也许美国有意等待日本抢先动手的这种说法得到了陆军参谋长乔治·C. 马歇尔（George C. Marshall）、麦克阿瑟将军和驻菲美军司令沃尔特·绍特（Walter Short）中将在11月27日的往来电报的证实，他们的往来电文强化了美国等待日本先动手的猜想。这是部分电文：“与日本的谈判似乎要结束了……日本将来的行动不可预知。敌对行动可能在任何时候发生……如果日本的敌意不可避免，那么美国希望日本抢先动手。”8华盛顿方面一厢情愿的想法，加上对于日美争端的明显误读，这些都帮助日本的欺骗战略取得了成功。

而且，与很多历史学家的估计相反，在珍珠港事件爆发前的几个星期里面，美国情报机关并不能完全破译日本人的往来密电。美国情报机关的密码破译专家当时已经破译了日本海军的原始密码，将它编号为JN25-A，但是他们对于日本海军启用的新的密电码JN25-B却只能破译很小的一部分，35000个代码当中，他们只能破译800个，而日本海军在1941年12月正在使用JN25-B。所以当日本海军在1941年12月2日下达攻击指令——启动新高山 1208，重复1208——的时候，美国的密码专家不能全部地破解它的含义，他们并不知道这是日本海军要在12月8日（太平洋时间是12月8日，在美国大陆的时间是12月7日）袭击珍珠港。在JN25-B被美国密码专家全面破解之时，亚洲太平洋战争最重要的开头的那几个关键的月份已经过去了，直到1942年初美国情报机关才完全掌握了JN25-B。9

还有对战争的恐惧。很多历史学家习惯于当事后诸葛亮，他们会从安全距离上看到问题，当时的很多时代背景往往被他们忽略。因为现今的绝大多数美国人对1942年的那几个风雨飘摇的月份并没有切身体验，很难想象在珍珠港事件发生之后的那段时间里面美国和美国的领袖对于战争发自心底的恐惧。事实上，在美国破译了日本海军的密码，美国的军事力量和战时工业被全面动员起来之前，可以说在1942年全年，美国的西海岸对于日本攻击的防御能力都是十分脆弱的，尽管美国政府不断发布令人安心的讯息，但是绝大多数美国人对于西海岸的脆弱防御还是心知肚明的。

在1942年4月18日，巴丹半岛陷落之后的第9天，詹姆斯·H. 杜立特（James H. Doolittle）准将成功地领导了一次对东京的日间空袭。在5月28日，战争部长亨利·史汀生（Henry Stimson）在华盛顿举行了一次记者招待会，他在会上说，战争部认为日本人对美国发动报复性袭击是不可避免的。美联社向全球的报纸发布了一则电讯，电讯中引述了史汀生部长的话——美国军队将尽一切可能地迎接这次袭击，而且他暗示日军袭击的地点可能是在美国西海岸。“不管发生什么事情，我们都不能放弃我们最有效的防御手段——尽我们一切努力做好应付日本人总攻的准备。”他说。史汀生部长还告诉一个提问的记者，尽管美国东海岸距离日本路途遥远，但是日本人对美国的首都发动一场攻击也是“不可避免的……在杜立特空袭中丧失颜面的日本会用空军发动对华盛顿的袭击，这场袭击将由……（将军）领导……如果日本人敢空袭华盛顿，杜立特将军将再次执行一次报复性的对于东京的轰炸。”他说道。10

当时所有的美国人都非常害怕关于那些潜藏在他们中间的日本间谍的报道：比如说在加利福尼亚的一个日本农民家里发现了大批武器和日军的制服；在珍珠港海军基地逮捕了数十个充当劳工的疑似日本间谍；一些在菲律宾新近被日军俘虏的美国战俘发现，看守他们的日本士兵在几个星期之前还是马尼拉的一个百货店主；一个守卫巴丹的美国巡逻队士兵听到一个日军士兵充满嘲讽地对他说：“我是加州大学洛杉矶分校的毕业生。”很多本书作者采访过的前美军战俘告诉作者，他们在被囚禁的生涯中，毒打他们最狠的就是那些在美国的大学中获得学位的日本人的翻译官们。

在珍珠港事件发生之前，美国联邦调查局手中已经有了一个770人的居住在美国的可能会对美国国家安全造成威胁的日本人名单。在1941年12月7日傍晚之前，罗斯福总统和美国最高检察长授权联邦调查局局长J. 埃德加·胡佛（ J. Edgar Hoovef）扣留这些日本人，胡佛立即执行了总统的命令。加州司法局长艾尔·瓦伦（Earl Warren）如此描述他的观点，他觉得，所有居住在美国的日本人都是潜在的威胁，不管他们有没有取得美国公民的身份。11

在珍珠港事件发生了一周后，众议员约翰·兰京（John Rankin）在美国众议院宣布：“我要求逮捕在美国本土、阿拉斯加和夏威夷的所有日本人，把他们关进集中营……天杀的日本人！让我们现在就把他们抓起来。”12兰京议员可能不知道，日本人对于居住在亚洲的美国人和其他国家的白种人也是这么干的，基本上如出一辙。

尽管举国沸腾，可是罗斯福总统并没有发布9066号行政命令——宣布美国西海岸成为军事管制区域，建立美国战争动员机构。直到1942年3月2日，差不多在珍珠港事件发生3个月后，他断定日本人绝不会把滞留在亚洲的美国人送回美国之后（在不伤害他们的前提下），才这么做。在罗斯福总统发布9066号行政命令之前，日本人手中已经掌握了超过14000名美国男子、妇女和儿童——事实上，这个问题经常被忽视，在讨论美国战时监禁日裔美国人和日本侨民的问题时，这个事实基本上不被学界和公众舆论重视。