水秀边哭边说：老太太您也别生气，横竖我都能忍着她，要不是水燕说，我也不提这事了。
　　
　　老太太说：你是太太，她再体面，不过是一个姨太太，你哪里能受她的气，等过几天，我把她叫来训斥一顿，这样下去真是没有王法了。老太太开始恨起了隐儿，她觉得该管一管她了。可是现在精神又不是太好，只等几时把她叫来好好教教她做姨太太的规矩。
　　
　　三百六十五个循环往复的日子，堆积、流逝、生长、枯荣。这其中要战胜许多困难，如痛苦、孤寂。有艳阳必有风雨，隐儿这位已经十五岁的十姨太太在宰相府中并不是风调雨顺的。府里所有的女人都妒恨着她，她成了宰相府的公敌。生活就是这样，反复无常，如孩童喜怒的脸蛋、如山中变幻的天气。老爷对隐儿对自己的逐渐冷漠感到愤怒，心想：这小蹄子可能嫌自己老了。
　　
　　水燕没过一年就失宠了，又被老爷退回到老太太屋里。
　　
　　冬天，已经很冷了，远道而来的冷空气不依不饶地折磨着街头上的乞丐。宰相府的女眷们都穿上了貂皮衣裳，手中握着精致的手炉，准备过冬。就在这个寒冷的冬天隐儿离开了宰相府。隐儿说不清自己上了谁的圈套，是老爷、太太、老太太、三姨太太、大奶奶……总之，她在府中的仇人太多了。她终身难忘那个受辱的夜晚——老爷要听一曲《凤还巢》，隐儿让小棠架起琴，谁知琴弦松动，弹出的声音不脆、不响而是沉闷发颤。老爷一气之下甩了袖子去了太太屋里。隐儿让小杏禀报了太太，让调琴的琴童进来。
　　
　　夜很深了，丫头们都睡去了，隐儿自己刚要睡下，小杏带了琴童进来，琴童开始上琴调音，三姨太太的丫头来说让小棠和小杏去打几条络子给老太太，隐儿答应了。在琴童调好音后，身穿单薄的隐儿上去试琴，就在这一刻拥进一群人来，大喊着捉奸。隐儿被几个婆子架着来到太太的屋里，老爷冲着隐儿的脸吐了一口青痰说：败坏家风的东西，你拿上你的衣裳滚出宰相府。
　　
　　隐儿连一滴眼泪也没有流，起身到自己的屋里穿上衣裳就走，她明白，这里不是她的家。老太太也被水燕几个人扶着过来，正与隐儿撞了个顶头。老太太用拐杖使劲地敲着地面对隐儿说：难道是我看错人了？你怎么会做出这样的丑事来？
　　
　　隐儿跪下冲着老太太磕了三个头说：老太太，我也不想解释什么了，众口一词的话往往都是诬陷人的，不管我走到哪里我都祝福您老人万寿无疆。
　　
　　老太太命下人们把隐儿扶起来问：你就不能留在我的身边？
　　
　　隐儿很冷静地回答：再次谢过老太太挽留之情，我不后悔走出宰相府，隐儿拜别了。
　　
　　当她迈出宰相府的第一步，看着黑洞洞的寒夜，泪如雨下，她哭得坦然自若，从正直的泪水中，她明白了今后的路全靠自己了……隐儿走到百嘉桥边，看见一座灯火阑珊的楼阁，楼阁的顶端高挂着三个滚圆的大灯笼，红灯笼上写着“十间楼”。
　　
　　她看着灯红酒绿的十间楼一步一步地走了进去。十间楼是秦淮河畔有名的妓院，主人叫徐佛。当徐佛看着一个身穿红色绸缎斗篷的妙龄女子一步一步地走了进来，便起身相迎，她心里明白，她的十间楼最辉煌的时候到来了。一盏清茶下肚，隐儿便将自己的身世和来龙去脉说了个一清二楚。恰巧徐佛也是嘉兴人，从小被拐卖到了青楼，后随养母来到了盛泽。因姿色可观，逐渐成为镇上的一个名妓。随着韶华老去，成为妓院当家之人。徐佛与隐儿互相紧握着对方的手，徐佛说：美不美乡中水，亲不亲故乡人，这事我也不瞒你，我这里不是一个好地方，是一个妓家，就是拿自己的身子，卖给男人们过夜和取乐的地方！你如果走，我为你拿上足够的盘缠，你如果能留下，我尊你为我的上客。
　　
　　也就是这夜，隐儿被徐佛的话语打动了，这个举目无亲的世道上，还有这样慷慨侠义的女人。隐儿认真地听着，自己的心也随着沉重起来，犹如一条条涓涓的溪流灌入心窗，那是难得的泪水，那是感慨万分的泪水，在她的心脉中迂回地流淌起来！隐儿长叹一声：这……唉！我若留下，岂不成了被人看不起的娼妓，纵然暂时有个栖身之处，到将来不是落得个门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇的下场！
　　
　　徐佛听到她会讲出这样引用前人诗句的话来，既感到惊喜，也感到吃惊。她再次亲手为隐儿斟了杯茶说：好孩子，你倘若愿意留下来，我一定尽心调教和培育你，绝不会让你以后有那样凄楚的结局。你有学识和才华，你也明白唐朝的李亚仙，不也是妓女出身，到后来嫁给郑和，成为了皇封诰命的一品夫人；宋朝的梁红玉，也是出身娼门，成为一代巾帼英雄。我从你所述的经历中，就可见你的为人至诚，你现在举目无亲，又是寒冬腊月，我们是同乡，你失去了童贞，又无端受辱，以后你就当我是亲生母亲，我绝不亏待你。
　　
　　听着徐佛的话，怎么听怎么感到亲切，怎么听怎么感到感人肺腑。她对徐佛说：既是您如此有诚意，我就留下了，以后改名叫柳影怜。徐佛请了名师来调教柳影怜，教她吟诗作对、吹箫弄曲、轻歌曼舞。柳影怜本来就聪明，再加上周道登给她打下的基础，现在经过师傅一点拨，很快就样样精通了。
　　
　　柳影怜年方十五，天生丽质、秀色可餐。但是经过沧桑的她变得沉稳、清雅。徐佛多次带她出局，她只是坐在一旁，叫她唱，她就唱上一段，但遇到过多次轻浮男儿调戏于她，她却柳眉倒竖、冷若冰霜、不苟言笑，人们背后起了雅号“冷面美人”。柳影怜并非是冰冷的人，她其实也在暗暗地下决心，广泛结交，从茫茫人海中寻觅自己的知音伴偶，以托终身。
　　
　　徐佛虽对柳影怜好，但她毕竟是娼妓出身，最现实的事就是留下影怜大把大把地赚银子。徐佛以柳影怜为“宰相的宠妾”为标榜，大肆宣扬。兼之柳影怜写得一手好字，诗才已有一定的影响。尤其她有一副音质醇厚流畅引人的金嗓子，善唱绵软的昆曲，演唱起来比当地的旦角还强百倍。徐佛为她买来四个小丫头服侍，打了几套纯金首饰来撑门面，这样，她身价顿增，轰动了一方水土，开始挤进了江南名妓的行列。慕名而访的络绎不绝，来访者不惜重金，听她的曲、求她的诗、讨她的字。真可谓：
　　
　　五陵年少争缠头，
　　
　　一曲红绡不知数。