沉睡王国的最北端是一个丑陋而荒凉的地方。在这里，树木光秃秃的，道路崎岖不平，悬崖陡峭凶险。遍地是小石块，车辆几乎无法通行。虽然偶尔会下雨，但却没有植被成活，因此动物压根无法在此地生存。

在这个干燥荒芜的地方的中央，有一座小城堡，城堡周围是一条颇深的护城河，但河里并没有水。这是一座古堡，墙是深色砖石砌成的，门是木头做的。古堡经历了多年风霜洗礼。没有人知道是谁建造了这座城堡以及建造这座城堡的目的是什么，况且很少人知道它的存在。

城堡内部蒙着一层厚厚的灰尘。窗台上到处是和这座城堡一样古老的蜘蛛网，虽然蜘蛛的踪影已寻不见。城堡的所有房间和走廊都空荡荡的，除了偶尔在某个角落看见一把破椅子或一张破桌子。

城堡东厢是一个宽敞的大厅。大厅四周是落地窗，光线透过窗户照进来，不过由于窗户太过破旧，外面的世界看起来有点不真实。

这座城堡绝不是人们乐意待的地方。但对于一个女人来说，这是绝佳的藏身之所。

毒王后从白雪公主宫殿的地牢里逃了出来。她随身携带着魔镜，来到这个她知道自己绝不会被找到的地方。这座城堡是完美的避难所，她要在这里完成很早之前就开始着手做的事情。

毒王后并不是第一次来这个地方。大约一个世纪之前，很多人都来过这座城堡，但只有她和少数人得以幸运逃离这里，其中包括她很久未见的一位故人。

她最近送信给这位故人，叫他前来协助自己。她正在等他出现，她知道他随时会到，因为他欠了她一条命。

毒王后面朝魔镜站着，她张开两只手掌，紧闭双眼。她如今是头号通缉犯，不过她对此并不慌张。右边的矮凳子上放着那块她一直随身携带的心形石头。

毒王后的魔镜是童话王国最臭名昭著的东西之一，但很少有人见过它的真容。很多人认为，这面魔镜是由流光溢彩的材料做成的，譬如纯净的金子、钻石和水晶，会让人忍不住产生走进镜子里的冲动。

实际上，魔镜又高又宽，四周镶有黑框，顶端略微凸起，黑框上乱蓬蓬地缠着铁丝。镜面很模糊，犹如一扇通往阴冷潮湿之所的玻璃门。空气中的水分很少，但魔镜上仍有水滴流下。

毒王后睁开双眼，使劲盯着镜子。

“魔镜，魔镜，告诉我，猎人还要多久能到？”她问镜子。

一个幽灵般的身影出现在镜子里。影子用低沉嘶哑的声音缓慢而轻柔地说：“我的王后在等一位故友，猎人已然临近。”

镜中的身影慢慢消失不见。过了一小会儿，从大厅门外传来了三声响亮的敲门声。

“进来吧。”毒王后说。

门被推开了，发出了刺耳的嘎吱声，一个男人走进大厅。他身材魁梧，看年龄差不多是一位老人。他身披兽皮制成的衣衫，右腿瘸着。他留着浅棕色略泛灰色的胡须。背上挎着一把弩，腰间别着一把很大的猎刀。

“我的猎人回来了。”毒王后说。

猎人穿过大厅，走到毒王后面前。

“我很久没见你了，”她说，“但我看到你的脸还是觉得生气。”

猎人双膝跪地，伏在她脚边哭泣。

“殿下，”猎人哭着说，“请原谅我，我没有完成您交代的任务，此后一直无法原谅自己！”

毒王后冷冷地低头看了他一眼。她现在对谁也无法产生同情。

“您对我有大恩，可我竟未能在森林里杀死公主，”猎人说，“为此给您带来这么多痛苦。如果我当初按照您的吩咐行事，您现在仍然是王后。”

毒王后任由他继续哭了一会儿。她丝毫没有原谅他的意思。他活该有这样的感觉。

她从猎人身边走开，透过窗户望着外面死气沉沉的一切。

“你和我都曾是这座城堡里的囚犯，”毒王后说，“我从没想过，这里有一天会成为我唯一的避难所。”

“您救了我一命，”猎人说，“如果不是您，我早就死在这里了。这也是我为什么后来向您发誓会完成您交代的任务。我愿意做任何事。不过我叫您失望了—— ”

“时间过去这么久，但我的任务仍然和当初一样。所以，别哭了，老朋友，我叫你来这儿，是为了给你一次赎罪的机会。”

她走回他身边，把一只手轻轻地放在他的脸颊上。猎人停止哭泣，抬起头用悲伤的大眼睛望着她。

“赎罪？”猎人问道，“殿下，您是说，在我做了那些事后，您还愿意给我为您效劳的机会吗？”猎人的眼泪奔涌而出，他继续哭着说，“我要诅咒这个世界，因为它没有承认您的圣者之名！如果可以的话，我要杀光所有玷污您英名的人！”

“没这个必要，”毒王后说，“我有另一项任务交给你。这项任务需要到处走，因为我是头号通缉要犯，无法自己亲自出马，所以把你叫来了。”

猎人一下子安静下来，他羞愧地低下了头。

“殿下，”他说，“我年纪大了，无法到处走。我连走路都很困难。”

毒王后生气地扬起了眉毛，低头瞪着他。

“你这个无能之辈，”她提高了声音说，“你是想说，你大老远来这儿是为了告诉我你毫无用处吗？”

