1941年2月7日，日本海军在山本五十六的一手策划下，偷袭了珍珠港，太平洋战争爆发，接着日本又以优势兵力占领了印度支那（越南），滇越铁路被切断。12日，香港陷落日寇之手。月底，侵泰日军以其精锐部队第十五军入侵缅甸，直接威胁着中国和西方盟国沟通的生命线——滇缅公路。
　　这滇缅公路，是当时中国和西方盟国联系的重要陆上生命线。当时，西方盟国的援华物资只能运到缅甸的首都－仰光，然后才从仰光由滇缅公路经长途跋涉辗转才运到昆明，再由昆明分发到全国各抗日前线，这种单线运输的局面就够困难的了，现在滇缅公路又被日寇切断。这样中国获得国际援助的陆上补给线完全被切断，中国和盟国的联系更是雪上加霜了，西方盟国的援助物资完全靠这条空运。
　　自从缅甸南部的最大机场——马圭机场陷落敌人之手以后，西方盟国向中国空运的援助受到极大的威胁和遏制，中国国内战场上所需的各种战略物资如汽油、橡胶、汽车配件、枪枝弹药、医疗药品、军需布匹都难以为继了。为了改变这种局面，在中国驻印军总指挥史迪威将军和美国飞虎队陈纳德将军的共同策划下，开劈了一条援华空运新航线，这就是在二战时著名的“驼峰航线”。
　　“驼峰航线”，顾名思义，在航空图上弯曲如骆驼的“峰”，因此而得名。这条航线跨越过云南和四川交界的大小凉山，航线向西是横断山脉和怒山山脉，因为飞机是在高耸入云的高山峻岭，悬崖绝壁的峡谷之间迂回飞行。
　　从云贵高原到川藏高原，海拔逐渐升高，以当时最先进的运输机C－47型来说，还是内燃螺旋桨推进的飞机，在当时的地理气候环境下，飞机只能爬到5000米高度，所以在这条航线上飞行，实在距离山顶没有多高，意味着是在低空飞行，当地又经常是大雾迷空，稍不注意，飞机就会撞在高山顶上，或是受到地面上的炮火击中，十分危险。
　　这条从印度的汀江－喜马拉雅山边沿－怒江山脉—横断山脉－大小凉山－昆明的“驼峰航线”，在抗日战争中，为中国人民战胜日本鬼子作出重大的贡献和牺牲。据战后美国统计，美国的援华空运中损失飞机共468架，牺牲或失踪的空运人员共1575人，因此，“驼峰航线”被称为“死亡之线”。
　　1943年5月26日，在印度的阿萨姆邦汀江机场，车水马龙，一片繁忙的景象。一辆辆的运货汽车、一台台起重机吊起货物、繁忙的搬运工人，一队装满了战略物资的运输机腾空而起，飞向蓝天，这队飞机，是隶属于美国第十四航空队空运总部中印联队。负责“驼峰航线”的运输任务，肩负西方盟国对中国抗日战争援助的重任，。将战略物资从印度的汀江机场运往中国西南大后，飞机排成整齐的队列平稳地飞行着，翱翔在碧蓝如洗的高空。机队飞抵缅北密支那上空时，机翼下绵绵的群山，峰峦叠嶂，一片茂密的莽莽苍苍的原始森林。