接下来，整座戏台上高潮不断，韩啸亭把个老当益壮的黄忠演得精彩至极。台下的观众也喝彩声不停，那群不懂行的官兵也起哄似的叫好。其中隐约听到一个童音也在跟着喊，那是田逢济的儿子田子钧的声音，只见他兴高采烈地站在一个椅子上，屁股坐着椅背上梁，又是鼓掌又是喝彩。

台上的黄忠拉完弓，暂时下台。诸葛亮又让张著寻找辅助黄忠的副将，这时严颜报名上台，为了显示自己的能力，舞起大刀来。

可这并没能引起台下观众的兴趣，特别是那些官兵已经有些急躁起来，因为他们今天就是为赵德魁捧场来的，等了半天也没见人影，就再也坐不住了。

有的士兵开始寻找，大声地问：“赵旅长怎么还没上呀！我他妈的都等急了！”

“就是就是，换赵旅长呗，我们要看赵旅长唱的！”

“这都多半天了，人呢嘿！”

“下去吧嘿！”

大家正在寻找，突然，诸葛亮身后有个持刀静立的军士引起大家的注意，只见他的大刀微微地晃了几下，接着，脑袋也晃了晃，好像是想引起别人的注意。

田子钧小孩眼尖，站在椅子上指着那个晃动的军士大声喊：“那儿呢嘿！下场门右首那个拿刀的，不就是赵旅长嘛！”

大家仔细辨认，那个军士果然是赵德魁。

“好！”一个军官站起来大声叫好。

这一下乱了套，所有的军官士兵都一起给赵旅长叫好。

台上其他的演员都愣了，他们演戏无数，但从没见过这阵势。因为自打有京剧以来，全场一起给跑龙套的喊好还是第一次，假如说是给扮演神仙老虎狗那种龙套演员叫个好还情有可原，毕竟人家连番儿跟头翻着呢，可这军士就负责举着大刀立着不动，身上什么活儿都没有，站对位置别走错上下场就行，这样站着能招来满堂彩简直就是不可思议的事情。

赵德魁比叫好的那群人更激动，他暗自佩服自己，首先妆化得很称心，虽然付出了大胡子被剃的代价。其次位置竟然没站错，虽然上台前都不知道先迈哪条腿了。唯一不称心的是，上场半天，竟然没人看到他，他觉得很寂寞，特别想跳到台中央，拉个云手亮个相，哇呀呀喊一嗓子才痛快，可他没敢，因为腿一直在打哆嗦。等戏演开了，他也适应了，又听到台下那帮兄弟大声找自己，忽然想到弟兄已经习惯了自己大胡子的形象，也许是一时没回过闷儿来。后来他越想越对，就再也安分不下来了，便试探地晃晃手里的长刀，轻轻摇摇脑袋，以引起他们的注意。果然，自己终于被发现了，他的虚荣心得到大大的满足，心里想，唱戏确实比他妈带兵打仗好玩多了！

那帮士兵军官一喝彩，前两排的高官富商也待不住了。他们虽然懂戏懂规矩，但毕竟是被赵德魁请来捧场的，见到这样的场面，也纷纷叫起好来。

“赵旅长好扮相！”

“赵旅长亮个相嘿！”

“赵旅长，耍个大刀呗！”

一时间整个戏棚叫好声此起彼伏，而且就数田子钧叫得最欢。

田逢济也没阻拦，只是呵呵笑着回头看着儿子起哄。他喜欢儿子这种豪爽不羁的性格，因为自己小时候也是这样，觉得这样才能有出息。

孙凤臣和皮爷苦笑着看着这场闹剧，心里有种说不出的滋味，无奈和愧疚充盈心间。

终于，一场闹剧乱乱哄哄结束了，所有客人都对军士打扮的赵德魁夸赞一番后离去。

等徒弟们把戏箱装上马车，已经是临近午夜了。

韩啸亭早已卸了妆，搂着睡熟的韩盈袖坐在空荡荡的戏棚边，两眼直直地愣神。

孙凤臣背手站在他的身边，低声不语，他想把心里的感激愧疚向韩啸亭表达，但不知该如何开口。

皮爷从赵家管家那里要来一件大衣，轻轻地盖在韩盈袖身上。

韩啸亭点头致谢，低头爱怜地看着熟睡的女儿，把大衣仔细裹掖好。

一脸兴奋的赵德魁仍然穿着那身戏服不舍得脱，他手握着黄忠用的大刀，哈哈笑着走了过来。

“辛苦了韩老板！”他把刀一背，做了个捋髯的架子，“今天我可是演了个全本儿，您看还行吧？”

