓刺客，不过是寥寥几人罢了，周大人在锦州还是颇得民心的。”江载初说得颇意味深长。

　　“是，是，下官原也担心殿下初来此地，或许也会被惊扰。这样想来，是下官做得过了。”周景华忙道，“我即刻让人撤了这禁令。”

　　“周大人很是宽厚子民。”宁王笑了笑，拂袖进轿。

　　至此，追踪刺客一事不了了之，直至离开洮地，周景华都不敢再提起半个字。

　　当日洮侯便在府中设宴，将宁王请了进来。因前任周景华尚未离开，且转运使府邸也未修葺，洮侯便极力邀请宁王先在府上住下。宁王浅浅推辞了一番，便答应了。

　　他独自住在侯府东苑，这几日洮地官员络绎不绝地赶来，轮番接见下来，也真是耗费了不少精力。这日下午，宁王殿下终于厌倦了，留下景云一人顶着，自个儿出了门。

　　侯府的花园虽比不上御花园，甚至比自己在京中的府宅园林还小些，却胜在精致。江载初沿着小径，一路欣赏怪竹奇石，忽然看到前边大柳树下的石亭中坐着一大一小，周围并没有丫鬟嬷嬷伺候着，可两人动静却不小，远远听着便觉得热闹。

　　“鸟鸟—”童音。

　　“不对啦。”大的那个不轻不重地弹了一指在小娃娃额间。

　　“咕咕鸡……”

　　“不对—”

　　“姑姑，我要出去玩—”小家伙终于开始不配合，踢蹬着小腿开始吵闹。

　　“嘘，轻点声！想姑姑被骂死啊？”韩维桑连忙塞了一块糕点在小家伙嘴里，“等过了这阵再说。”

　　身后忽然响起轻轻的脚步声，韩维桑一回头，却见数日不见的宁王殿下背着手，含着浅笑站在身后，也不知听自己和阿庄胡闹说话听了多久。

　　她慌忙站起来行礼：“见过宁王殿下。”顺脚还轻轻踢了踢侄子。

　　“咦？”阿庄抬头看了一眼，高高兴兴地说，“是大哥哥吗？”

　　“叫殿下。”韩维桑重重咳嗽了一声。

　　到底是世家出身，虽不清楚殿下和大哥哥有什么分别，阿庄还是极有礼数地站起来，像模像样地行礼道：“殿下。”

　　“免了。”宁王一把抱起小家伙放在自己膝上，翻着他扔在一旁的小人书，疑惑道，“这是什么？”

　　“姑姑在教我认字儿。”阿庄努力解释道，“她非说我错了。”

　　江载初定睛一看，原来是首诗歌，第一句是……鹅鹅鹅。他失笑，微微抬眸。韩维桑坐在石桌对面，却没了往日的自然，反倒隐隐露着警惕疏离。

　　阿庄却不喜欢大人这般直愣愣地坐着，被江载初抱着又觉得无聊，挣扎了数下，自个儿去树下玩了。韩维桑看着他的背影，心中琢磨着真是个离开的好机会，刚要站起来时，宁王殿下微微垂下眼帘，叹了口气道：“打算就这么生分了吗？毕竟和姑娘也是过命的交情啊。”

　　韩维桑怔了怔，默默看了他一眼：“那件事我很承你的情。可……我也不想瞒着你，我没法子像以前一样和你做朋友了。”她的声音又轻又软，还不肯看着他。

　　江载初只觉得心尖那一处又酸又痒，愣了好一阵才开口：“是怪我瞒着你吗？”

　　韩维桑摇头：“不，不是因为这个。可你是朝廷派来的转运使大人啊。”

　　江载初的眉目忽然舒展开：“你大可不必说得这么客气。”

　　“嗯？”

　　“你是讨厌朝廷派来的人。”江载初的嘴角轻轻勾着，眸色清亮，“可韩姑娘，你并不讨厌我。”

　　韩维桑噎了噎：“你不就是朝廷派来的吗？”

