白芷与甘松是沐浴所用香料，想必室内正是一片旖旎之情，韩维桑不由得有些踌躇，不知是否该进去，却听江载初隔了门，淡道：“既然来了，怎么不进来？”
两人推门进去，却听见“哎哟”一声，一名年轻女子穿着鹅黄色及胸裙，梳着云鬓，站起身娇嗔道：“将军，后苑你怎么随便让人进来呢？”
“阿蛮，不许无礼。”江载初放下手中书卷，毫不在意地理了理略带褶皱的长袍，嘴角笑意宠溺，“景云你认得的。这位韩姑娘，是我帐下谋士。”
韩维桑抬眸，望着这年轻姑娘，她自小见惯美人，却也只觉得眼前这位是真正的绝色。宋安说真正的美人“增之一分则长，减之一分则短”，便是说这样的女子，也难怪他这般宠爱。
“夫人。”韩维桑盈盈下拜行礼。
薄姬笑了笑：“起来吧。”眼前这少女这般消瘦，近乎枯槁，身上手上伤痕累累，令她觉得前几日这般吃味，还耍些小手段，当真是多虑了。
“将军，妾先回避了。”薄姬美目在上将军身上浅浅一撩，转身离开。
“那日没说完的，此刻继续吧。”江载初展开案桌上舆图，示意两人走近。
韩维桑走了许久，出了一身虚汗，不由舔了舔干裂的唇，正要开口，却见江载初将手中黑釉茶盅递了过来：“先喝口水，慢慢说。”
韩维桑接过来，却踌躇片刻，因是他喝过的茶盅，只是道了谢便又放下。
江载初黑眸中深涡一旋，复平静如初。
“将军，东边的山头，这一座唤作独秀峰。正对长风城中轴街。咱们要夷平的，便是这一座。”
“你这不是异想天开吗？”景云不耐打断，“效仿愚公移山？是想挖上十年二十年？”
韩维桑并不理他，只是注视江载初，淡淡道：“将军，你可还记得锦州的都江堰？”
江载初面无表情道：“记得。”
“那你可记得，当年我们去那堰堤处游玩，有位老丈，详详细细地告诉我们这都江堰是如何修筑的吗？”
景云脸色一变，霍然起立：“韩维桑！现如今提起当年的事，你是有意的吗？！”
江载初却极为平静，只淡淡道：“景云别打岔，让她继续说。”
“当年李冰大人修筑都江堰，为将岷江换道，活生生劈裂了一座挡道的山峰。”韩维桑笑了笑，“他那法子，很是管用。”
江载初站了起来，因是在内苑，他穿着甚是随意，披着长袍，面色却渐渐凝重。显然，只这一句话，他便全然明白了韩维桑的意图。
“这段时日长风城干旱未雨，独秀峰上诸多枯木，倒是易燃。”他沉吟道，“可是水呢？”
“前几年，为解旱灾，当地村民请人在山边修了一道引水渠，能灌溉良田千亩，水量堪足。”
“水渠如何改道？”江载初踱步到窗边，眼见韩维桑果然献上了计策，转瞬间已经想到了数个疏漏之处。
韩维桑笑了笑：“维桑带了人来，前年正是他帮着村民设计了水渠。”
江载初双眸轻轻一眯，她果然考虑得极为周全。
“此刻他在青州府大柳街住着，将军派人去接来即可。”韩维桑却不察有异，继续道，“这些日子，将军要陆续派出士兵，乔装成饥饿难民们前去长风城边，上独秀峰，装作是挖野菜解饥，实则埋下火引。”
江载初转过身，倏然一步踏上，逼视韩维桑：“韩维桑，为了这一天，你筹备了多久？”
被他清锐至极的目光一逼，韩维桑后退了半步，语气略有些不畅：“……什么？”
“我说，为了等这献计的一天，你筹备了多久？”他猛然擒住她的下颌，逼她直视自己，“接近我的琴师，在无意中被我发现，真是一条苦肉计。”
