就像电视连续剧，随着剧情发展，剧中人物的困境得到解决，观众都舒了一口气的时候，新一轮波折又来了。

才上了几天课，儿子回家说，班里有黑人学生向他挑衅，我问他怎么个挑衅法，他说，他一进教室他们就对着他起哄，他一说话，他们就大笑还鼓掌，听起来像在嘲笑他，他听不懂他们在说什么。我告诉他，你是新来的学生，男生们总是容易欺负新生，反正你也听不懂他们在说什么，忍一忍就会过去的。儿子说，他们盯上我了，以后几年会一直闹我。我问他，你怎么知道呢？他说，有个叫叶安的台湾同学告诉他的，他是senior（毕业班），他了解学校的事情。

我安慰他说，有什么关系，你们不是每节课都要换教室换同学吗？他们只是一节课的同学，再怎么挑衅，也不过是一节课的时间，再说，这学期也快过去了。但儿子纠正我说，这是他ELL 班的同学，ELL 班不是这个学期结束就结束了，下个学期还要上，可能要上两年，目前，他每天要上两三节ELL 课。怎么办？儿子在问我。

这下我着急了，儿子是狮子座，虽然一时会因受到威胁而紧张，但真的被惹火，跟他们打架怎么办？美国高中禁止打架，一旦发生这种状况，打架的学生可能会被开除。

我向一位在纽约市公立高中做老师的朋友请教。

这位朋友所任职的高中，按照他的说法，是全纽约最烂的高中，学生大部分来自贫困的黑人和南美人家庭。这位平时就很冷幽默的朋友曾经形容，每天进校就像进机场需接受安检，怕学生带枪支或毒品，课间休息结束上课铃声响像机场告别，假如一对恋人在不同班级，男生把女生送进她的教室，还要奔回来吻别几次。

形容的情景生动传神，我们都哈哈大笑，他可是无比苦恼，这些高中生无法安静坐着听课，竟在教室后面练起倒立，互相扔球追逐找各种乐子，把课堂弄成他们的游戏场所。这位曾在上海某高校教授英语写作的老师，对这群没有兴趣读书的学生束手无策，他唯一可做的是，管住他们，让他们不离开教室不在走廊欢腾就万事大吉。

这所高中，甚至有十五六岁的未成年女生抱着婴儿来上学，学校还给已为人母的女高中生设立了哺乳室，上课到一半，她们说要去哺乳室给婴儿喂奶……你说，遇到这样的学生，怎不让我朋友唉声叹气？

当我把儿子遇到的状况向他形容，要他告诉我如何对付这些黑人男生时，这位已经离开教师岗位的朋友，此时想到他的学生不再愤世嫉俗，现在的他认为，这些黑人孩子其实并不难相处，可以用“糖衣炮弹”征服，建议O 奔带些零食去和他们“搞外交”。

我立刻去买来各种小包装巧克力和薯片，但儿子坚决不肯带去学校。我还建议说，假如他们说些你不懂的话，你也可以用中文回答他们，你一说中文，他们会好奇，跟你学都说不定。儿子却觉得我在异想天开。他对我抱怨说，你怎么那么搞笑？这种事只有你和老爸想得出来（虽然他老爸不在现场）！并因此大发牢骚说，你们两个人总是很莫名其妙，你们总是搞不清楚，以为我还在幼儿园吗？

几年后，美国流行一出情景喜剧Modern Family（《摩登家庭》），儿子指着里面那一对力图做好父母，有时还要讨好儿女，却又总是事与愿违的男女主角说，你们跟他们很像的，总是做出很搞笑的事，你们教不好自己的小孩。

至少，在儿子眼里，我和丈夫是一对没有什么威信的家长。

有些事回过头来看是很可笑，但当时却没了幽默感，就像我那位纽约朋友，每每讲述他那所高中发生的奇闻逸事，我都会笑得前仰后合，他自己却没有任何笑意，当身历其境时他只有压力和崩溃。

不知何时，黑人男生挑衅的话题不知不觉消失了。

从O 奔的嘴里出现了一个名叫勒晓尔的同学，按照他形容，勒晓尔是全校最红的男生，走在高中走廊，后面总是跟着一大帮女生，虽然他才来学校一年不到。

“他是哪里人？”

“他从波多黎各来。”

“噢……他皮肤颜色，黑吗？”

“黑，没有苏丹来的同学黑，不过还是蛮黑的。”

“哟，那很少见。”我有点难以置信，在这个白人占百分之九十以上的高中，黑肤色的男生会受欢迎？我不由地脱口而问：

“波多黎各来的男生为什么会在你们学校受欢迎？”

“他篮球打得好嘛！已经进了校篮球队！”

