取象思维方式不同于抽象思维方式。因为抽象思维方式是按照概念、判断、推理等思维形式逐级构建的，也就是在概念的基础上构成判断，在判断的基础上进行推理。由已知的东西出发推得新的知识，具有间接性和概括性。
　　
　　《周易•系辞下》说：“是故《易》者，象也。象也者，像也。”
　　
　　这里的“像”并非指一般意义上的、对已存在者的“象征”，而应解作“能象”；也就是说，面对如此丰富的变易可能，或所谓“通其变”而“极其数”的“至变”可能，解《易》者就总可能“引而申之”、“触类长之”，构成“趋时”之象。换言之，象符的变易总可能达到“会通”，构成“探赜索隐，钩深致远”，能显示出时势发展的趋向，可据现在时的象预测，前瞻将来时的吉凶祸福。
　　
　　中国古代学者向来缺乏抽象思维的兴趣。他们认为天人合一，天人相通，物我互渗，并以己观物，直觉联想，内省体验，或将社会的伦常规范比附外在自然界的客观秩序，或在自然中观照自我，只因天人物我之间存在一丝相似（相反）或相关就可“比兴”、“类推”，以至“无譬，则不能言矣。”（刘向《说苑•善说》）我国古代人们的思维方式尚处在类比联想思维阶段。类比联想思维阶段是由原始表象思维向逻辑抽象思维的过渡阶段，还比较多地带有原始思维的特征。原始思维也称为原逻辑思维。