虽然湘军已兵合一处，但北上武汉的道路并未完全畅通，其中最大的一颗钉子正是蒲圻。
　　
　　蒲圻即今天的湖北省赤壁市。三国时期有文赤壁与武赤壁的说法：文赤壁是指湖北黄冈，本来跟三国时的赤壁之战没什么关系，因为东坡先生上去怀了一下古，才声名鹊起；蒲圻才是真正的赤壁古战场，又称武赤壁。
　　
　　兵家选择战场不是小孩子过家家，随便指定。那都是兵家必争之地，无论哪朝哪代，没人敢忽略。比如田家镇和半壁山，清末时湘军和太平军争得你死我活；到了抗日战争时期，中日两军同样是谁都不肯轻易相让。
　　
　　蒲圻也是如此，它被称为湖北的南大门。韦俊退到这里后，又聚集了三万人马，同时在蒲圻外围设置营垒木城，从而断绝了湘军再次从边上溜过去的可能。
　　
　　大军要想顺顺当当北进，非得把这道门砸开不可。于是，在“樯橹灰飞烟灭”一千多年后，武赤壁又重燃战火。
　　
　　会师后的湘军已达八千余人，但数量仍远不及太平军；加之太平军防守之处的地形十分险要，因此正面突破的难度很大。
　　
　　如果有捷径就好了。
　　
　　这条捷径是蒲圻当地的一个举人提供的。胡林翼按照他的指引，率兵抄小路进军，出其不意地占据了蒲圻城西北的铁山，使太平军的正面营垒尽失其险。