恋恋不舍中，俞伯牙离开了妻儿，连夜乘船逆流而上。
    船至龟山，念及爱妻一片情痴，不免悱恻。圆月当空，长江如洗，伯牙心中亲情爱情缠绵交织，此刻多么需要身旁能有一位友情同谊来互诉襟怀呀。可身边没有这样的朋友，船下江水更是东去无情、漠不理会。
    俞伯牙面对空寂的夜空，一时心血来潮：“唯有明月我可表矣。”
    喝令侍从将船泊至龟山脚下，净手焚香，支起乐案，请出凤凰瑶琴，让自己丝丝惆怅随那琴声飘荡向渺渺之中的月桂蟾宫。
    一段琴曲未了，琴弦儿突兀自颤，发出异样音色。
    俞伯牙和这把瑶琴相处几近二十载，每一音符的变化都了熟于胸。凡琴音陡变，即知异常。今晚弦外有音，莫非有是非降临！
    于是再拨琴弦儿，从琴弦上传出的音变已经测知在附近江岸的嶙峋礁石后面暗藏有人！
    为防不测，他命船上武士下船搜山，果然在鬼魅幢幢的怪石后面抓住一名持斧担薪的樵夫。
    俞伯牙船上审问船下人。
    那青年樵夫自称姓钟名子期，一介山民，山下钟家庄人氏。家中仅有父子二人，靠打柴为生。因不愿毁林伐木，每天只寻得枯干残枝儿换些薄钱维持生计。今日伐薪人多，山上柴少，趁着大好月光在山上多待了几时。下山时偶遇大船抛锚在岸，复听船上传来天籁之音，一时着迷，忘了归途。
    听此人言之合情合理，俞伯牙却不敢掉以轻心：
    哪有这么巧的事情？山野村民，素无知识，岂会因听琴而迷神？
    俞伯牙怀疑他是受人指使图谋不轨，但又怕自己错怪了好人伤及无辜，不愿用刑，继续盘问：
    “即好听乐，汝可知琴理？”
    樵夫答道：“略知之。”
    俞伯牙就以乐礼常识诘问，钟子期对答如流。
    俞伯牙奇之。令武士把钟子期带到船上，指着桌案上那把瑶琴：“汝知其为何物乎？”
    樵夫不慌不忙信口拈来，把凤凰瑶琴的来龙去脉讲的丝毫不差。
    “坐，看茶。” 俞伯牙叫下人给钟子期搬来了一个小凳子，端上淡茶。
    再问：“汝即知神琴渊源，想也听过一些曲子，待我弹上一首，汝试辨之” 。
    他要以琴曲试探钟子期是否真懂琴艺。
    拨弄之间，但听钟子期喟叹道：“此乃孔子哭颜回也……”
    俞伯牙心惊：想不到荒野黎民竟也藏有如此奇才，既懂音律，又知琴理，还能从琴曲中明辨意境，我倒是小看他了。
    “请坐，敬茶。”叫侍从撤去矮凳，换上椅子，又端上浓茶。
    暗忖：“此人或许曾习过府乐，‘孔子哭颜回’乃当世名曲，此人能够听出并不算希奇，我再试他一试。”
    当下不按曲谱，信马由缰随心所欲弹出一支抑扬舒缓、激越亢奋的无名无牌曲子来。
    随着俞伯牙大气磅礴的弹奏，钟子期神态陶然，在他的眼前呈现出大自然万千景象，尤以那巍然矗立的雄伟群山和浩浩荡荡的澎湃江河最为震撼人心，神往之中慨然长叹：
   “巍峨兮若高山……汤汤乎若流水……啊！高山贯苍穹，大江漫乾坤！此曲高山流水实乃广陵神韵，子期亘古未闻呀！”
    俞伯牙震惊不已，琴声嘎然而止，对天长吁：“知我音者，子期也！”
    慌不迭地对钟子期和侍从道：“快快，请上座！来呀，敬香茶。把我的长椅抬出，香茗泡上，我要与贵客促膝交谈。”一时连那文绉绉的‘之乎者也’都省去了。
    他挽住钟子期，礼让上座后，恭恭敬敬地亲自端起香茶，双手奉上，哪里还有上大夫尊严身份的矜持与傲慢之态？他和钟子期同坐一椅，谈古论今，共磋琴瑟，投机之处，倍觉相见恨晚，更恨今晚尤短。
    俞伯牙邀请钟子期下山做官，钟子期记挂老父独自一人在家孤苦伶仃，婉言谢绝。
    明月西沉，俞伯牙拿出三百两纹银送与钟子期，钟子期分毫不取。感动的俞伯牙当场和钟子期面对明月焚香下跪结为八拜之交，并约定明年今日此地再相逢。两人惺惺相惜，洒泪而别。
    
    俞伯牙回国以后，日日思念邂逅的知音朋友，闲时独自弹琴，郁郁寡欢，他和同僚的往来也少了许多。
    一些早就羡慕和嫉恨他的属僚，乘机挑拨离间，并向国君屡进谗言。特别是一心上爬的礼部侍郎贺怙菁，不但垂涎俞伯牙的职位，也觊觎那把天下独一无二的绝代名琴。他四处蛊言惑众，说俞伯牙妄自尊大、故作清高，歧视百官、藐乜大王，懈怠百务、诡计多端。
    此次俞伯牙出使楚国，贺怙菁早已暗中收买了俞伯牙身边的几位幕僚，专门收集俞伯牙的‘罪恶行径’，同时暗地纠集江湖歹人，行刺或制造劣迹企图除掉俞伯牙。