美国公立高中的建筑布局大同小异，我在驻校作家期间，每星期去附近各城镇的学校讲座，见识了不同区域的公立高中。一所高中，千多学生，教学楼外观上都是相似的长方形深褐色砖墙建筑，学校的剧场体育馆包括篮球场都设在这栋长方形大楼内。

美国高中是学分制，课程设置类似于中国大学本科，分成必修课和选修课，因此虽是高中却没有固定班级，且常常会和不同年级的同学坐一间教室。一节课五十四分钟，课间休息五分钟，学生们在课间五分钟里按照课程转换不同教室。因此，下课铃声一响，长长的走廊簇拥着转换教室的学生，楼高四层，地下楼层也有教室，刚开学时，最好带着自己的课程表，以免忘记各节不同课程和教室。上楼下楼，常常需要到储物箱里放书拿书，因为教科书都是硬封面的精装版，每本几百页，非常厚重，这五分钟只够用来做这些事。好在上厕所这件事并非要求在课间完成，要是上课想去，举手报告老师，是被允许的。

由于高中教室是以课程划分，每间教室就有了自己课程的特点，化学课教室就像实验室，有长长的用来做实验的工作台，放着瓶瓶罐罐，艺术课教室则是五彩缤纷，贴满学生的作品。教室里面附有小房间，是课任老师的办公间。

公立中小学的学生不用付书费买书，教科书是从学校图书馆借用，因此必须小心爱护书本，不能划痕折叠，学期结束准时还回，损坏赔偿，逾期不还要罚款。这些教科书都是大开本，厚得像百科全书，硬封面精装本，好几十美元一本呢，多年用下来的教科书已经很旧了，有些书脊已有修补，但被勉力保持住原有的整洁，这是最让我叹为观止的现象，想着国内年年印刷的海量的教科书，眼前幻化出成片树林消失的景象。

长长的走廊，两边排列着被称为log 的储物箱，每个学生拥有一只储物箱，除了放厚重的教科书，还可放衣物鞋子，冬天教学楼华氏七十度的暖气，只能穿T 恤衫，学生上学穿去的羽绒外套、上体育课需要替换的运动服、运动鞋等，包括吃食都可以塞进这只储物箱。

每年寒假前，学生要和counselor 讨论暑假后新学年的选课，counselor会根据学生未来读本科或专科的计划给你一些建议。必须完成的必修课，counselor 一定要给排进课程表里，选修课未必能按照你的心意修到，尤其是热门的选修课。所以，如果迟迟不去counselor 那里讨论课程，想要的选修课可能就拿不到了。Counselor 也会根据学生前一学期的成绩进行调整。对于刚从国外来的学生，关于必修课和选修课的选择，家长和学生还完全没有概念，counselor 便根据他们从国内带来的课程表做安排。

秋天开学前夕，学生和家长会得到新学年的册子，一本是学校的联络手册，行政办公室老师放首页，之后是全校两千多名高中生的家庭地址和家长姓名，以及学校课任老师的电子信箱，末页是学校领导的联系方式。

手册中有学校当年度日历，学年日历包含一学年里三个学期的开学和结束时间、节假日的停课日子，以及家长会的日期时间。也包含了学校每天的日程表，早晨8: 05 开始第一节课，每节课是五十四分钟，中间休息五分钟，第一节课之前还有early bird（直译早鸟，通常指早起的人，这里指正式上课前的早读课程），early bird 课程由学生自愿报名参加。放学时间，除了星期四提前一小时下午2: 20 放学，一二三五是相同的，都是下午3: 20 放学，这应该是全州中小学相同的时间表。这个时段，街上便有黄颜色的校车在行驶，

午餐时间有点复杂，是和第四节课混在一起，学生们分不同时段吃饭，所以上课时间和吃饭时间分ABCD，比如，A 时段吃饭的学生，上课时间是从11: 29 ～ 12: 23，用餐时间是10: 57 ～ 11: 29，B 时段的学生，上课时间分两段，前一段上课11: 02 ～ 11: 18，中间用餐，第二段上课时间11: 50 ～ 12: 23。也就是两千多名学生分成四个时段吃饭，餐厅不至于太拥挤。