韩维桑起初有些慌乱，只觉得下颌几乎要被捏碎，事到如今，她倒不怕了，只是被他这样抓着，笑得有些狰狞狼狈：“是啊……准备很久了。”
江载初一双黑眸仿佛要喷出火来，双手不觉加大了力道，一字一句道：“韩维桑，每一次，只有在用得到我的时候，你才会接近我，是不是？”
韩维桑被他掐得喘不过气来，只闭上眼睛，忽然觉得就这样死了倒也很好，什么都不用再管，不用负累，不用算计……
“将军，她快死了。”景云踏上了一步，他跟随江载初这么多年，极少见他这般失态暴怒，除了……除了那一次。
江载初反应过来，松了松手。
韩维桑捂着脖子，眼前满是金星，后退数步，蹲在地上剧烈喘气。
“此计甚好，明日你把大伙召至帐中，还有些细节需要商榷。”他却像换了个人，适才的暴烈残酷瞬间不见，仿佛暴风雨后露出一方明净平和的蓝天。
“你先出去，我再和韩姑娘叙叙话。”他挥了挥手。
景云看了韩维桑一眼，似笑非笑：“将军，留着她还有些用处，可别再一时冲动掐死了她。”
良久，韩维桑才喘过气，扶着桌子站起来，勉力笑道：“将军，还有事吗？”
“这三年，你在哪里？”江载初如故人相见，淡淡询问。
“我被族人救出来，四处流落，直到……直到……”韩维桑苦笑，“将军说得没错，直到我听闻杨林有异动之心，想要杀洮侯自立。我迫于无奈，便只能自投罗网，来求将军。”
江载初嘴角的笑有些令人琢磨不透。
“将军，韩维桑过去做的事，并不敢求您宽宥。可如今我既有求于你，这一条命，无论为奴为婢，都是将军的。”她重新跪下，重重磕头，“请将军信我。”
“为奴为婢，都是我的？”他俯下身，极轻柔地挑起她下颌，缓缓重复一遍。
“是。”
“那么今晚你便侍寝吧。”江载初敛了笑意，冷声道。
韩维桑眼神中现出慌乱之色，旋即低头不语。
江载初放开她，大笑起来，随手将案桌上铜镜掷在她面前：“开个玩笑罢了。如今的嘉卉郡主比起当年，可憔悴失色了不少。”
韩维桑心中一宽，她依旧低着头，却也能看见镜中自己青白的脸色、委顿的神情。她低低道：“是，如今将军见惯了倾城绝色，维桑在容貌上更是一无是处，只盼在智谋上，能对将军有所助益。”
“出去吧。”江载初不等她说完，似乎失了兴趣，“过几日出发，先去长风城探一探。”
“是。”
江载初看着她的背影渐行渐远，嘴角的笑意渐渐淡去了，只剩一抹残酷之色。
大夫扔了一地带血的棉布，放下手中的银针，叹口气道：“姑娘，怎的这么晚才找大夫？”
伤口起了脓，挑破之后还需用力挤压，韩维桑脸色煞白，虽然竭力自持，却难以掩饰身体的微颤，稳了良久的呼吸，才开口道：“耽误了。”
“每日都得这般挑脓……”老大夫用力一摁，渗着浓稠黄色液体的鲜血又涌出来。韩维桑用力咬住了唇，听到大夫又说：“若要痊愈，可得不少时间。”
“大夫，再过两日我要出门，这手，可没法骑马啊……”韩维桑略有些担忧。
“倒也有个法子，只是开始更受罪。”老大夫沉吟片刻，“你这指甲已经逆生了，这般戳进肉中，所以总是好不了。若要快些痊愈，最好……最好是，拔了这两片指甲。”
韩维桑怔了怔，看着自己血肉模糊的手，旋即一笑：“那便拔吧。”
“若是拔了，这右手的食指和小拇指只怕再也长不出指甲了……只怕也弹不了琴了。”
“无妨。老先生，动手吧。”