这就明白了。美国高中，最popular（受欢迎，有人气）的男生，总是球队里打球最好的那一位，这时候肤色变得不重要了，事实上，体育明星不都是黑人吗？

“勒晓尔真的很好玩，”晚熟的儿子还是那么孩子气，讲到这个叫勒晓尔的同学就咧开嘴笑得欢乐，“他总是坐不定，上课坐一下下，就要起来，扭来扭去的。”

“扭来扭去？”

“扭来扭去跳舞，他手脚停不下来的，他不会站着不动，他站起来就要扭，还顺手拿走女同学桌上的书，不是真的拿走，逗逗她。”

那情景在脑中演绎，我咧嘴笑，又忍住了，作为家长，这不是正确的反应。

“有时把前面女同学的长头发绑在椅子背上，女同学就尖叫骂他。”

“老师不说他吗？”

“老师当然要骂他，命令他坐下。可是他坐一会儿又站起来了，他就是坐不住。”

说着，儿子便学他扭来扭去，学他坐立不宁的样子，我没有忍住笑，想起有一次在纽约坐地铁，车厢人不少，有个南美少年戴着耳机听音乐，突然起身，边上的人以为他要下车，便让出空间，可他摇摆身体手拉扶手的栏杆转了一圈又坐回位子，想必是被音乐打动而没有控制住身体，而周围的人对此却熟视无睹，更凸显这一情景的可笑。

“最近勒晓尔有什么好玩的事？”

我经常打听勒晓尔，可爱搞笑的勒晓尔成了我和儿子之间的愉快话题。

情人节那天，儿子回来讲述：

“勒晓尔带了花去学校，看见老师就把花举到她面前说要献给她，老师好开心，直喊谢谢，伸手要接过花，他又缩回手不肯给，说是跟老师开个玩笑，说这花要留到放学后约会时给他女朋友的。”

我也忍不住笑：“老师会不高兴吗？”

O 奔便唱起来：“Too late to apologize（现在道歉已经太晚）……”这是勒晓尔经常挂在嘴边的歌，O 奔也不由自主经常哼唱，他唱多了，连我都会哼了。

有一天，已经过了几个月，我突然如梦初醒般问儿子：

“刚进学校那几天，对着你起哄的那几个黑人男生，带头的是不是勒晓尔？”

儿子一愣，似乎不明白我在说什么。然后也是如梦初醒般答道，

“噢，你是说，那时候……”“那时候”并不遥远，但以儿子的神情和口吻仿佛已经过去一百年，“没错，是他，是勒晓尔，他没有恶意的，他赞我高，赞我鞋子酷。他喜欢和新来的人开玩笑，有他在，上课很热闹，他总是开开心心的，跳跳舞唱唱歌逗逗女生，老师讲他，他就安静下来，等会儿又站起来想跳舞了，我们就一直笑，我太喜欢勒晓尔了！”

可是第二学年开学时，勒晓尔没有出现，他回国了，ELL 班经常会有个把来一两个学期又离开的外国学生。

我和儿子一样失落，这个生龙活虎的少年，能量过剩的波多黎各男孩，曾为我们带来许多笑声，我多喜欢他呀，虽然我从来没有见过他。

有一天，ELL 班的老师阿力克斯写邮件向我告状说，O 奔在课堂上对一位墨西哥来的女生喊shut up（闭嘴），她要我说服O 奔向那位女生道歉。

我问儿子缘由。原来，那几天正逢世界杯赛，课堂上聊起足球话题，说到中国足球，那女生便对 O 奔说了一句，Chinese loser（ loser 直译失败的人，常用来形容不得志不如意、外表潦倒的人），于是O 奔让她闭嘴，结果O 奔这一声“shut up”喊得太响，被老师听见了。

这实在不算什么事，同学之间骂过来又骂回去，他们之间已经平衡，但因为老师郑重其事写信告状，对于学生在课堂上不礼貌的行为，老师看得很严肃，我也必须配合。

我心里认为O 奔的反应没有错，loser 的确刺耳，但我不鼓励他以牙还牙，这堂课的学生来自不同国家，这类口角难以避免，我不希望他对其他种族的同学处于戒备的情绪中，便故意轻描淡写帮那女生做了些解释，说她是谈足球而没有其他意思，但我告诉O 奔，在这件事上，他至少应该让老师知道为何对女生喊shut up。他却不愿意和老师对话。

我给阿力克斯回信告知我所了解的状况，我语气客观，没有直接表示我的态度。老师立刻回信说，她要去做调查，假如这位墨西哥女生真说过这句话，她应该向O 奔道歉。

好几天后，我为其他事去学校找counselor，阿力克斯匆匆路过办公室瞥见我，马上又返身进来告诉我说，这件事她已调查过了，O 奔没错，是女生的错。我当时一愣，没有马上反应过来，因为事情过去好几天，我几乎已把这事扔在脑后。