韩啸亭微笑道：“挺不错，赵旅长架派够足的。”

赵德魁很高兴，把刀往地上一戳：“韩老板过奖了，我这门外功夫，怎么能和您比？还得抽空多向您请教。”

“赵旅长过谦了。”韩啸亭还是一脸不卑不亢的笑容，“您得空再练练，咱们有空再合一出《战太平》。”

赵德魁惊喜万分，道：“好好好，我一定好好学学，这些年带兵打仗都烦了，还是唱戏过瘾。”他看了眼韩啸亭怀里的韩盈袖，说道，“闺女睡着啦，这样吧，我派司机开车，给您送回去吧。”

“不用了赵旅长，我有辆篷车，外边等着呢……”他顿了顿，接着说，“您看方便的话，我们想把那孩子接出来。”

“孩子？”赵旅长一愣，又立刻回过闷儿来，连连说道，“忘了忘了忘了，您瞧我这记性，光他妈美了，忘了您那事了。行！我这就开张条子，你们明天就找田局长提人，刚才送田局长时，已经跟他说了。”

孙凤臣、皮爷和韩啸亭就等他这句话呢，当下三人一起道谢。

赵德魁意犹未尽，拉开架门，挥动着长刀，拿腔唱起《珠帘寨》里的一段：

城楼上助你三通鼓，十面旌旗壮壮威严。

哗啦啦打罢了头通鼓，关二爷提刀跨雕鞍。

哗啦啦打罢了二通鼓，人又精神马又欢。

哗啦啦打罢了三通鼓，蔡阳的人头落在马前……

唱到最后，他情不自禁地给自己喊了声：“好嘿！”

从赵德魁家里出来，三人一起坐在韩啸亭的马篷车里。

韩盈袖睡得很熟，呼吸均匀，篷顶昏黄的马灯照射下，她秀美的小脸泛着红晕。

已经过了午夜，车外下起了雾，北京城一片黑暗幽静，马蹄踏踏，车轴吱呀，胡同里的狗叫声隐隐传来。

孙凤臣看了一眼韩啸亭，轻声说道：“韩老板，今天太让您为难了，戏棚里那么乱，没几个懂戏的。”

韩啸亭微笑着摇了摇头：“习惯了，从小跟着师父在天津唱过不少这种堂会，不懂戏的人有的是，咱们今天不是已经达到目的了嘛，您说呢？”

“是！”孙凤臣眼睛里跃出一丝喜色，下意识地摸了一下怀里的释放信，道，“救出那孩子，也能对魏五临死之托有个交代了。”

韩啸亭点点头：“我明天上午和你们一起去，我想看看这个讲义气的孩子到底什么模样。”

第二天一早，孙凤臣、皮爷和韩啸亭一起来到北京警察局，门口的警卫问清来由后，派散哨进去找出吴副官。

吴副官接过孙凤臣递来的信后拆开看了看，道：“我们局长一早去了天津，临走倒是跟我交代了这事。行！你们等一下，我进去提人。”

孙凤臣连连道谢。

等了约十分钟时间，吴副官领着小捡走出大门。

那孩子脑袋上缠着纱布，头发凌乱，精神却不错，乌黑的大眼睛纯净透亮。

吴副官揽着他的肩膀，带他走到孙凤臣三人面前，对他说：“知道吗？这三位是你的救命恩人，是他们保你出来的，要是没他们，就光劫法场这宗罪，你就够枪毙的！”

小捡看了眼三人，眼光落到孙凤臣身上，抬头问道：“您……您是那天拉来大鼓，给我魏大哥送行的？”

孙凤臣微微点头：“对！是我！”

小捡不再多说话，扑通一声跪在地上，磕了三个头，砰砰有声，嘴里喊道：“恩人在上，受小捡三拜。”

