曹操已经老了，但是最近却没有一件能让他省心的事情。去年，益州的刘备派张飞、马超等将领进攻汉中，已经派曹洪前往协助夏侯渊抵御；荆州关羽的军势日 益壮大，声威直达许都，原以为有曹仁坐镇南方，不会有问题。没料到关羽还没动手，自己内部先起了叛乱，而且是在许都、皇城根下！耿纪是自己一手提拔的官 员，韦晃也是丞相府的属官、自己的亲信，居然全都叛乱！
　　
　　曹操下令对许都进行了血腥的清洗，因为这次事件而遭灭门之祸的世家贵族不计其数（衣冠盛门坐纪罹祸灭者众矣）。同时，曹操还下令把许都的百官都押解到邺城接受审查。
　　
　　司马懿看得出来，曹操受到的打击是巨大的。
　　
　　司马懿今年刚刚荣升为军司马。丞相曹操集军政大权于一身，故有军政两大助手，主政的是长史，就是刚去世的王必，主军的正是担任军司马的司马懿。
　　
　　自来世家大族在曹操帐下少有军界人物，司马懿的军司马一职虽然并没有独立的兵权，但实在可算是个例外了。这表明曹操对司马懿军事才能的认可和栽培，更表明曹操对司马懿已经十分放心了。
　　
　　那就让这种放心来得更猛烈些吧！
　　
　　司马懿借着这个机会，向曹操提了一个建议，一个会得罪很多世家大族的建议。这个建议就是：加强屯田。
　　
　　这个建议，对于曹操而言固然是壮阳，但对世家大族的司马懿来讲，却无异于自宫。
　　
　　屯田作为曹魏的一项基本国策，在曹操起家阶段就已经开始了，基本内容是动用官方力量借以耕作、蓄粮。这项农业政策对于曹操的成功可谓居功至伟，但也很不受世家大族欢迎。
　　
　　世家大族需要雇佣一批农民或者说农奴，在他们的私家庄园上耕作。这些收成，是维持一个世家大族运作的经济基础。在乱世，单个的农民成为“散户”，一旦 遇到天灾人祸就要家破人亡。所以农民们往往选择把田地让与世家大族，然后委身于世家大族的荫庇之下为他们耕作，以求有一口饭吃。
　　
　　散户减少，大户吃饱。大户们中饱私囊之后，往往隐瞒自己的具体所得和掌握的人口，往上虚报数字，逃税漏税。这样一来，政府没有直接控制的人口和土地，就很难有充足的财政收入。这就是政府和世家大族的矛盾之一。
　　
　　你不给我人和粮食是吧？好，没关系，我自己动手丰衣足食！
　　
　　曹操采取的办法是大兴屯田——以一定的优惠政策，吸引“散户”以及流民到自己所掌握的土地上开荒耕作。曹操并行着民屯和军屯两种形式，“民屯”顾名思义就是让以上所说的“散户”和流民耕作，实质上是与世家大族争夺劳动力和土地，严重伤害了世家大族的既得利益。
　　
　　司马懿作为河内世家的代表，居然主动倡议加强屯田，毫无疑问是在向曹操表忠心。但是，这一举措会不会遭到世家大族的敌视呢？
　　
　　答案是：不会。因为司马懿建议的是加强“军屯”。军屯，是以军队且耕且守，以农养战。这些军人本来就是政府直接控制的人口，当然不会损害世家的利益。
　　
　　表面看是自宫计，实则一举两得。
　　
　　曹操采纳了司马懿的建议和他的忠心。但是新的担忧又来了：刘备已经正式大举犯边。
　　
　　安得猛士兮守四方？年老多病的曹操望了望满朝的文武，没有一个可以彻底放心的吗？征战了一辈子，居然开始厌倦这种杀伐。
　　
　　但是树欲静而风不止，曹操不得不强打精神，亲自西征。
　　
　　司马懿啊，你也跟着走吧。
　　
　　建安二十三年（218年）十月，曹操大军刚刚抵达长安不到一个月，宛城守将侯音叛变归附关羽。
　　
　　关羽的声势愈加浩大。
　　
　　曹操对于汉中之战的战意更加沮丧，遥控命令曹仁围攻宛城。