见她颇为急迫的样子，老大夫却笑了：“姑娘莫急。俗话说十指连心，拔去指甲可要受一番痛楚。我去寻些麻沸散来，姑娘也好受些。”
老大夫净了净手，存心多安慰这姑娘几句，温言道：“麻沸散不易寻，幸而是在上将军府上。上将军多征战，必然是备着的。”
等了半个时辰，韩维桑盯着老先生颤颤巍巍走近的身影，也见到了他一脸难色。
“老先生，怎么了？”
“这王府的药房说了，前些日子麻沸散皆送去了前线，若要等送来，得等到明天。姑娘，不如明日……”
“那便不用了吧。”韩维桑伸出手，“老先生，便替我拔了吧？”
“姑娘忍得？”
“忍得。”韩维桑依旧没什么表情，只顿了顿，望向老大夫，“老先生，可有软木吗？”
薄姬带着侍女缓步走来，却看见那熟悉的修长身影，负手静静站在廊边，却未进去。
“将军？”薄姬有些惊疑不定，轻轻唤了一声，“我是不是来得不是时候？你找韩姑娘有事相商？”
江载初却只摆了摆手，淡声道：“我也来得不是时候，里边在治伤。”
薄姬踮着脚尖，往里边看了一眼，却见那老大夫正拿了烧得通红的银扦子，稳稳挑向韩维桑的指尖。韩维桑口中咬了软木，端坐着一动不动，却只见黄豆大的汗滴从额上滚落下来。
“这……”薄姬脸色煞白，正要惊呼出声，却被江载初掩住了唇，那股熟悉的麝香凉味拥裹左右，她虽定了神，一颗心还是扑通扑通在跳。
“别出声。”他神容淡淡地看着，另一只手中不知攥着什么，只放在身侧。
薄姬转过眼神，却见江载初手中握着的一物，一时好奇，轻轻接了过来。却是一块淡黄色粗布，闻着有淡淡药香，她刚要放在鼻下嗅一嗅，却被江载初伸手压住。
薄姬只觉得脑中一阵轻微晕眩，醒悟过来：“麻沸散？”
江载初一笑不答。
“为何……不给韩姑娘用？”
“她既能忍得，为何要用？”江载初眼神中无波无澜，却无声冷笑，韩维桑，原来对自己，你也能这般狠。
此刻屋内老大夫已经拔下一片半月形的小指甲，随手扔在地上，手上不停，挑向第二片。这一瞬息的工夫，他望向眼前这个少女，她用力咬着口中软木，鬓发已经汗湿了一半，却没有发出丝毫声响，仿佛这身子不是自己的。
“姑娘忍着。”话音未落，老大夫手下一用力，第二片指甲被挑了出来，顺涌而起的鲜血顺着臂弯，如溪流般落在案桌上。
韩维桑已经咬得满嘴都是木屑，只是这一下痛得实在太狠，她只觉得眼前一黑，连呼吸都顿住了，痛得连心脏都抽了抽。也无怪，这是世间的酷刑之一。
呼吸一点点地平缓，那种痛就更加清醒深刻地涌过来，铺天盖地，无处躲藏。
“老先生，我，我会发烧吗？”韩维桑提了一口气问。
“这指甲一拔，就像是拔了那病灶，想来是不会再发烧了。”老先生呵呵笑道，“不过姑娘遭这罪，倒不如烧一场，迷迷糊糊的不知道才好。”
“也不，也不，如何疼痛。”韩维桑吐出口中木屑，双肩还在发抖，却勉力笑道，“能快些好就行了。”
“我给姑娘上这药，敷上两日，便开始长新肉了。只是今日这痛，可有些难熬。”
老大夫沿着长廊，往另一个方向走了。
“你来此处作甚？”江载初目光落在宠姬身上。
“妾听闻韩姑娘过两日便要随将军出征，这王府里女人又少，我便做主给姑娘缝了几套衣裳带上。”
江载初看着她兀自笑靥如花，忽而失笑，或许这便是女人吧，不懂金戈铁马，刀剑霜寒，眼中一心一意，便只有眉心花钿和霓裳羽衣。
“她身上手上都有伤，你让侍女送进去便成了。昨日府上送来的那些小玩意儿，你去看看吧。”
