林则徐（1785年—1850年），历任两广总督、湖广总督、陕甘总督、云贵总督，谥号文忠。作为深刻影响中国近现代化发展的历史人物，他是左帅的精神导师。
　　
　　左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），历任闽浙总督、陕甘总督，谥号文襄。
　　
　　左宗棠确属晚清政坛异类，他是纯粹的草根阶层出身，其性格注定他在官场无法生存，对于这一点，左宗棠非常清楚，因此左宗堂严厉禁止子孙从政。在左宗棠人生的前四十年，经历如下：幼年成长（1812年-1827年）、娶妻生子和考取功名（1827年-1838年）、教书育人（1837年—1843年）、实践经世致用之学（1843年—1852年）。而同一时期的胡林翼、曾国藩等中兴之臣都略有成就，特别是胡林翼已然位列朝廷重臣并成为皇帝看重的能臣。
　　
　　由于对清廷腐败认识较清，在太平天国运动中，左宗棠对清廷的态度十分暧昧。直至太平军和清廷都欲对其采取行动之际，他才不得以彻底加入清廷一方。由于个人才能卓越，清廷立刻对其予以重任，使之成为制衡曾国藩的一股势力。在其势力扩张之际，清廷又倚重李鸿章对其制衡。
　　
　　晚清政府在权力斗争方面的娴熟，是其能够苟活七十多年的最关键因素。然而，对政治权力的娴熟并不能代表治国、富国、强国能力上的高超。在国内对待民众生活、外交方面，晚清政府（特别是最高统治者）的无能暴露无遗。
　　
　　在对待民生问题上，左宗棠显然要比曾、李更加重视，其治理的浙江成为当时东南各省之冠，也是最先从战乱中复活的省份；其治理的福州成为中国海军的诞生地。
　　
　　在左宗棠人生的前57年，我们可以用苦难多多、磨炼多多、贵人多多来评价，正是因为前两者塑造了他的才能，使他一遇到时机就可以展翅翱翔。可令人感到悲哀的是，左宗棠用了40年的时间才等到这个机会。