他先磕头，后说话，目的就是怕孙凤臣提前伸臂阻拦。

果然，孙凤臣再低身去拦已经晚了，小捡已经实实在在地磕了三个头。

皮爷和韩啸亭看他如此实在，心里很是欣慰。

孙凤臣扶起他，爱怜地摸了摸他的脑袋，指着韩啸亭道：“真正的救命恩人是韩老板，你应该给他磕头才对。具体他如何尽心救你，我会和你细说的。”

小捡看了眼韩啸亭，又要跪下磕头，被韩啸亭用力拦下。

吴副官一旁道：“行了，赶紧把人带走，这里是局门重地，不能多待，有什么话回家说去。”

孙凤臣三人连声感谢。

皮爷对小捡说道：“孩子，为了救你，这位吴副官没少帮忙，你赶紧谢谢，谢完咱们就走。”

小捡看了眼吴副官，脖子一梗道：“我不！那天是他用枪托把我打昏的！”

吴副官哧地一乐，道：“小崽子，这事记得还挺清楚。对，那天是我用枪托砸的你，你想怎样？报仇？”

小捡一脸无畏，和吴副官对视数秒，然后也哧地笑了，抬头对吴副官道：“算了！你我无冤无仇，那天你也是在办差，我不记恨你。”他这样小大人似的说话，让所有人都是一愣，全都暗自佩服他的宽容和豁达。

吴副官听了赞道：“好！像个小老爷们儿！以后有什么事，尽管来找我，我叫吴昌毅，局长的警卫副官。”

小捡拱手深深作了个揖，说道：“吴大哥，我现在就有事求您。”

吴昌毅一愣，痛快道：“说吧，什么事？”

小捡走到孙凤臣面前，问道：“大叔，您身上带钱了吗？先借我点儿，我有用。”

孙凤臣不知他要干啥，赶紧从衣兜里掏出三块大洋，递给他。

小捡鞠躬拿过，嘴里喊了声：“您几位等我一会儿。”说完跑开了。

不一会儿，只见他怀里抱着一个大草纸包，右手拎着一大坛酒，歪着身子跑回来。

到了四人跟前，他把纸包和酒往吴昌毅怀里一放，说道：“吴大哥，求您件事。这是从‘白柜子’买的十斤闷糟驴肉，这是街口‘福源居’大酒缸打的马驹桥的‘南路烧锅’，您帮我带给跟我同监的花牙子、郭七、薛大屁股、老冯头和辫子刘，跟他们说，出来后到永定门外的海慧寺来找我。他们是我新认识的朋友，您也多照应着点儿。”

听他条理清楚地交代了这些，吴昌毅点头道：“行，知道了。没想到你岁数不大，还挺讲义气。这样好，大了有出息。”

小捡摇头叹道：“吴大哥取笑了，我只是尽朋友的一份心罢了。”

所有人都对这孩子的言行佩服之至，心里都觉得救他出来真的很值。

从警察局出来，四人坐着韩啸亭的马篷车一路向南，来到了枯草荒凉的陶然亭。

湖西边的乱坟岗，一堆新土埋葬着黑燕子魏五。

站在坟前，小捡看着木板做的墓碑，眼泪突然奔涌而出。他扑通一声跪在坟前，哭着说道：“哥，小捡来看您了！当年要是没有您救我，我就病死了！您黄泉路上一路走好，来生咱们还做兄弟，亲兄弟！”

他猛地把头埋在坟土上，肩头颤动，呜呜地哭起来，声音真挚，最后近乎号啕。

孙凤臣、皮爷和韩啸亭听他哭声悲烈，各自心里也是一阵伤感。

最后，皮爷上前拉起小捡，道：“好了小捡，给魏五爷敬杯酒，烧点钱，咱们就回去吧。”

小捡抽泣着点头，拿过事先买好的烧酒，撒在魏五坟前，又烧了几摞纸钱，然后愣愣地看着纸钱化作灰烟，被秋风卷扬而起，散于空中。

四人默默离开坟岗，来到马篷车前。

小捡转过身，猛地跪在三人面前，磕了三个头，仰头道：“孙大叔，皮爷，韩老板，您三位救命之恩，小捡永生不忘！等我长大了，我一定一一报答！”

韩啸亭扶起小捡，爱怜地看着这个懂事重义的孩子，温声问道：“小捡，你以后怎么打算？”

“我？我继续流浪江湖呗，天南地北到处走。魏大哥说过，江湖很大，也很好玩。”