　　“宁王是朝廷派来的水陆转运使，可我不是啊，我只是你在城外杏林遇上的朋友。”江载初声音笃定，很是郑重，“你以为我很喜欢转运使这头衔吗？被派到此处收取粮草税赋，这边的农夫商贩，哪个不骂我？可税赋是朝廷定的，只是经了我的手送去，千两也好，万两也罢，与我有半分关系吗？”

　　他一长串地说着，韩维桑听得一愣一愣，下意识要反驳：“可是周景华—”

　　“我知道你要说他。”江载初双唇抿得薄，显得锋锐，只语气淡淡说了一句话，“可你要将他与我相提并论吗？”

　　韩维桑无意识地卷弄着垂下的发丝，她知道他说的每个字都没有错，可是……他们还是没法像之前那样相处了。她垂着眼眸，一言不发地站起来，想要牵了侄子离开。

　　“韩姑娘，我家在京城的府邸，只怕比你家的侯府还要大些。”

　　江载初却仿佛没有察觉，径直轻声说着话。

　　“很小的时候，我还跟着我娘和我爹一起生活，那时他便为我置下这产业。我娘不是正妻，可是爹对我们很好，好到大娘总觉得，我会分了她儿子的家产。”江载初望着碧绿的柳枝，慢悠悠地说着，“我娘不是个喜欢争的人，也从未那样想过。可是爹太喜欢她，又或者是怕他自己若是走得早了，我们娘俩早晚得受欺负。”

　　他讲的分明是天子的家事，语气却像是在说家长里短一般闲适，韩维桑听得入神，停下脚步，轻声问道：“后来呢？”

　　江载初却不答，怅然道：“我娘早我爹一步先走了，没两天，爹也走了。大娘的儿子继承了所有的家产，大娘却始终对我不放心。于是将我派去很远的地方，打理一桩很危险的生意，稍有差错，我便回不去了。可我命大，几年时间，在那地方认识了一帮兄弟。那里住的吃的，都比不上在家中精致，每日面对的都是生死大事。可是大家心胸宽阔，从不互相算计，要和人拼命的时候肝胆相照，性命相托，闲下来便围炉喝酒吃肉，过得很是快活。大约是他们又怕我在那边扎下了根，于是我又被叫回家中，来到了此处。”

　　江载初淡淡一笑：“来到这里，你是我交下的第一个朋友。你刻意与我疏远，我无甚可说，只听郡主的意思。”

　　温煦的春风吹过来，轻轻撩拨起两人的发丝和衣角，韩维桑想着那个故事里的江载初，心底忽然间有些刺痛。若说他是一人之下万人之上，可是说到底，也不过是个被皇帝太后猜忌，须活得小心翼翼的王爷，比起自己生活在父兄长嫂的庇护之下，可真憋屈多了。

　　韩维桑站在那里凝思半晌，终于转过身，试探道：“阿爹把我禁足了，殿下，你可以……咳，带我和阿庄出去转转吗？”

　　江载初略略沉思下，嘴角笑意中隐现温柔：“郡主既然开口了，小王自当尽力。”

　　“江载初，打匈奴会不会死很多人？”不知道从什么时候开始，只要是两人独处，韩维桑就不再叫殿下，只是连名带姓地喊他。

　　这偌大的帝国，会这样喊他的，只怕也就她一个。当年哪怕是先皇在世的时候，似乎也极少这般叫他。可是在匈奴部落被视为“黑罗刹”的江载初却欣然接受了她的叫法，甚至觉得她叫出这三个字的时候，语调轻快，有着别人难以企及的亲昵。

　　他们坐在街边的食肆，等着老板端汤面上来，江载初看着她忧虑重重的样子，沉吟片刻：“匈奴人的战略战术远不及中原，只是他们的骑兵冲击力太过强大，中原士兵甫一对阵，被气势压倒，往往便输了。”

　　韩维桑听得脸色发白，老板将她平日里最爱的葱油面端上来，她也顾不得吃上一口。

　　“担心你兄长吗？”江载初探手过去，将一丝落下的鬓发重新挽在她的耳后，笑笑说，“放心吧，他是随着御驾亲征，又是洮侯世子。皇帝不过是想将他放在身边，以此督促你父亲多征粮草，绝不会让他陷于险境。况且……”