薄姬翦水双瞳隔着窗棂，似有似无地看了韩维桑一眼，柔顺地行了礼，转身离开了。
江载初绕开一地沾血棉布，慢悠悠走至韩维桑身边坐下：“这手可好了？”
“将军。”韩维桑挣扎着站起来，却被江载初摁住双肩，示意她不用动。
“过两日便能长出新肉，应该能赶上和大军一起出发。”
江载初俯身，握起她的右手，端详了片刻：“以后可不能弹琴了。”
“是。”韩维桑低眉顺目。
“其实你全不在乎能否弹琴。”江载初笑笑，放开她的手，在案边坐下，“韩维桑，你这心，一天比一天硬了。”
韩维桑抬头，手指辣辣的，似是有万针戳入，她如往常般，只笑笑道：“将军说得是，琴艺不过怡情所用。韩维桑天生享不了那些清福，实在不能弹，却也没什么。”她目光掠过侍女送上的衣裳，目光中倒是掠过一丝疑问。
“阿蛮送你的。那日让你沐了凉水浴，她很是过意不去。”
“夫人只是误会了，韩维桑并不敢当。”
“府上帐中，都说我对阿蛮太过娇纵了些。”江载初不经意言笑。
韩维桑一时间没有说话，却只沉沉看着榆木案桌，轻声道：“我倒觉得，这世上，若还有个人能全心纵容，便不会觉得太过孤寂。”
“是吗？”江载初抿唇一笑，长发发丝落在颊边，笑容俊美无俦，“那么若是有人全心纵容你之时，不知韩姑娘又是如何自处的。”
韩维桑怔了怔，嘴角笑意凝在一处，良久，一字一顿，绝无转圜：“维桑是无福之人，自然无福消受。”
江载初嘴角弧度一勾，似是并不在意：“三日后你随行前往长风城。”
三日之后，青州府外一支商队行往长风城。烈日昭昭。
领队的年轻商贩回身看了一眼，一名身量颇瘦小的管事知其意，策马赶上来，低低唤了一声：“公子。”
“伤已好了？”年轻人昂着头，胯下骏马行得不急不缓。
管事穿着一身蓑衣，斗笠半遮面，露出尖俏下颌，以及脖颈上隐约一道新鲜疤痕。
“托大人的福。”声音中丝毫未见怨怼。
“这方是你的本性吧？”年轻人忽然笑了笑，“殿下和我，当年都被骗了。”
“本性？”瘦弱的管事低低笑了声，伸手一扶斗笠，露出清亮至极的眸子，“连我自己都看不透，大人却看透了？”
此刻扮作了商贩的左将军景云，缓缓将目光移过去，上下凝视片刻，只说了四字：“天生凉薄。”
天生凉薄？韩维桑咀嚼着这四个字，越是回想，越是唇齿生寒。
从青州府到长风城，脚程很快的话，大约需走上六七日，只是扮作了商队，暗中监视着流民装扮的士兵们，景云行得并不如何快。
因天下四分五裂，诸侯林立，烽烟不断，大道上常见流民们四散，诸城池的看守也习以为常。他们拔出刀剑，呼喊恐吓这些难民，不准他们入城，将他们赶上周围的荒山野岭，任其自生自灭。
落脚在离长风城十数里远的营帐中，韩维桑拆开右手上包裹的棉布，粗粗看了眼长出的新肉，果然，没有再长出指甲片。
昨日痛楚尚惊心，今日却已痊愈。
这世上万物，经历过再多伤痛，在时光流淌中，总能渐渐完好。
韩维桑弯腰出了帐篷，看着周遭莽莽群山，他们留在此地，已经一月有余。
眼见景云带着数人一身尘土，下山而来，韩维桑急忙跑去，问道：“如何？”
景云依旧对她不理不睬，他身后一名模样老实的汉子抹了把汗，笑道：“姑娘，渠首已经找到，正在改道。”
“与上将军约定的日子，大约还有半月。”韩维桑心中盘算了片刻，又望望这极晴朗的天色，掩饰住内心焦虑，“徐叔，来得及吗？”
