之前七年，曹操以一个诗人的激情和浪漫，指挥了一场波澜壮阔的北伐。袁绍的青、幽、并、冀四州地盘，被一一打平。曹操大军回来的路上，特地取道碣石。在这观海胜地，东汉末年唯一有资格看海的英雄曹操望着吞吐日月、波澜壮阔的大海，一种望见宇宙本原的感受油然而生，胸中豪气憋郁已久，不吐不快：
　　
　　东临碣石，以观沧海。
　　
　　水何澹澹，山岛竦峙。
　　
　　树木丛生，百草丰茂。
　　
　　秋风萧瑟，洪波涌起。
　　
　　日月之行，若出其中；
　　
　　星汉灿烂，若出其里。
　　
　　幸甚至哉，歌以咏志。
　　
　　回到邺城，曹操就收到了来自汉朝廷的任命通知，荣升丞相。他提拔了近两年官声甚佳的司马朗为主簿，又任命名士崔琰担任丞相西曹掾，主管选拔人才。崔琰自然念念不忘十四年前见过的司马家老二，连忙向曹操推荐。而曹操帐下的首席谋主荀彧，竟然也力荐司马懿。
　　
　　其实不需要你们推荐，我也早想再会会他了。
　　
　　曹操找来当年那位使者：还记得司马懿吧？
　　
　　使者心想：废话，这七年来我就没干别的。
　　
　　你去把他请来吧，我要任命他为相府的属官。曹操顿了顿又说：“如果他还不肯来，就逮捕。”（若复盘桓，便收之。）
　　
　　使者心想：老大，我就喜欢你玩干脆的。
　　
　　使者来到司马懿府第，惊奇地发现三十岁的司马懿正喜气洋洋坐在堂上恭候。
　　
　　七年了，太久了。再不出山，天下都要统一了。天下统一了，就没我司马懿什么事儿了。
　　
　　使者一怔，揉了揉眼睛：这就是我监视了七年的司马懿？前两天还气息奄奄，怎么这病说好就好了？
　　
　　丞相命我来征辟阁下，丞相还说，如果你……
　　
　　我去！
　　
　　使者后面的话被噎了回去。他永远不会明白，聪明人之间是不必把话说透的。七年之前，曹操没有征到司马懿，七年之后断然不会仍征不到。曹操用不了的人，断然不会让他活在世上。
　　
　　日本的一个段子，放到三国仍然适用：一只鸟不肯叫，怎么办？曹操会逼它叫，刘备会求它叫，司马懿会等它叫。
　　
　　但是，听起来“等”似乎是最被动的办法。如果曹操迟迟不来第二次征辟司马懿，那这七年，甚至司马懿的一辈子，岂不是白费了吗？