“难道你不想学点本事，就这么混下去？”

“学本事？我没想过！魏大哥本事大，不也被逮住砍头了吗？”

这个回答，还是显出他幼稚天真的一面。

孙凤臣在一旁说道：“你魏五大哥确实是有本事，可他走了一条不归路。虽然他所偷盗的都是不义之财，可毕竟落了个贼盗的名声，我们不想让你跟他学，只希望你走正道。”

小捡点点头：“你们三位恩人放心，我一定学好的，要不也对不起你们三位的救命之恩。”

韩啸亭想了想，伸手搭在小捡肩膀上，道：“不行你就跟我走吧，我教你唱戏。你这岁数虽然晚了点，但你聪明，肯定会有出息的，文戏不行，做个武生也行。”说完他满眼期待地看着小捡。

小捡没有回答，眼睛看着地，像是在考虑。

孙凤臣三人一起等他的决定。

最后小捡抬起头，看了眼韩啸亭，突然跪了下去，仰头道：“韩老板，谢谢您对我这么好，您的心意我领了，我都记在心里了，可我不能答应您，因为……因为……”

“因为什么？”韩啸亭语气里有些失望地问。

小捡语气坚定地回答：“因为我想跟孙大叔学做鼓！做大鼓！”

他这话一出，孙凤臣三人都是一愣。

孙凤臣欣喜地和皮爷对望一眼，对小捡说：“你先起来，说说，为什么想跟我学做大鼓？”

小捡站起身，正色道：“因为鼓声能钻进我的心里。”

“孩子，我还是不明白，你仔细跟我说说。”

小捡看着孙凤臣，道：“孙大叔，不瞒您说，魏大哥被砍头那天，我藏着钢刀挤在人群里，从警察局开始就跟着囚车走，好几次想跳出去救魏大哥，可都鼓不起勇气，就那么跟着，跟着，一直跟到菜市口法场，越到最后越胆小，心突突跳，手打哆嗦，不停骂自己没用。最后，您那大鼓响起，我突然胆子大了，觉得那鼓声和我的心跳连到了一起，让我浑身上下的血也流快了。最后那通鼓响起时，我不知哪儿来的那么大劲儿，就觉得自己跟喝了酒似的，想都没想就杀了出去！那一刻，我就觉得这鼓和我合成了一个人，催着我赶着我，让我连死都不怕了！”

听他这么一说，孙凤臣激动万分，他看了眼皮爷和韩啸亭，轻轻说道：“皮爷，韩老板，您二位看到没？这就是缘分，缘分啊！”

皮爷点头道：“嗯，他能这样想简直太好了。心直声必正，这孩子只要好好学，做出的鼓肯定是最棒的。”

“对！”孙凤臣语气激动地道：“做鼓，就是要付出自己的全部，要和鼓合二为一，这徒弟，我收定了！”

小捡是个聪明的孩子，他立刻跪倒在地，向孙凤臣磕了三个头，喊道：“师父在上，徒弟小捡给您磕头了！”

孙凤臣赶紧扶起他，眼中满是喜悦，嘴里不停地道：“好！好！好！”

韩啸亭一旁道：“恭喜孙兄呀，收了这么一个好徒弟。”

孙凤臣连连点头，摸着小捡的头道：“好孩子，我一定把你培养成最棒的鼓师。既然要跟我走，那就再给韩老板磕个头，跟我回家吧。”

小捡点头，犹豫了一下，道：“孙大叔，我还想回一下我的住处，那里有魏大哥送我的东西，特别重要的东西。”

“好，我们陪你去取，你住哪里？”

“永定门外海慧寺。”

“好！咱们这就过去。”

四人上了韩啸亭的马车，出了右安门，沿着城墙下护城河边的老道一路向东，到了破败的永定门城楼下，又折而向南，沿那条出京的老官道直奔五里外的海慧寺行去。

永定门外，一路上的风景已含秋意，路边大片大片的玉米地和稻田黄绿层间，远处低矮的村落里，几棵叶子落尽的柿子树挂满黄澄澄的柿子。老官道边枯草疯长，野坟点点，官道西侧高高的燕墩御碑台显得突兀苍凉。