这件事令我对阿力克斯陡生好感，假如说之前我认为她有点小题大做。在这所高中，阿力克斯是少数几个对国际学生特别热心的白人老师。她三十五六岁年纪，黑眼睛黑头发，仍带几分学生气，她告诉她的学生，她订婚了，未婚夫在阿拉斯加，不久，她将去阿拉斯加结婚并在那里定居。

阿拉斯加？我有点吃惊，那是个大半年都处于黑夜和寒冷中的地方。心里有点不舍她离开。她很开心呢！儿子居然这般评价，不理解她为何去阿拉斯加也这么兴奋。我好气又好笑，我告诉儿子，她开心是因为她要结婚了，要和她丈夫生活在一起了。

老师在课堂和学生聊她的个人生活，感觉上他们是关系平等的朋友，这一点很打动我。不仅仅是阿力克斯的课堂，美国老师好像都愿意和学生平等聊天。比如，开学不久的一天，在停车场，儿子指着远处一位穿淡紫红色叭裤的中年女子告诉我，这是他新学期的代数课老师，她离婚了。

“噢，老师才来就已经知道她离婚了？”

“是她自己告诉我们的，现在她还没有男朋友。”

儿子以陈述事实的语气道，不评说也不带任何情绪，毕竟是男孩，对老师的个人生活没有八卦的兴趣，我呵呵直笑，以后我将不断从儿子那里获知每学期不同课堂老师们的家事。

我喜欢听这些故事，我通过这些故事接近了儿子的老师们，感受着学生和老师之间的近距离。

去学校开家长会遇到阿力克斯，她请我去她办公室坐一会儿，她问我O奔是否有讲话口吃的问题，我不知道stutter( 口吃，结巴) 的意思，她便把这个词打在电脑上，我立刻查字典才明白。我告诉她，儿子从没有口吃的问题，想来是英语不流利却又想学英语族的语速讲话引起的。我们一起讨论如何帮助他明白欲速则不达的问题，这是我第一次与阿力克斯坐在一起谈论O 奔，我能感知她对这些少数民族学生，怀有一颗充满暖意的心。

我问阿力克斯，是否应让他参加音乐课的合唱队，唱唱歌对练英语也许有好处？我内心并没有认为语言这件事是大问题，我其实更希望孩子参加团队性质的活动，有机会交朋友。阿力克斯欣然赞成，并陪我去counselor 那里，请她给O 奔安排音乐课。

就在那天的家长会，化学老师抱怨O 奔不能完成她布置的作业也不参加实验室的小组实验，虽然他的化学测验成绩优良，但她仍然要求把O 奔调离她的班，这样的话，他只能去低一级的化学课。我之前已从O 奔那里得知，这位老师讲话他听不太懂，再说，他是插班进去，对于自己从属哪个实验小组完全没有头绪。这天，我也是第一次与化学老师交流，她说话语速很快，我几次要求她说得慢一些，她都慢不下来，我小心收藏的锋芒又出来了，我告诉她：

“我认为你不体谅外国学生有语言问题，他可能没有听懂你的要求，你看，此刻我作为家长要求你说话慢一点，你都不愿意！”

她有点无辜地看着我，说她没太听懂我的话。我无奈地摇头，她是中西部美国人，是某个农场主女儿也说不定，几乎不跟外国人往来，所以遇到不够纯正的英语她就听不懂了。我放弃说服她让儿子留在她班上，这对他俩都是折磨。

我和阿力克斯聊到与化学老师难沟通，她立刻起身要去找化学老师谈，说她不能同意因为语言交流产生的问题，而把学生推到程度更低的班。

可是阿力克斯与化学老师沟通失败，她脸色发红回到办公室，告诉我counselor 也曾试图说服化学老师，也没有成功，显然这位睁着一双无辜的圆眼睛，来自本地的化学老师是固执的。我安慰阿力克斯，儿子看起来不会朝化学专业发展，读程度低的化学班也一样能拿学分。

阿力克斯离开了这所高中，正如她之前就发布过的结婚消息，她嫁去了阿拉斯加。

只有当阿力克斯离开学校以后，O 奔才会意识到，这位老师是他在陌生的异国高中的重要依靠，不会再有老师像她这么关注外国学生的一言一行，几乎是吹毛求疵地规范他们的行为举止。

好些年过去了，有一天和儿子聊起鲍勃·迪伦，那时他认为自己早过了喜欢迪伦的岁月，或者说，迪伦out 了。

“不过，有个人和你一样，喜欢鲍勃·迪伦，整天鲍勃·迪伦。”

儿子的语气听起来仿佛这是一件令人同情的事，我当然会问此人是谁，

他说，是阿力克斯！我一愣，因为我们认识不止一个阿力克斯，他说：

“当然是我们ELL 班的老师阿力克斯。”