每个学生每学期用餐时间不一定相同，由于习惯了前一学期的用餐时间，后一学期开始时，便发生了儿子错过用餐时间这样的事。同样，学期开始时，心不在焉的他会走错教室，假如没有带上学期手册，会突然忘了某节课的教室在哪一间，需到办公室去询问。虽然都是小细节，却也是小挫折的累积，尤其是，他才上了几星期课，便遇到换新学期，在新环境里更加手忙脚乱。

秋季新学年开始时，学生和家长另有一本重要手册，是关于本学年学校课程负责老师和各门课程的阐述。课程部分的介绍很详细，帮助学生和家长就学生未来发展做一个系统的规划。

高中体育系在学校是个受到高度重视的系科，这也部分体现了美国校园文化的价值观——擅长运动的学生在学校受欢迎，尤其是橄榄球队和篮球队的顶尖队员，他们绝对是校园里的明星学生，走在学校走廊，后面尾随一大批粉丝。而那些功课好的学霸们却被贬称为nerds（此译书呆子），男生们似乎很不喜欢被称nerds，我朋友说他儿子为了不做nerds，故意把自己的分数弄得低。

延续到成人社会，运动仍是一件非常受关注的事。且不说有钱人多么重视健身，擅长一两项运动是他们的成功标志之一，普通民众对运动的狂热劲头在爱城亦可见一斑。

我们这么一座小城的down town 竟有八万人观席位的球场，是秋天美国大学橄榄球赛季的赛场之一，当本城的球场成为主场的前一天，down town周围马路边上搭起帐篷围栏，外州观众已陆续赶来，周边的旅馆都已爆满，警车停在各街口，预示着一场狂欢的到来。

到了比赛当天，除了主干道，周边的小街泊满外州来的车子，甚至我们公寓的停车场都被外车停满。比赛还没有开始，人们已经开始喝酒，有人在露天开起派对，头上绑着绸带写着各种支持口号的，并不只是年轻人，上年纪的男女也一样疯狂，他们在街边空地放着音乐跳起舞。比赛正式开始，观众席里已有一部分人喝醉了，各种叫嚣嘶喊，啦啦队表演堪比百老汇歌舞。朋友劝我想法弄票进球场体验一番，对一个体育盲，看疯狂的观众、看啦啦队表演远比看球赛过瘾。

赛季的周末，城里空气中弥漫着狂热痴迷，那种high 劲头让我们这种对球赛没有兴趣的人觉得自己被out 了。这些球迷每人每年花在秋天赛季的开支，据说也是他们一年里最大一笔开销，包含每星期的飞机票、酒店住宿、球赛门票、餐馆酒吧，等等，中西部美国男人仿佛个个是球迷。

除了备受重视的体育系，这所西区高中还有十四个系，分别是：艺术、商科、英语、家庭和消费者科学、工业技术、语言艺术、图书馆、数学、音乐、体育、科学、社会研究、特殊教育、外语。

其中的“家庭和消费者科学”课程不仅实用，应该说非常体现与我们国内不一样的教育观念，这个系里有编织、烹饪、屋子设计、照料孩子，以及照管自身的常识和技能，尤其最后一项，是为学生将要去大学开始独立生活做准备，让你学会如何租房、打扫、购物、做经济预算等各种家务，以及，在心理上、行为上、两性关系上学会如何为自己负责。

孩子的动手能力训练直接影响自我人格成长，我也是在美国文化环境中，越来越明白让孩子去打工比他拿到好成绩更重要，孩子们为自己赚生活费同时是学会为自己负责，而我们这些中国家长往往把打工学做家务排在成绩后面。

一本高中课程手册，开篇便是关于平等的阐述：本州本学区反对各种歧视，包含民族、宗教、性别、出生国、信仰、年龄、婚姻、性取向、老兵身份或者残疾，如果遇到这类歧视或不平等待遇，联系学区的平等协调办公室（列出了地址和电话），等等。

