公务员和思想家这两种身份在任何时代都是很难调和在一个人身上的，何况是公务员周树人和思想家鲁迅。对北洋政府的种种逆行，鲁迅经常仗义执言乃至挺身而出，这招致了教育部上司的忌恨，上司总想找机会把他开除了，但搞笑的是，北洋政府大官的任期实在都太短了，没有哪一个教育部长比公务员周树人还资深的，经常还没等教育部长开除周树人，自己就先被解职了，而周树人和教育部的同事相处得极好，一有风吹草动，都会站出来维护他，这更让教育部长们无可奈何了。
　　
　　其实，就连教育部本身也是一个很尴尬的部门——虽是政府部门，但经常发不出工资来，以至于教育部自己也经常向别的部闹罢工、讨薪，这在中国官场是前所未有的事。
　　
　　与思想上的苦闷相比，家庭的破裂对鲁迅的打击更大。作为周家的长兄，他和二弟媳在财政的矛盾终于彻底爆发了，这直接导致了周氏兄弟——周树人和周作人的失和，说是“失和”，其实是“大打出手”。
　　
　　翻开鲁迅的日记，兄弟二人在失和之前还同以往一样开心地大采购了一回：
　　
　　《鲁迅日记》：
　　
　　七月一日晴。星期休息。晚风，无事。
　　
　　二日晴。无事。
　　
　　三日昙。休假，寄三弟信。与二弟至东安市场，又至东交民巷书店，又至山本照相馆买云冈石窟佛像写真十四枚，又正定木佛像写真三枚，共泉六元八角。下午伏园来，并持交锡马一匹，是春台之所赠。
　　
　　东安市场是北京城最核心的高档商品交易市场，吃、喝、玩、乐都能找到最好的。周氏兄弟到此自然不是为了玩乐，而是为了买书，这几乎是他们唯一的娱乐，也是他们共同的娱乐。鲁迅还不知道家庭风暴已经在酝酿了。
　　
　　《鲁迅日记》：
　　
　　九日昙。劳顿，休息。无事。
　　
　　十八日昙。午得久巽信。晚微雨。
　　
　　十九日昙。上午启孟自持信来，后邀欲问之，不至。下午雨。
　　
　　两兄弟大采购后不久，变故陡生，日记里不称“二弟”而改称“启孟”即是警讯。周作人拿来的那封信的内容是：
　　
　　鲁迅先生：
　　
　　我昨日才知道，但过去的事不必再说了。我不是基督徒，却幸而尚能担受得起，也不想责难，大家都是可怜的人，我以前的蔷薇梦原来都是虚幻的，现在所见的或者才是真的人生。我想订正我的思想，重新入新的生活。以后请不要再到后边院子里来，没有别的话。愿你安心，自重。