孔子是中国五千年历史文化中承前启后第一人，也是对中国历史文化及民族精神的形成影响最大的文化巨人。他不仅是中华民族文化的一条大河，同时也是中华民族文化江河的源头之一。

万花筒式的朝代正走马灯式地逝去，唯有孔子与他的思想不朽。他的不朽，当然不是因为历朝历代统治者的尊崇与封谥——恰恰相反，因为统治者热捧掩盖下的霸占而遭受着莫大的连累。但是，即使受到了历代统治者霸占的连累，孔子仍然穿过岁月的风尘，从过去走入现在，并必将还要从现在走向未来。

也许我们会自以为已经将他忘记，但是他的语言，他的思想，甚至他的形象，却会活在我们的思考与语言中。也许我们会以现代人的“进步”与“文明”，去批评他甚至嘲笑他，可是随着时间的淘洗，我们又会发现在我们的进步与文明里，正有着孔子的帮助与参与。甚至，就是在我们当代诸多新生事物的胎息之中，也会响着这个当年社会批判者的生命的律动。我们更多的时候，当然是会把他看作圣人，一个离我们很远却又高高在上的圣人。其实，当我们有了人生的阅历，回过头来看看，又会发现，原来孔子就是我们的朋友。

不要说《论语》开篇的那段名言——“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”——已是尽人皆知，常常会挂在我们口头上作为“口头禅”了。更多的它或者已经成为我们判断是非的标准，或者早已化作千年不易的做人与行动准则，或者干脆就已变成众人皆服的学习、处世与生活的智慧，为人类尤其是普通民众点亮一盏盏明灯。如关于仁，“当仁，不让于师”，“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”，“巧言令色，鲜矣仁”；如关于教育与学习，“三人行必有我师焉”，“学而不厌，诲人不倦”，“敏而好学，不耻下问”，“有教无类”，“学而不思则罔，思而不学则殆”，“不愤不启，不悱不发。举一隅不以反三，则不复也”；如关于君子、德行，“德不孤，必有邻”，“朝闻道，夕死可矣”，“见贤思齐，见不贤而内自省也”，“君子坦荡荡，小人长戚戚”，“君子成人之美，不成人之恶。小人反是”，“文质彬彬，然后君子”；还有如“逝者如斯夫，不舍昼夜”，“后生可畏，焉知来者之不如今也”，“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”，“岁寒，然后知松柏之后凋也”，“其身正，不令而行”，“欲速则不达”，“人无远虑，必有近忧”，“道听而途说，德之弃也”，“饱食终日，无所用心，难矣哉”……

两千多年来，关于孔子的文字资料，可说是汗牛充栋。但是真正有关孔子传记类的文字，第一篇当推司马迁的《史记·孔子世家》。至于现当代所出有关孔子的传记类书籍，我最看重的还是我国历史学家、后来定居台湾的钱穆先生所著的《孔子传》、南京大学教授匡亚明先生的《孔子评传》和日本井上靖先生所写的《孔子传》。

一些年来，关于孔子，我曾经写过《杏坛》、《孔林随想》、《曲阜古柏》等文章，但是从来也没有过撰写“孔子传”的计划。而今，之所以能够欣然接受出版社写作《孔子传》一书的任务，其主要原因还是有一个念头早已在心头酝酿，那就是拨开历史的烟云，还孔子本来的面目。这个孔子，当然不是被历代统治者所神化所利用的孔子，也不是被时光模糊得只剩下“至圣”光环的孔子，而是一个历史上所真实存在的那个实实在在的孔子，一个有血有肉的“人”的孔子，一个中国第一位教师的孔子，一个独立思考并开创了中国百家争鸣先河的中国知识分子的孔子。