走出去时，人都已经散得差不多了。七叔正骂骂咧咧地等在外面同着些人在讲话，见我们出来便独自迎上来，急吼吼问道：“顾老弟，丫头，怎么样了？”
我看这七叔人倒还算实诚，心里对他颇有好感。当下朝他得意一笑，打量四周没什么人注意，便将紧捏在手里的木牌朝他亮了下，又迅速收回。
七叔的眼也跟着亮了下：“当真报着名了？”
我炯炯有神地对他点点头。
七叔乐了，一路高兴得唾沫横飞地跟我们转述他刚才打听来的消息。什么此次全国各大点心铺子都派人参加了品选，像是福建福记的福桔饼、姑苏森禄斋的精制茶果、美乐馆的荤素大面、扬州合欣园的林记酥儿烧饼……他数了半晌，似乎各类的酒铺饼铺糖铺乃至粽子铺素食铺汤馆等等，林林总总几乎都有参加。
我直听得头昏脑涨。
“……便是本城顺承门的刘家冷面馆、刑部街田家温淘面馆、弥陀寺的酱食店……这次也都参加了比试。听说崇文门附近的天合茶社新制了一种西瓜糕，色如琥珀，味道迥异寻常，可惜我老七一直没机会去尝尝，倒不知这次参加了没有。”七叔说着说着犯起了愁，扯了扯自己胡子道，“这次全国各家食肆都拿出了看家的本事来，咱们飘香馆真是没法跟他们比。”
“切，七叔，你男子汉大丈夫怕什么？长他人志气，灭自己威风！”我跳起来一掌拍在他肩上，“你就看我的吧！”
“嘿，难道丫头你还真能拿出两把刷子来？”
我一甩头，摆出一个若栀练完拳后常摆的姿势，潇洒而自信地一笑：“相信我，没错的！”
我美女厨神邵若萱绝对不是浪得虚名，这里没有若霖的粥、若栀的豆腐、若绵的面、若鱼的鱼汤、若霜的糕点、若昭的招牌饭，所以我将是毫无悬念的第一名！
小顾一路处于神游状态，一直维持到回到他家的饭馆里，看见我捋起袖子在伙计惊讶的目光中直奔他家饭馆的厨房，才惊叫：“你……你要做什么？”
我边洗手边朝他咧嘴一笑：“露一手让你们更有自信些。”
他们将信将疑地望着我。
我摸进他们的厨房，然后对着这厨房赞叹了下。这可不比我们推磨谷里，由师父改良的结构简单的小灶，而是真正的民间大灶！
大灶的整体被砌成了长方形，四周灶壁错落有致地描绘了些八仙过海、聚宝盆之类的吉祥图案，搭配着仙鹤、喜鹊、荷花、仙桃，旁边还配着年年有余、吉祥如意的吉祥语。虽然因为年深月久，整个灶台有些烟熏后的黧黑，但依旧看来图文并茂，色彩缤纷。
我围着灶台转了几圈，看着灶壁下面凹槽里排了一溜的油盐酱醋，和灶台上面安放的铁锅汤罐，忍不住有种心旷神怡的感觉。
“尺八锅、尺六锅、尺四锅……炖菜炒菜煮饭的家什都齐全了！中间的汤罐还能用来煨汤，真是太完美了！在这样的灶台上做饭才是最享受的吧！”我感叹着，还注意到在灶壁的油盐酱醋之间有个小巧的庙宇般的东西，里面供奉的应该就是灶神爷了。
虽然推磨谷里的小灶用的都是师父特制的燃料，因此点火快，煮东西方便。但其外观跟这装饰得像戏台一样的大灶比起来，显得实在造型太简单而缺乏情趣了。
记得从前师父每每提及谷外的灶台都会叹息说，那是一种艺术，是我们民间的宝贵财富。烧柴做出来的菜所弥漫出来的香气，有一种让人想就此久驻红尘的温馨感。
我欣喜地看了许久，像摸着珍宝一样抚摸着灶台边沿：师父啊，我何其有幸，今天可以站在这明朱国的饭馆里，切身感受谷内外饮食文化的过去和现在！
可能是我的表情过于兴奋，等回过神来才发现周围的伙计们正用怪异的眼神看我。我尴尬地干咳了下，收敛心神。
七叔疑惑地问我：“丫头，看你这样子是第一次进厨房吧？你真的能行吗？”他说着走向灶台，“要不我叫个伙计给你生火，看着点火候？”
说到这种灶台的火候倒确实不太容易掌握，但是师父曾经在教授厨艺的时候，仔细地跟我们讲解过谷外灶台的使用方法，我对此印象颇深。而且作为将一生奉献给厨艺的人来说，第一次进入推磨谷外的厨房，怎么能将这难得的用柴生火的体验机会拱手让人？
我当即朝他咧嘴一笑，斩钉截铁道：“不用，七叔，你只要帮忙指点下，其余就看我的吧！”
我口里说着，手下不闲，捋起衣袖，扎起裙摆。择葱剥笋，切馅剁肉，和面制皮，动作飞快，一气呵成，将近十年练就的功夫施展得淋漓尽致。转眼间一笼烧卖便成型送入蒸笼内。
至于灶里的火我根据师父当年所教的知识，再请教了下七叔。集中精神对着炉子研究了一会儿，很快便以我在厨艺方面的天赋掌握了其中的原理。待我掌握炉火之后，一切就更加顺利了。
等算准了时间再端出烧卖来，顿时饭馆内香气四溢。我将热气腾腾的烧卖放在桌上，早已等在一边的众人立时风卷残云般转眼吃了个干净。
一时间赞叹声四起。
“好美味的烧卖啊！”
“我此生从未吃到过如此美味的烧卖……”
我看着店内几人意犹未尽兼崇拜的样子，明白他们已经充分认识到我厨神的超绝手艺了。于是干咳一下谦虚道：“这次的烧卖还不是最好的，最好的需要先将糯米彻底浸透，再做……不过不管怎么说，你们对于我去参加比试应该没有异议了吧？”
七叔哈哈笑道：“丫头，你本事不赖，真是叫老子心服口服，老子决定把大厨的宝座让给你。”
我将大拇指比向他：“七叔，大厨的宝座您老还是自己留着，我只要参加这次比试，然后分点奖金够开家烧卖店就成了，顺便就当是你家小顾偿还我的损失好了。”
小顾闻言嘴张了张，颇郁闷地瞄了我一眼。奈何他自己毁了我的东西，理亏在先，现在不好说什么。
看看天色不早，我问了下附近的路，约好点心品选那日准时会合，便哼着歌一路往回走。
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