猎人艰难地站了起来。

“不是的，王后殿下，”他说，“请允许我解释一下，我年纪太大，不能再为您效劳了，不过我女儿能够并且愿意助您完成我无法完成的任务。”

“女儿？”毒王后问道。

大厅另一端的门又被推开了。这一次，走进来一个女孩，她身后还拉着一辆大车。她又高又瘦，长着一头深红色略带紫色的头发。她有一双亮绿色的眼睛，身上的衣服是由树枝、树叶和其他绿色植物做成的。

她拉的那辆大车里有一个体积很大的方形物体。这个物体大而平，为了安全起见，上面还盖着一层丝绸。

见到她之后，毒王后想起了多年前初识猎人女儿时的画面。她当时是一个害羞的小女孩，和父亲一起生活在宫殿里，当时毒王后还在位。

“你长大了。”毒王后说。

猎人的女儿朝毒王后点了点头。

“我和你说话的时候，你要回答！”毒王后严厉地说。

“我女儿是哑巴，殿下，”猎人说，“她一辈子没说过一句话。她虽然不会说话，但却能完成您交代的任务。她为了证明自己，给您带来了一个礼物。”

猎人的女儿小心翼翼地把大车上的那个物体搬下来，然后轻轻地放在魔镜旁边。放稳之后，她掀开了丝绸。那是一面镜子，比魔镜略小一些，是圆形的，四周镶着金色边框，边框上雕刻有花朵图案。

在看到这面镜子的那一刹那，毒王后就认出了它。

“真相之镜。”她说。她在统治期间得到了这面镜子。这是另一面魔镜，能显示照镜之人的真正自我。

“你怎么拿到的？”毒王后问道。

“她闯入宫殿，为您取回了这面镜子。”猎人说。

毒王后摸了摸真相之镜的边框，她都忘了这些雕花图案是什么样子了。她转身面对着猎人的女儿。

“你就是我的女猎人了。”毒王后宣布道。

女猎人弯腰吻了吻王后的手。

“现在的任务是什么，殿下？”猎人问道。

“你们有谁听说过许愿咒语吗？”毒王后问。

猎人和女猎人好奇地对视了一下。

“没有，王后殿下，”猎人说，“难道您说的是那个古老而愚蠢的寓言故事？”

“正是，”她说，“我之前从未把这个传言当真，直到最近我听见地牢里的一名犯人在被处死前提到。根据这个‘愚蠢的寓言故事’，在收集某些物件并将它们摆在一起之后，收集者可以实现一个愿望。无论愿望大小，都必定会实现。如你所知，我有一个希望实现的愿望。”

“那么您想要我女儿为您收集这些物件？”猎人问道。

“正是，”毒王后说，“据我所知，这项任务十分危险，得花一些时间，不过如果她成功完成的话，我会考虑将你对我的亏欠一笔勾销。”

猎人看了一眼女儿，女猎人点了点头。

“很好，”他说，“她会做这件事的。您要寻找的物件是什么，殿下？”

毒王后站在魔镜前面，两只手掌张开，眼睛使劲盯着镜子。

“魔镜，魔镜，告诉我，实现一切愿望的许愿咒语需要我们必须找到哪些物件？”她问道。

幽灵般的身影再次出现。

“在午夜钟声敲响之前容纳一个孤独灵魂的玻璃。

一把预示着一位新郎死亡的深海之剑。

惊慌间逃离咬人之兽的篮子上的一根木条。

一顶在兽穴深处找到、理当分享的石头王冠。

一根刺穿一位善良公主娇嫩肌肤的针。

一条曾是获得自由的唯一线索—— 波浪状金色绳子。

陪伴过假死之人后愈加珍贵的闪亮珠宝。

一位未施魔法且心情不快的仙女的眼泪。”

“就是这些。”毒王后对猎人和女猎人说。不过魔镜的话还没有说完。

“可是听听这个吧，我美丽的王后，我要给你一个忠告。

不要忘了许愿咒语只能使用两次，而咒语仅剩一次生效的机会，因为此前已有人用过一次。

此刻我们就站在这座城堡里，而有两个人正在这片土地上奔走。

他们是一对年轻的兄妹，他们步伐飞快，很可能在许愿咒语争夺赛中打败王后殿下。”

镜中人慢慢消失不见。刚听完这个坏消息的王后呆立不动。不仅其他人也在寻找她所需要的物件，而且如果他们赶在自己之前集齐这些物件使用许愿咒语的话，咒语就再也无法生效了。

她闭上双眼，思考下一步该怎么做。她不能允许此事再节外生枝。在奋斗大半生之后，她不会让两个小孩成为自己的拦路石。

“我要你马上开始收集这些物件，”毒王后对女猎人说，“我来处理这对兄妹的事。现在，快走吧。”

猎人和女猎人朝她鞠了一躬，然后离开了，大厅里只剩王后一人。

毒王后站在真相之镜前面。多年的牢狱生活损害了她的样貌。看到镜中那个逐渐老去的自己，她感到很痛苦。

她拿起心形石头仔细打量，用手轻轻地摩挲着它。毒王后转身去看真相之镜。这一次，镜中不再是现实中那个披头散发的自己，而是一个年轻的女子。

那是一张属于美丽少女的脸，皮肤白皙，长发乌黑。她穿着一件白色长裙，腰间扎着一条和裙子相配的丝带，手里也拿着心形石头。

少女露出了微笑，不过毒王后没有对其报以微笑。她熟知镜中的少女，而那个少女并不是白雪公主⋯⋯