但是，也正是在诸如此类看起来是正面的信息里，获得的反面信息却是，歧视仍然是这个国家的社会问题。

这本手册还包含高中毕业生必须达到的各项指标，如果在学年里修课少，学分完不成，可以在暑假补修高中课程，或者去社区大学修课拿学分。

学生在上了几天课以后，发现自己不喜欢这门课或不喜欢这门课的老师，或者学生觉得自己还有能力增加课程，学校给予学生增修或弃修课程的时间。每个新学期学校给你三天时间增修课程，给你三个星期弃修课程，假如这门课最初分数不及格或不理想，三星期内弃修不会算成绩，假如中间或最后总成绩不及格要重修，这门课的成绩是要算进平均分里的，也就是，会影响你的GPA，而平均成绩包含了平时的作业完成状况（不按时交作业会得零分），课堂测验以及期末考试，申请大学要看你的GPA 和SAT 成绩（或ACT 成绩），以及自我陈述的文章。

美国高中设立了一些大学课程，简称AP 课程，等于是提前完成大学的部分教育。这些多是大学第一年的必修课程，每年全国范围有统一的AP 课程考试，读了AP 课程，还要通过AP 统一考试，才算拿到这门课的大学学分。

通过AP 考试拿到大学学分，学生以后上大学家长可以省下这几门大学必修课程的学费，因为公立高中任何课程都是免费的。同时学生本人也为以后本科或专科学习省下时间，可减少未来的学习负担。有人认为进入美国大学本科，才算开始艰苦的学习生涯，这一点恰恰和中国大学相反，中国学生一路经历严酷学业，一旦跨进大学校门，便宣告“松绑”，开始过轻松日子。而美国本科课程，往往要花费五年时间完成。此外，高中修AP 课程还有一个重要功能，对于申请名校有加分作用，至少，AP 课程成绩提高你GPA 的含金量。

所以，修AP 课程的大部分是华裔学生，如今美国东西两岸的高中，华裔学生有越来越多的趋势，竞争就变得激烈。纽约和加州好学区的高中，华裔学生人数如此众多，以至发生这般现象：朋友的女儿虽生在美国却在上海长大，英语自然不够熟练，初中时被送去上海的国际学校，上海国际学校都是来自不同国家的学生，在一起当然只能讲英语，她的英语因此突飞猛进，回到出生地洛杉矶读高中，班里全是中国学生，想想有些荒谬，到美国高中却是浸润在中文环境，她英语反而退步了。

且不说日常生活里的琐事在异国他乡变成了各种需要学习的过程，学校的信息量很大，称职的家长应该每天上学校的家长网页看一眼，可我很少有时间浏览。所以，关于AP 课程的信息我也是后来渐渐获得，即使觉得有用也未必适合自己的孩子，像AP 课程里的文科部分，英语是母语的学生都未必有把握过关，而数理化部分，又必须先把高中部分的课程都修完，也就是你在高中前两年要修多一些课程，但对于外国学生，还得加修ELL 课程，我可能过于重视让孩子适应新环境，不去push（推动，给压力）他学得再卖力一点。

也许是受了周围美国人的影响，总觉得读完高中申请大学是一件顺理成章的事，并没有让孩子非要去读常春藤大学的意愿，儿子将来朝哪个专业发展，他不清楚，我也没有想法。按照美国人说法，他们的孩子到了本科毕业，还不清楚自己未来朝什么专业发展。

美国综合大学本科有个最大的学院——College of Liberal Art and Science（文理学院），就是给还没有专业倾向的学生们读的。事实上，美国几所排名最前的私立college，都是Liberal Arts（人文学院），不设技能类的工科或商科专业，这些私立名校贯穿着传统的教育理念，即教育不是用来学赚钱技能而是获得必须具备的知识和学养，给学生打下坚实的人格和学术基础，为他们将来的奋斗提供基本功。

私立名校的人文学院不设研究生院，从这类人文学院出来的学生继续读学位，很受各大名校欢迎，很多学生申请继续去读律师和医生。说到底，进了私立名校就是进了一个圈子。进美国名校，除了成绩单，还需要有其他方面的条件，在学校是否参加俱乐部活动、球队和运动，以及做志愿者，如何陈述自我的文章，都是进名校的条件之一。

只要有经济能力，美国中上阶级家庭更愿意把孩子送进私立college，就是前面说到的人文学院，这类学校规模小，管理严格，老师和同学以及同学之间容易熟悉，学业要求高，学校声誉好，毕业后找工作相对容易，继续读学位，申请常春藤大学也很受欢迎。

