厂里效益一落千丈，米春来身上的虎皮却越披越多，什么优秀党务工作者，突出贡献企业家，省十佳厂长，全国劳模，浑身都是光环。虎皮太斑斓，上面有些眼 花缭乱，先把他提为经委主任，没两年又推到副市长的位置上。这样又跟死对头陆秋生搅到了一起。米春来已到高处，没必要再跟低处的败将斗。陆秋生却背着手撒 尿——不服（扶）呀，也不分场合，见人就揭米春来的老底，搞得他很没威信。开个什么办公会，只要陆秋生在，米春来一开口，陆秋生就站出来反驳，让他下不了 台。相反米春来要整陆秋生，还找不到下手机会。副秘书长这种不上不下的职务，不属鸡头，亦非凤尾，无非配合副市长做些协调工作，没财权物权事权，想犯个像 样点的错误都没这个福气，还怎么让你整？把人挪开吧，哪里位置都塞得满满的，怎么挪？又这么斗了几年，米春来在战斗中成长为市长，陆秋生依然是副秘书长一 个，看不出有任何进步迹象。死猪不怕开水烫，官场中人断掉仕途，不再奢望着往上爬，想着得到重用，或弄到什么好处，谁也拿你没法，哪怕布什、普京做你上 司，也啃你不动，嚼你不烂。两人就这么死掐着，直到双双到龄，各自退下来。
　　
　　这时安静的林子起了响动，刚才还玩得开开心心的两个小孩，不知何故打了起来。哭闹声传到乔不群耳里，他这才猛然意识到只顾关心米春来和陆秋生去了，也 不知自己到底在草地上兜了好多个圈子，连通往市级楼的拱门都未曾迈进半步。这让他想起过去经常挂在嘴边的伟人语录：关心他人比关心自己为重。国人就有这么 个爱好，该关心的不关心，不该关心的偏要关心。干部只关心老板圈不圈得着地，买不买得到厂子，不关心百姓有没有饭吃。警察只关心市民的麻将桌，关心人家夫 妻在家里看的什么碟子，不关心社会治安如何。医生只关心家属给的红包有多大，不关心手术刀还在不在病人肚子里。教授只关心自己的公司赢了多少利，不关心学 生的学业学得怎么样。歌手只关心出场费里有没有假钞，不关心口型对不对得上歌词。
　　
　　偏偏今天乔不群也学起人家的样子，关心了半天老干部的工作，自己儿子读书的事倒忘得干干净净。其实也没谁逼着他去关心，研究室的工作职责里，从来就没有关心老干部工作这么一条。毕竟关心上一代是人家老干局的事，他还是关心关心自己的下一代吧。
　　
　　可乔不群一走到那道拱门边，脚下就仿佛灌了铅一般，再也抬不起步子了。原来他压根儿就没有足够的勇气和信心上何德志家去，才这么犹犹豫豫，老去关心老 干部的工作，却不敢越拱门半步。唯有自怨自艾，恨自己太不中用。这也是读过几句书的臭知识分子的德行，遇事无能为力，又不甘愿向权势低头，生怕伤了自尊。 可读书人也是人，也要在这个世上活下去，只要还有一口气，便不可能不食人间烟火，这就决定了他们选择的艰难。也许这便是读书人的宿命，要么自命清高，逃避 现实，一事无成，永居人下；要么放下自尊，脱胎换骨，屈服权势，成为权势拥有者，炙热一时。除此二途，别无他哉。
　　
　　又徘徊了一阵子，林子里的人稀少起来，米春来和陆秋生也各自带着小孩，分别上了市级楼和局级楼。乔不群摸摸口袋里的信封，还是下不了决心。就这么回 去，史宇寒还不拿把菜刀，将自己下面那一坨割掉？过去史宇寒还好，到底是人类灵魂的工程师，经常要上讲台传道授业解惑，说话基本属于文明礼貌。近段为州州 读书的事，动不动就拿乔不群的下面说事，好像身为男人，不靠上面立身，得靠下面供养似的。靠下面供养上面的男人也不是没有，那是吃软饭的男花瓶，乔不群既 然能在政府里混，还不至于沦落到这一步。尽管吃上面的饭和吃下面的饭，说穿了并无本质区别，吃下面的饭也要本事，有道是“男人吃软饭，全靠硬功夫”。不过 话说回来，史宇寒动不动就直击自己的下面，其实正触及到了问题的本质。州州不就是他下面造的孽障吗？当时他不顾一切造出州州，如今就得为州州负责，包括他 的现在和将来，成人和成长。他不敢负责，难道不应该把他下面消灭掉？看来女人就是厉害，有时脱口说句话出来，不经意间就一语破的，直中要害。