也不知是哪一朝哪一年，南方发生了旱灾。苍茫大地，万物枯干，黑色的泥土干旱出一道道狰狞的裂口，成千上万贫苦的人们饿死。荒原上处处可见哀号的狼，秃鹰盘旋于永晴的天空。
江湖正在经历变乱，西域混元教乘势兴起。
    南凌，一个南方山区的小城，群山环绕。独天独厚的地理条件使它免遭过于严重的旱灾，但一般贫苦的人家，也是食不果腹。
    在南凌郊乡，一所古老的木屋，黑瓦顶，翘斗檐，掩饰不住里面人的哀伤。
    清晨，金色的阳光照进了木屋的内堂，照着空气里的灰尘，象梦一般的漂游。里面一张大的黑漆方桌，旁边坐着两个消瘦枯干的中年人和一个黑瘦的孩子，是一对夫妻和他们唯一的儿子。他们正在吃早饭，白白的米饭，透着香喷喷的热汽。孩子吃得又香又甜，丈夫和妻子却吃得很少，他们几乎把所有的米饭都让给了孩子。那孩子叫白颜，十三岁，一头蓬乱的枯发，眼睛清澈。白颜已经很久没吃白米饭了，他早就饿坏了，所以一个人自顾自吃，也不看爹娘，很快满满的三大碗白米饭都给他吃完了。
    白颜吃完后摸了摸小小的嘴唇，高兴地说：“爹，娘，白米饭好好吃！”
娘却流出了眼泪，抱着白颜哭了起来。
    白颜有些疑惑且惶恐地问：“娘，你怎么了？”
    娘没有应声，一旁的爹说：“孩子，你过来。”
    白颜走到爹跟前，爹的眼睛跟往常不一样，亮亮的闪着光。
    白颜问：“爹，娘为什么哭啊？”
    爹捧着白颜的脸，说：“孩子，爹和娘对不住你啊。这是你在家吃的最后一顿饭，爹娘养不活你了。待会有个人来接你，你就跟他去一个好人家当下人吧。”
    爹说完便递给白颜一个包袱，那里面有两双新鞋，蓝布面子白布的底。若是往常白颜一定高兴得跳起来，但今天，白颜拿着鞋子默默地低下头坐到了一边。
    娘说：“孩子，到了别人家要听话，干活要勤快。爹娘有空就去看你。” 
白颜默默地点了点头。
    过了一会儿，来了个矮矮胖胖的中年男子，把白颜领走了。
中年男子带白颜到了城里，然后进到一个很大的宅子，高高的院墙，高高的翘檐，甚是气派。宅子的主人却是南凌首富蒋子玄，这蒋子玄为人慷慨仁义，在这一次南凌旱灾中他独为南凌百姓捐了一千两白银。蒋子玄有个朋友正是白颜母亲的娘家亲戚，他见白颜一家生活困苦，便举荐了白颜到白府里当下人。