太阳炽热照耀的地方的人们早熟。炎三岁的时候，被送到恒河边那座乌黑石头砌成的神庙里去培养。一群高僧大德充当他的导师。他跟一位高僧学习小乘佛教在那个时期所能达到的最高智慧。高僧的讲学和传授只讲那些最核心的东西，并且是择其大要。这样，天资聪慧的炎便能够很快地掌握，以免蹉跎岁月。炎跟着另一位高僧学习天文地理、数学计算。这样的学习是必要的，以便他将来做宰相的时候，更好地服务于国家和百姓。炎又跟着第三位高僧学习起卧举止各种礼仪，学习舌辩学，学习哲学，学习“佛观一钵水，八万四千虫”这样的见微知著的洞察力。这同样是为将来的工作做准备。
　　
　　到了十三岁，该举行“成丁礼”了，炎告别了神庙和师父，回到了家中。人们这时看到的是一个脑袋剃得精光、前额光洁、眉毛像炭一样黑、两个脸颊有着两团凝重的红晕、身披袈裟的小和尚。
　　
　　家族为他举行了一场隆重但又不事张扬的“成丁礼”。仪式上，皇帝也换了一身便服悄悄地来了。他的到来显示了对这位当事人的重视。成丁礼结束以后，炎便不再去神庙了，这叫“还俗”。他换了一身普通人的装束，跟着父亲，也就是当朝的宰相四处漫游，学习处理国家事务的能力。
　　
　　又过了几年，炎已经成长为一个高身材的青年，有着雄狮一样卷曲的头发，皮肤也变得黝黑一些了。他的脸上时时显露出一种刚毅的表情。作为成长的标志，短短的胡须现在爬满了他的双鬓、嘴唇和下巴。几年间，他随着父亲，足迹踏遍了从葱岭到大洋的每一个地方。几经历练，一个标准的天竺国宰相就要诞生了。
　　
　　前面说过，太阳炽热照耀的地方的人们早熟。
　　
　　炎这时候十八岁，他已经完全成熟了。而他的父亲，那位现任宰相也已年届四十，开始哀老。交接班的时刻终于来到了。国王下了诏书，选择一个良辰吉日举行仪式，随着这个日子的临近，整个菩提城都激动起来，像在迎接一个盛大的节日。城中那些临街的铺子将门面都装饰一新，从而给城市增加了许多的喜气。姑娘们为这个节日的到来准备着新裙子，而铁匠们则在使劲地拉着风箱，敲着铁砧，把钢铁里的音乐敲打出来，为即将到来的这场盛事助兴。
　　
　　就在这一切都准备停当、隆重的拜相仪式将要在第二天进行时，这个仪式的当事人炎却突然消失了。
　　
　　这是一件严重的事情。如果拜相仪式上鸠摩炎不能够体面地出现，将给这个国家，尤其是给鸠摩家族带来严重的后果。所有的人都急得团团转。后来，他们决定先不给国王禀报，而是派遣家族的所有男人，再出去寻找一次。他们的足迹跑遍了菩提城的旮旮旯旯，可是，炎这么一个大活人，就像从人间蒸发了一样，还是活不见人，死不见尸。