清军重兵压境。太平天国，再度陷入包围之中。
　　
　　洪秀全在封王和建制之外，不得不面对他的第三个任务——武装斗争。
　　
　　三军统帅杨秀清充分吸取吴江丢失永安的教训，刷新了城市防御理论：
　　
　　——守险不守城；
　　
　　——御敌于城门之外！
　　
　　吴江的错误，在于放弃了永安城外的水窦要塞，自绝于城内，以致萧朝贵、罗大纲轻松得手。永安城四面环山，地形狭长，城防不固，难于防守。一旦对方兵临城下，抢占四面高山，极易攻破。
　　
　　杨秀清决定将防线外延，将主力部队配备在城外的要隘和要塞之地，驻扎在水窦、长寿圩和莫家村等地，配以火炮，切断清军进攻线，同时在城外各村分兵驻扎，互相策应。
　　
　　精锐部队守隘，二线部队守城，这是杨秀清的战术创新，也是从永安防务实际出发制订的较为科学的防守策略。
　　
　　赛尚阿对太平军的防御有过精辟的概括：“贼以城垣为巢穴，以水窦为门户，以莫村为接应，以各路隘口为提防，各贼首俱在城中。”（《赛尚阿奏》）
　　
　　看来赛尚阿虽然柔弱，但并不愚昧，他一语就道破了太平天国防御体系的精髓：将城市防御（以城垣为巢穴）、要塞防御（以水窦为门户）和山地村圩防御（以莫村为接应，以各路隘口为提防）融为一炉，组成多层次的纵深防御体系，将消极防御（守城）与积极防御（守险）相结合。
　　
　　杨秀清将主力布置在城外，既牵制了敌人对永安城的直接进攻，使清军一时无法对永安形成合围，保持交通线和补给线的畅通；又可伺机机动出击，集中优势兵力，歼灭敌人有生力量。清军参谋姚莹对此有深刻的认识，他说：贼之精锐皆在城外扎营，击此则彼应，击彼则此应。
　　
　　守险不守城，是一种聪明的防御策略。强盗进村，是坐在家里等强盗进来决一死战，还是埋伏在村中角落里偷袭斩杀？这是一个不需要回答的问题。将防御阵地前移至要塞，虽然比不上集中主力寻机将孤军各个击破高明，但已经足以让赛尚阿头疼。
　　
　　面对杨秀清老辣的防御，赛尚阿显得有些无能为力。
　　
　　乌兰泰为抢功邀赏，提出主攻永安南门、多路向心牵制的策略，意在抢夺前线指挥权。
　　
　　可是向荣不愿意做乌兰泰的配角，消极应战，拥兵不进。