几人聊着天，听着小捡说着魏五救他性命的往事，不由得唏嘘感叹。车轮吱呀声中，忽然一股若有若无的清香飘来，沁人心肺。

韩啸亭撩开马车的望帘向外张望，嘴里轻轻说道：“好香，是桂花香味。”

孙凤臣一旁说道：“对，就是桂花香，你们看，那里有一大片呢。”

韩啸亭微微笑道：“快中秋了，八月桂花香嘛，蟾宫里的吴刚也要取花酿酒了，咱们看看去。” 

车停在官道旁的一片桂花林前，香味更加浓郁了，满树黄花灿烂，远望如烟，一片繁盛。

韩啸亭深深吸了一下蕴含微香的空气，道：“此花喜温，多生于南方，能在北方看到如此大片茂盛的桂花实属不易啊。”

孙凤臣点头道：“是！浓而不烈，余香不绝，桂花也叫木樨，所以这里人管这片园子叫作木樨园。”

韩啸亭点点头，背着手轻轻吟道：

月待圆时花正好，

花将残后月还亏，

须知天上人间物，

同禀清秋在一时。

小捡瞪着明亮的大眼睛，听着他们吟诗赞景，不由得羡慕异常。

几人又流连了一阵，上车来到不远处的海慧寺。

这个寺庙已经破败，寺前的两棵古槐已经枯死，往南可以望到倒塌破败的北大红门城楼。寺门前的枯古井边，几个孩子在趴着玩耍。

几人跟着小捡进了寺门，走到堆满柴草的南配殿里，一尊罗汉像的座台下，就是小捡住的地方。

小捡跳上座台，歪身从罗汉身后摸出一个长长的麻布包裹，然后跳下来，把包裹轻轻打开，几人低头一看，里边包的是一把牛皮鞘钢刀。

小捡把刀一横，说道：“这就是魏大哥送我的钢刀。”

皮爷习武出身，当年在义和团杀洋鬼子时用的就是大刀，人称“皮阎王”，所以他对大刀有一种发自内心的喜爱。他上前接过钢刀，抚摸了一下黑牛皮做的刀鞘，然后慢慢地抽出钢刀，刀身刚露，一股寒气就直扑虎口。他一愣，轻轻地把整把刀抽出，所有人见后都微微撤步，看着这把泛着阴蓝光芒的雪亮钢刀。

“好刀！”皮爷大声赞道。

他用力挥舞了几下，劲风旋起，又用大拇指试了试刃口，连声赞道：“好刀！好刃口！”

小捡也很得意，眼睛放着光，他说道：“这是魏大哥送给我的，但没教我刀法。劫法场那天，我本来想拿着它去的，但又怕劫不下，我死了倒没啥，这把刀要是再被缴了去，我就太对不起魏大哥了。”

皮爷点点头，突然拿起钢刀在自己胳膊上一抹，刀锋过后，皮爷的胳膊很快渗出血来。

大家一愣，不知皮爷为何要自残。只见皮爷在鞋底抹去刀上鲜血，低声喊道：“见血收刀！”然后把刀收回鞘内，交还小捡，接着轻轻说道，“这把钢刀煞气太重，有股阴凉气，必须心正刚直之人才能镇住！而且这种刀只要出鞘，必须饮血才能收刀，这是规矩，我不能破。孩子，你想学刀法吗？”

“想呀！”小捡一脸兴奋。

“那我教你，可是你得能吃苦，而且你还要学习做人，做个耿直正气之人，那样才能镇住此刀。”

小捡点头道：“您放心，我一定学好的！”

皮爷肯定地点点头，道：“好！那我一定教你。”

小捡把刀背到身后，跪下给皮爷磕头，皮爷也不阻拦。孙凤臣和韩啸亭都知道，这跟拜师大礼没什么区别。

孙凤臣心里也替小捡高兴，他知道皮爷武功高超，尤其是刀法最为精绝。但义和团事败后，他意志消沉了，只在自己鼓坊里勤勤恳恳地硝皮制革，平时根本不露身手，更别说收徒了。

礼毕后，几人走出海慧寺。孙凤臣让皮爷到旁边的海户屯村里雇了一辆马车，三人一起和韩啸亭告别后，坐上车一路往南，由南顶村折向东，经双庙、小红门、牌坊村，沿着破败的南海子皇苑海墙下的土道，回到位于北京南郊大羊坊角门外的孙记鼓坊。