本来，马勺子村和附近的几个游牧村子，去年已经合办了一所哈萨克语学校，热合尔汗本可以在村校继续上学的，可热合尔汗爸爸想，现在中国发展很快，哈萨 克族娃娃光学哈语嘛，不行，走不出新疆。世界许多国家都学汉语，自己国家的娃娃不学汉语咋行呢？一定要学好汉语，将来才有更大的前途。于是，就让热合尔汗 到镇上来上中心学校，学习汉语，并且把自己心爱的一匹大红马“赤豹”也给了热合尔汗。爸爸交代他好好学习，把汉语学好了，将来考内地重点大学，一定要成为 马勺子村第一个大学生。
　　
　　热合尔汗家的这匹“赤豹”，可以说是科克达拉大草原上让许多人都羡慕的一匹好马。浑身的毛红得泛紫，一根根油光水亮；两只箭形的耳朵，总是警惕地立着；一条长长的大尾巴，奔跑起来，扬起好高，像一面战斗的旗。
　　
　　“赤豹”还是一匹十分忠于主人的好马。早晨，到了学校，热合尔汗就把它拴在学校前边林带的树荫下，不到热合尔汗下课，“赤豹”总是从早到晚一动不动地在那站着，等候它的小主人下课一起回家。有时候，热合尔汗骑累了，在马背上打起盹来，“赤豹”也会把他一直带到家。
　　
　　热合尔汗十分疼爱他的“赤豹”。每天上学，自己没吃饭，总是先给“赤豹”准备几块馕干和两根胡萝卜；有时家里给他的香蕉、苹果什么的，他也舍不得全吃了，总要留一点给“赤豹”；每个星期天，都要给“赤豹”修蹄，洗刷身上的毛，把它打扮得漂漂亮亮。
　　
　　今天，热合尔汗骑上马，出了学校不远，就慢慢犯起困来。下午的体育课上，体育老师让他们玩老鹰抓小鸡游戏，叫热合尔汗做“小鸡”，让“老鹰”们来抓。 几只老鹰轮番上来抓他，玩得太累，都能用上“筋疲力尽”这个词来形容了。回家的路上，还没到馍馍岭，热合尔汗就伏在马背上睡着了。
　　
　　迷迷糊糊中，热合尔汗忽听“赤豹”一声长嘶，站着不走了。热合尔汗猛然一惊，揉揉眼，向四周看，看了好一会儿，也没有发现什么东西。奇怪，“赤豹”这 是怎么啦？为啥站着不走？调皮是不是？哼！热合尔汗有些生气，拔出鞭子，正要赶“赤豹”快走，只听左侧山坡上什么东西叫了一声。
　　
　　热合尔汗转过脸一看——啊！一条花额黑耳朵的银白色大野狼，高高地扬起脖子，张开大嘴，对天嘶叫。
　　
　　热合尔汗心里猛一紧：不好！真的遇上野狼了！天还没黑，“魔鬼城”里的野狼这么快就出来了吗？热合尔汗果断地一勒缰绳，命令“赤豹”从山那边绕道过去，不敢正面跟野狼相遇。
　　
　　可不知怎么了，“赤豹”竟然不听他的命令，抬起前蹄，嘶叫着，表示反抗。平时，“赤豹”很少反抗的，只要手里的缰绳轻轻一拉，叫它往哪走它就往哪走，没有不听话的。今天为啥不听命令了？热合尔汗抓着缰绳又使劲地往左一拉，“赤豹”仍抬起前蹄嘶叫，不肯往前走。