就在左宗棠大力营造西征军后方的时候，一直延续封建社会两千年的顽疾—官员贪污腐败再次呈现在左宗棠面前。左宗棠对此的回复就是：严格处罚。
　　
　　一般来说文官相对于武将好治理，但是，文官如果面对断了财路甚至法办杀头时，撒起泼来也会拔刀相向，也会铤而走险。例如左宗棠就曾经处理过一个官司。两个县令因为互相告发丢官后，竟持刀拼命，要求上级恢复他们的原职。结果，二人竟被官复原职。左宗棠为此极为愤怒，他说：这样做，纲纪法律扫地，威严何在？像这样嚣张不尊重法律的风气一开，这吏治官风可怎么治理呀？如果他们还敢这样耍无赖，必须把他们抓起来，对他们用刑，这也是他们咎由自取，绝不能让他们这样肆意刁横。
　　
　　对于这些耍无赖的文官，尚算好办。左宗棠是见过大世面的人，就算有人敢拔刀，左宗棠也会对其抱以蔑视的一笑。然而，当你要杀的是曾经与你一同拼杀过、在一个战壕里待过、在同一个帐篷睡过的老下属的时候，一切就会变了。因为，军人之间的友谊堪与兄弟相比，所以那种心痛很难有人理解。
　　
　　一日，左宗棠得到报告，因为甘肃发生大旱，所以西征军挤出一部分粮食帮助当地百姓。然而，经过盘点，地方官所得到的粮食和发放的粮食并不一样，其间的差额部分到了哪里去了呢？为此，左宗棠决定微服出访查查究竟。左宗棠穿上便服后，带着打扮成仆人模样的两名亲兵前往兰州。