假如不打算进收费昂贵的私立名校或常春藤大学，对于美国高中毕业生，选大学并不复杂，一般工薪阶层的美国家长会让孩子在本州的州立大学读本科，因为本州居民只需付一半学费。

美国大学本来就是普及教育，给我们家修水管的工人也都有大学文凭。比较实际的家长认为，孩子读完本科，方向明确了再选择专业继续深造，那时再设法去名牌大学读硕士和博士，因为读高学位也相对容易申请到奖学金，

即使没有奖学金，孩子已经成年，可以自己挣学费。总之，本科时不去拼私立名校，家长负担轻很多。

美国人不太和人攀比，有些家长或学生本人为了省学费，先去收费低廉的社区大学读两年，之后再转到州立大学读大三大四完成本科学分。

有些孩子即使本科毕业也未必清楚自己要什么，他们通常先去工作几年，更成熟后，明白自己的未来方向后再回学校读学位。也有美国孩子一路读到大学觉得厌倦，一时也不知道自己未来要什么，便休学去打工，但这样的情况很少发生在华人家庭。

带着儿子去美国读高中，从某种角度，也是一种逃避，从一种恶性竞争的严酷教育里逃脱，仅仅是为了还他一个健康的青少年人生。来到美国最让我释怀的是，无论进高中还是大学，都不是什么人生中的难题。

美国高中虽然要求学生完成数学和科学（包含物理化学和生物）的必修课，但必修课里课程深浅程度不同，可按照你的能力选择深或浅课程，程度不同但学分一样。选择更深程度课程的学生，可以为读AP 课程做准备，AP课程对于学生之前选读的高中课程是有要求的。

选修课既有比基础课程度更深的课程，比如语言类的创作课、小说课，数学和科学类的honor（直译为荣誉）课程，也有兴趣性的课程，裁缝、烹调、摄像、摄影、雕塑，以及专业性强的课，如会计传媒宗教学等。

美国高中生家长，更在意自己的孩子是否交到朋友，好像有没有朋友这件事远比学业重要，我的美国朋友，从来不问我儿子成绩如何，却常问是否在学校交到朋友。美国家长也没有“早恋”的担忧，恰恰相反，会非常开心甚至骄傲地告诉朋友：“我儿子有女朋友了！”或者“我女儿有男朋友了！”

所以他们见到我儿子，第一句话便问：“有女朋友了吗？”

由于高中学生根据个人程度和兴趣选择课程，每种课程的教室不同，每天七节课，七个不同班，从国内去的孩子有点不习惯，好像失去了某种归属感，移居来此的异乡学生，没有班级这个载体，交朋友变得不容易，尤其是这类小城高中，很多孩子从小认识，已经有自己的朋友圈，这更增加了外来孩子的疏离感。

但放学后有名目繁多的俱乐部，包括同性恋俱乐部，各类球队乐队，所以高中生更多是通过课后的俱乐部和体育艺术活动交到新朋友。

第一学期的几个星期很快就过去了，无论儿子还是我，都有点投五投六（上海话，意为手忙脚乱）顾此失彼。他忙着适应异国高中的节奏，每天变化数次的教室和老师，不同班级的同学，让儿子眼花缭乱十分疲惫，而让他最疲惫的，当然是语言。这里与东西两岸学校最明显的不同是，学校的中国学生很少，最初一年的课堂，儿子竟没有碰到一个中国学生，这种彻底的完全的不由分说的英语环境未必是好事，虽然会有许多家长认为这是好事，仿佛因此就可以逼使孩子去学第二语言，却不知在最初阶段，增强了孩子融入新环境的难度，必然会给孩子挫折感。

数理化的课程并不难，但用英语听课就是另外一回事了。高中没有固定班级，当然也不存在班主任这个角色，学校里有需要帮助的事可以找counselor，但找counselor 要预约，她管理几百个学生，随时有学生要找她，不可能随找随到，也许要排队等候，当天预约不到，得等她来找你，这样的人事结构对于孩子也需要适应。

不过，学校功课倒是不多，与往日国内功课比，简直太少了，少到让一个曾经做不完家庭作业的孩子，回到家竟有点茫然有点若有所失。