埃尔塔•阿勒火山不是一座普通的火山。它位于埃塞俄比亚阿法尔地区炎热的沙漠中部地带，是地球上地势最低、温度最高的区域之一。岩浆不断地从地球内部向外涌出，使这里形成了一个永久的火山坑。埃尔塔•阿勒熔岩湖位于世界上最人迹罕至的火山区。开着卡车经过三天辛苦的旅程，再骑上骆驼经过一天的跋涉，最后穿过时有盗匪出没的地区才能到达这里。比它更偏远的还有南极洲常年喷发熔岩的埃里伯斯火山，此外，在饱受战争摧残的刚果也有一些活性火山口，去那里会更危险。事实上，唯一可以安全到达埃尔塔•阿勒的方法就是搭上一架埃塞俄比亚军用直升机，尽管这里是厄立特里亚边界易激起冲突的区域，人们通常在其他情况下才会使用直升机。飞机下面的景色非常壮观，先扫掠一下埃塞俄比亚高地上绿油油的田野，然后眺望一下陡峻的峡谷，经过一段坡度之后，终于到达燥热的沙质平地和满是沙尘的湖底，这里就是阿法尔地区了。很难想象到这块炙热而贫瘠的土地竟是人类的发源地之一。在这里发现了世界上最古老的石器，以及一些最早的人类祖先的遗骸。最终，我们发现这片荒凉的沙漠降服于一片火山奇境。由坚硬的火山岩所组成的深色狭长地带从锥形火山上延伸下来，这就表明我们已经到了东非大裂谷的中部。在过去几百万年间，这里的大陆不断裂开。

　　在一系列拔地而起的火山中间，是巨大的埃尔塔•阿勒火山，从地平线上看，它就像是一个高600米但直径却有50千米的突起物。再走近一点，埃尔塔•阿勒火山顶上的两个焰口就会映入眼帘，里面不断有烟雾喷出。用当地的阿法尔语来说，埃尔塔•阿勒被意指为“烟山”，因为厚厚的气体和烟雾使这里看起来就像是一个战地。而我们仿佛正在进入敌军的领地。