突围要一个字——快！
　　
　　1851年1月13日，金田起义的第三天，洪秀全回望还在旗帜中飘扬的生日庆祝现场，毅然率领太平军离开金田，顺大湟江东下，占领江口圩（今桂平市江口镇），威胁浔州。
　　
　　洪秀全的快速机动，引起了李星沅的警觉，他立即调度各方兵力，布置围剿。
　　
　　让李星沅失望的是，总兵周凤岐吸取教训，并不过江追击，只是带兵驻守大湟江南岸，与太平军隔江对峙。
　　
　　虽然周凤岐两腿打战，可有一个人却很难对付。
　　
　　这是一个让太平军头疼了整整五年的人物。
　　
　　他的名字叫向荣！
　　
　　向荣，生于1792年，字欣然，四川大宁（今重庆巫溪）人，寄籍甘肃固原（今属宁夏），早年是普通士兵，跟随陕甘总督杨遇春，镇压河南滑县天理教李文成起义，因为能打，慢慢从士兵成长为外委，后来累升至游击。
　　
　　1833年（清道光十三年），四十一岁的向荣调至直隶，官至总兵，实现了从士兵到将军的飞跃。中年得志的向荣，还真应了老当益壮这句话。凭着战功，1847年，向荣被提拔为四川提督。1850年，调任湖南提督，镇压新宁李沅发起义；同年秋，调任广西提督，参与镇压天地会起义。这次调到金田前线，专门对付太平天国。
　　
　　为毕其功于一役，1851年2月18日，李星沅命令向荣、李能臣、周凤岐率领万余人，分三路猛扑太平军，其中主攻兵力六千人。
　　
　　这对太平天国来说，将是一个大大的考验！
　　
　　作为金田起义以来的第一仗，也是第一次与大规模正规军的正面交锋，将关系到太平天国的大旗到底能打多久。
　　
　　面对实战经验丰富的广西提督向荣，洪秀全命令杨秀清亲临前线指挥，率领太平军奋起迎击，在牛排岭一带展开激战。
　　
　　双方都很拼命，战事激烈，打到中午，不分胜负。杨秀清命令太平军假装不敌后撤。
　　
　　已经五十九岁的老将向荣，也想首战立功，心情难免急切，于是命令部队全线追击。
　　
　　杨秀清见向荣中计，当即集中优势兵力约一万人设下伏兵，杀得向荣部大败。
　　
　　幸亏向荣战场经验丰富，指挥部队用炮火顶住太平军的攻势，迅速撤出战场，这才避免了全军覆没。
　　
　　这一仗，向荣部被斩杀千余人，十余名将领被斩于阵中，包括一名守备和一名千总。
　　
　　向荣和李星沅看着狼狈而回的清军，面面相觑，开始认识到：我们都低估了太平天国！