这天下午，籍笑天出车回来，没有急于回厂，守在黄姑江大桥上，静等褚伟阶下班。—会儿，只见褚伟阶出了厂门，向电车站头走去。籍笑天开车上前，“嘎”一声，停在褚伟阶身旁，然后从车窗里探出头来，嬉皮笑脸，拖腔拉调地说：“褚科长，上车吧!” 
　　 褚伟阶见了不觉一怔：自从他找籍笑天谈了话，明确表示反对他和褚一萍谈恋爱后，籍笑天见了褚伟阶总是远远避开，今天一看他这架势，褚伟阶感到很是惊讶。 
　　 但是在下属面前，褚伟阶从采没有忘记保卫科长的尊严，他威严地瞪了籍笑天一眼，扭转头，背过身，自顾自地走了． 谁知没走上几步，籍笑天驾着汽车又追了上来，他从车窗里探出了头，脸上露着一种不可捉摸的神气：“褚科长，鄙人有要事相告，你不上车。怎么知道我是向你报喜还是报忧呢?” 
　　 褚伟阶一听，感到话中有话，莫非他……且不管横竖曲直，上车听他讲了再说！褚伟阶拿定主意，面孔冷冰冰，上前拉开车门，钻进车去，车子在僻静的柏油路上不紧不慢地开着。 
　　 籍笑天一边握着方向盘，一边慢声细气地编起故事来：“去年五月一日，鄙人曾游览苏州狮子林，偶有所见，拍下照片一张。当时不便声张，现在请保卫科长过目。”说完，籍笑天“吱嘎”一声刹住车，回转身来，从身上携出一只小纸袋，又从袋里拈出一张底片、一张照片，举到褚伟阶眼前． 褚伟阶死死盯住照片一看，刹时觉得心口被猛击了一鞭。 
　　 籍笑天见褚伟阶的眼里微微露出惊慌的神色，觉得出了一口气，他得意地一笑，一手打了个响亮的“榧子’，一手将照片放入口袋，“嘟嘟”按了两下喇叭，车子又开动了。 
　　车子进入了热闹区，一幢幢的建筑群，一辆辆自行车，一棵棵法国梧桐，全在褚伟阶的眼前摇晃着。一会儿，前面出现了京剧团的小剧场，看到这个熟悉的建筑物，褚伟阶的心绪触动了。褚伟阶是个京剧迷，特别是到石化厂担任保卫科长以后，平时比较清闲，常到这个小剧场看京戏。一九六七年四月二日下午，就在这个小剧场里，拉开了触目惊心的一幕：那天，天气特别闷热，而台上数十架演出用的聚光灯却全部打开，强烈的光柱一齐对着一个青年女子。那女子身穿京剧团红卫兵特制的“美女蛇皮”，挂着沉重的“流氓阿飞”黑牌，一头秀发被剪得象一堆火烧过的乱茅草。她低头弯腰听着红卫兵的揭发，灯光和天气合成的高温，煎熬得人喘不过气来，台上那人的汗水，“滴滴嗒嗒”地淌了一滩。她，就是花云霞。 
　　 花云霞那时才二十多岁，刚从戏曲学校毕业不久，因为姿色出众，被人 
　　 引诱，于是便成了腐化堕落的“美女蛇”。 那天，褚伟阶也在台下参加批斗会。他这个人，外表看来，唐僧念经——一本正经，但是暗里，常用极其隐秘的手段拈花惹草、追欢寻乐。就拿台上这个花云霞来说，以往每当她出场，吐娇音、舞俏影，褚伟阶都心头撞鹿，只苦设有机会勾搭，现在见花云霞在台上苦受折磨，三分同情心，七分占有欲一齐迸发。他是看过《巴黎圣母院》的，埃斯美娜尔答在急难之中，还会对丑陋无比的喀西莫多产生好感，只要自己功夫到家，不怕花云霞不上钩。 批斗到最后，花云霞晕倒了，京剧团的红卫兵若无其事地一哄而散。 台下的群众虽然同情，但也没有一个敢上台去扶她—把。不知过了多少时候，花云霞渐渐苏醒，她挣扎着爬起，挣脱了身上的“美女蛇皮”，踉踉跄跄 地奔回宿舍，写下了绝命书，来到江边。当她刚跳下汹涌的江水，一直尾随着的褚伟阶也紧跟着跳了下去，把花云霞救起。 以后，褚伟阶找关系买通了京剧团另一派红卫兵的头头，暗地里把花云霞弄到乡下保护起来。后来褚伟阶又想方设法让花云霞“战高温”到了石化厂，他又从中摆布，托入介绍，把即将分配到无锡去的靳今度作了花云霞名义上的丈夫。又暗中谋划，让花云霞搬到东风新村1号楼，成了自己的近邻。从此，两人明修栈道，暗渡陈仓，关系变得更亲呢，更隐蔽了。 褚伟阶出身在一个破落地主家庭，由于家庭的教养，从小就在铜钱眼里翻跟斗。经过十年内乱，褚伟阶暗暗形成了—个积聚金钱、移居国外的念头。花云霞当上供销科长后，褚伟阶便指使她利用职务之便，大量受贿贪污，又通过籍笑天将非法所得换成黄金，准备先用褚一萍作为阶梯，嫁一个外商，取得在国外居住权；然后叫花云霞找借口和靳今度离婚，两人结为合法夫妻，以褚—萍父母的身份申请出国。 褚伟阶的—切部署，花云霞都言听计从，正当他们的共同纲领在一步步实现时，“打击经济领域犯罪活动’’的暴风骤起，但褚伟阶毕竟是扬子江上的麻雀，见过几个风浪的，他方寸不乱地应付着： 当单小英察觉了花云霞贪污的蛛丝马迹，在白莲泾调查那笔临时工帐舀时，褚伟阶意识到这是一个不祥之兆，果断地叫花云霞谋害单小英． 
　　 不久，上官贞夜访白莲泾，褚伟阶很快知道了她所掌握的证据，考虑到尚有回旋余地，决定保花云霞过关，便指使花云霞利用肖石灵收买伪证人，逼疯耿世安。 
　　 后来，王剑尘突破了肖石灵，褚伟阶知道再也无法保花云霞，不觉大伤脑筋。花家夫妻争吵，使他无意中发现了花云霞那件没有及时处理的衣裳，便找到上官贞，抢先揭发。就在当天夜里，褚伟阶又用极其隐蔽的手段，谋杀了花云霞。 
　　 以后，录音带上的一声咳嗽，使他铤而走险，夜入花家，却不料被阿芹撞下半颗牙齿。这一场惊吓，使褚伟阶心惊肉跳，他隐隐感到上官贞、王剑尘手中的绞索在向自己头上套来，为了转危为安，褚伟阶打出了一张绝牌，把蔺小风抄家时误伤单小英娘的事，用左手写了，—封检举信，自己投进检举箱，然后自己又开箱拿信。他走这一着棋。本想使上官贞陷入是非之地，不得不离开石化厂，谁知上官贞大义灭亲，亲自布置拘留蔺小风…… 
　　 这一幕幕往事，虽说有时也危机四伏，险象环生，但总算还是太太平平。谁料得到今天，祸根会出在籍笑天身上。他为了得到褚一萍，竟拿出这张照片来威胁。如果把女儿嫁给他，自己苦心谋划的出国部署就要化成泡影：如果不答应，照片的事张扬出去，自己和花云霞的关系就会暴露，后果不堪设想。此时的褚伟阶，确实被逼进死胡同了。