徐叔沉吟了一下，并不敢答应，韩维桑心下一沉，却听景云道：“按照约定，上将军明日率军开拔，今晚便开始了吧？”
春日里是极干燥的天气。
镇守长风城的是老将王诚信。老将军生平并没有什么嗜好，唯好酒，入夜之后便会在府上小酌几杯。这些日子雨水颇少，空气中都是尘土的味道，老将军倒了一杯酒下去，忽听门口军士传报：“将军，前边斥候传报，叛军已祭过天地，明日便会开拔。”
老将军举着酒杯的手微微一顿：“领军是谁？”
“江载初。”
“宁王啊。”老将军低低叹了口气，花白胡子略有些翘起，他神色不动，“终有这一日，来便来吧。”
话音未落，空气中弥散开一点火星子的燥味儿，蒙蒙夜色之中，亮光一现，却是远处群山秀木中，映得天边星子也黯沉了下去。
老将军走至窗边，眯眼望了望：“莫不是这山上走水了？”
“天干物燥，长风城周围群山上多是挖野菜充饥的流民，只怕是夜半烤火，点了这山也未可知。”副将忧心道，“将军，需要派人去扑灭吗？”
“大敌当前，不得分兵。”老将军霍然转身，“传令全军，明日一早在点将台备战！”
“火势如今蔓延开半个山头，只怕……城内守将会下令扑火啊。”
灼热的气息旋流扑面而来，韩维桑站在山地，看着烈烈雄火，只觉得鬓边的长发都被烤得微微卷曲起来。
“不会。”韩维桑笃定道，“此刻上将军领兵而来，守将王老将军是稳重之人，绝不会分兵出来灭火，况且……”
“况且这大火将夜晚照得如白昼，长风城地势颇高，里边的人能将城外敌军的动静看得一清二楚，于他们有利。他们绝不希望这火灭了。”景云接过韩维桑话头，负手望着火景，悠悠道，“上将军已经拔营。”
“多谢景将军告知。”
“大战当前，这般豪赌，你心底可有一丝忐忑？”景云目光如刀锋，仿佛要看出眼前这女子心底是否有一丝软弱。
“忐忑？忐忑可能助上将军打胜仗？若是能，我便存些忐忑。”韩维桑冲着年轻骁勇的将军一笑，半边脸色映在火光之中，“若是不能，要来何用？”
元熙三年春。
上将军江载初率军二十万，由南自北，抵至长风城下。
同日，守城老将王诚信接朝廷军令，调集周围城池守军，共计三十余万，务必将逆贼斩杀于城下。
许多年后，长风城周围的老人们回想起那一战，犹自心惊胆战。
自古以来，无数战争在此处发生。然而只有这一战，被称为“长风之战”。
攻城的军队抵达长风城下那一晚，分明已是星夜，可是漫山遍野的火光将大半天空照得亮如白昼，压过一切星辰。空气中弥散着焦炭和松脂的味道，军士们抹一把脸，抓出一道道黑痕，火势随着风势，舔舐着夜空。
长风城内，每一个人都能清清楚楚地看到驻扎安顿下的敌军们。方阵一个又一个的矗立起来，人头如同蚂蚁一般，沉默而迅速。其中一个方阵忽然起了动静，从中拉开一条空隙。旌旗翻滚间，一队人马急速行进，直入主帐。
城头上每个人都屏住了呼吸。
“将军，那是……”
“宁王殿下。”老将军手握着长枪，仰头一笑，“很好，军容完整，训练有素，未让我失望啊。”
老将军一挥手，转身的刹那，忽又停步，问身旁副将：“我在此处驻守，已有多久了？”
“从先皇年间算起，已有二十年了。”
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