曾国藩说过，胡林翼之才要胜他十倍。这并非过谦之辞。
　　
　　胡林翼的名字有个来由，说是他母亲怀孕时做过一个梦，梦见一只五色鸟张开双翼，飞到了屋后丛林之中，用嘴去叼啄林中的灵芝仙草，且啁啾鸣啭，徘徊不去。母亲醒来之后，家里人一合计，认为这梦非常吉利，因此就给他取名为林翼，字咏芝。
　　
　　这样的梦，跟胡家的背景和期望很是契合。胡林翼的父亲在嘉庆年间考中了一甲第三名，也就是探花，接下来就是希望能再出一个续香火的文曲星。
　　
　　与大家期待的完全一致，或者更出乎意料——胡林翼很早就显露出了神童的潜质。据说他在四岁时，已经跟同龄人有了差距：走路稳稳当当，说话不急不缓，很有未来做大官的气象；再大一些学习认字，更是过目不忘。
　　
　　当他八岁时，一代名臣陶澍来拜访他的祖父，见到了随侍的胡林翼，一时“惊为伟器”，认为这孩子以后的成就将不得了。好机会不容错过，陶澍当即与胡家订下娃娃亲，将女儿许配给了胡林翼。
　　
　　陶澍不是相面算命的，这个孩子所能打动他的东西，可以从五年后胡林翼听老师讲解《论语》时说的一句话中看出端倪。当时，胡林翼说：“今天下之乱不在盗贼，而在人心！”
　　
　　胡林翼说出此言时不过十三岁，至多小学六年级。而他的这句话是很多成年人都说不出，也想不到的。胡林翼的老师像陶澍一样感到震惊，在日记中清清楚楚地记录下了这一幕。
　　
　　一个惊世之材即将冉冉升空，但正像她母亲梦中所见，这是只五色鸟——胡林翼身上并非只有一种颜色。概而言之，他的个性太多变了。