上帝制造了驴子，对它说：“你是头驴子，从早到晚要不停地干活，在你的背上还需要驮着重物，你吃的是草，而且你缺乏智慧，你的生命将有50年。”
　　
　　驴子回答说：“像我这样生活50年太长了。求求您上帝，不要超过20年吧。”
　　
　　上帝答应了。
　　
　　上帝制造了狗，对它说：“你呀，需要随时保持警惕性，守护你最好的伙伴——人类和他们的住所。你吃的是他们桌上的残食，你的生命为25年。”
　　
　　狗回答说：“我的主啊！像狗这样的生活25年太长了，请您改变我的生命不要超过10年。”
　　
　　上帝答应了它的要求。
　　
　　上帝制造了猴子，对它说：“猴子，你被悬挂在树上，像个白痴一样令人发笑。你将生活在世上20年。”
　　
　　猴子眨眨眼睛回答说：“我的主啊！活20年如同小丑般的生活，太长了，请您不要让时间超过10年吧！”
　　
　　上帝也答应了猴子的请求。
　　
　　最后，上帝制造了人，告诉他：“人，要有理性地活在这个世上，用你的智慧掌握一切、支配一切，而人的生命为20年。”
　　
　　人听完是这样回答的：“主啊！人活着只有20年太短了，您将驴子拒绝的30年、狗拒绝的15年和猴子拒绝的10年赐予我好吗？”
　　
　　上帝同样答应了。
　　
　　正如上帝所安排的那样，人好好地活了开始的20年；接着立业成家如同驴子般背着沉重的包袱拼命地工作；然后犹如狗一样认真守护着他的孩子，吃光他们碗里剩下的食物；当人老的时候，他活着又像猴子一样，扮演小丑逗乐他的孙子们。
　　
　　生命其实不过如此简单。不妨再看另一则犹太笑话：
　　
　　一个人背着一捆沉重的木柴。他觉得很累，就把木柴放下，痛苦地说：“死神啊，请把我带走吧！”
　　
　　死神立刻出现在他面前，问道：“你叫我干吗？”
　　
　　这个人很害怕，赶紧回答说：“请帮我把这捆柴放到肩上。”
　　
　　生命是如此痛苦，但人们还会坚持到底。
　　
　　犹太人认为，和疾病搏斗的最有效办法，是努力使自己健康。同理，生命的天平常在希望和绝望之间摇摆，要想获胜，必须勇敢地同绝望搏斗。《塔木德》说：“我们连今天发生的事都不知道，何必为明天而烦恼呢？”因此，犹太人的心中有三道门，分别通往过去、现在和未来。他们不关闭任何一扇门，并凭着过去的经验，把握现在，创造未来。