日落特快撞桥事件—墨比尔河的惊魂
1993年9月22日，在墨比尔河的支流—比格拜尤卡诺特河里，一群美国的铁路工程师、桥梁专家和船舶专家们仔细搜索着河里的碎片。他们需要求得一个结果，那就是美国史上技术最先进、装备最豪华的“日落特快列车”为什么会撞车沉河，带走47条性命。
高科技的豪华列车
“日落特快”被誉为美国铁路客运公司的天之骄子。这趟列车从洛杉矶出发，终点抵达迈阿密。全部行程4900km，途经50个站点，横跨美国，是首列贯通东西海岸的列车。它由3个全新机车、7个双层车厢（包括一个72座的餐车）组成。它采用高科技制成，全身钢板制材，配有优秀的乘务员和工程师。值得一提的是：为了让旅客观赏到瑰丽多彩的密西西比河及壮美的海岸景观，享受美国疆土之美，列车还配有一个装有落地窗的观景休息室。
午夜惊魂—天之骄子的“陨落”
然而，“日落特快”于1993年9月19日从洛杉矶出发后，却再也没能踏上归途。经过两天两夜的行驶后，该列车完成了一半多的旅程，到达了得克萨斯州。当时，车上的乘客睡意正浓，他们谁都没有想到，再过几个美丽的古老桥梁，他们就要驶向梦魇开始的地方—阿拉巴马州的墨比尔河。
9月21日晚，“日落特快”抵达新奥尔良城，补给了一些食物和水，同时又给3个机车加了两万多升柴油。正要启动时，列车工程师发现空调和一个洗手间发生故障。一阵维修后，原本应该22点整出发的列车晚点运行34分钟。此时，乘客都在自己的座位或铺位上睡着了。黑暗中只有列车的身影飞快划过。9月22日凌晨2点30分，列车到达墨比尔。此时，墨比尔已被浓雾包围，但列车并未受到大雾影响，短暂的停留后，2点33分，列车再次启动。这次，它需要跨过墨比尔河，驶向阿拉巴马州的水乡—阿特莫尔。2点51分，“日落特快”在绿灯的指引下，载着220条酣睡的生命，加速至116km/h，向2.7千米以外的终点飞奔而去。可是这种飞快的体验仅仅持续了2分钟，2点53分！当火车头的3个机车通过一座桥时，全速行进的列车猛然发生撞击，强大的撞击波使列车员休息车厢、乘客行李车厢以及两节乘客车厢瞬间被甩离轨道，夹杂着人的恐惧尖叫声、哀嚎声，掉进了比格拜尤卡诺特河。
更可怕的是，由于四小时前刚刚加过油，列车的油箱几乎都是满的，强大的惯性使油箱受撞击破裂，顿时燃起了熊熊大火，柴油还顺势流进了河里。那时那刻，桥面上、河面上火光一片，熊熊大火照亮了整个漆黑的夜。
艰难的救赎
列车尾部的4节卧铺车厢虽然也受到了强烈冲击，幸运的是，它还留在铁轨上。列车的服务监督员约翰·土耳克正幸运地在其中一节卧铺车厢休息，虽然被狠狠地从床上甩了下来，所幸他并没有受伤。意识到列车遭受的灾难，他迅速起身拨打了911求救电话，随后便向列车前方跑去，开始了救助乘客的工作。
可是眼前的景象让他震撼！掉进水里的两节乘客车厢中，一节已经完全浸泡在沼泽中，时不时地冒出水泡；另一节也只是刚刚冒出一点儿头，任凭河水哗哗地流进车厢内。所幸，这节车厢落水时被一根桥柱撑住了，桥柱旁边就像一个逃生通道，给了里面的乘客一个逃生的可能、一线生还的希望。然而逃出车厢的乘客并没有真正地逃出生天，他们面临的还有熊熊燃烧的大火、凶猛的鳄鱼和毒蛇。乘客痛苦地哭喊着，周围一片混乱。所有人都期盼神主能赶紧派来救援部队。然而事与愿违，比格拜尤卡诺特是墨比尔河的支流，据墨比尔城10千米，又是一片偏僻的沼泽地。几乎没有直通事故现场的道路可走。911接线员向海岸护卫队说明了情况，但仍无法确定具体的事故地点。
经过一系列的调度，3时20分，3名海岸自卫队的成员开始乘坐充气艇从墨比尔南部向多芬岛基地行进。可惜的是，多芬兰基地与格拜尤卡诺特相隔21千米，即使是能见度好的白天也需要35分钟才能到达，更何况是大雾弥漫的夜晚，这无疑降低了救援效率。正当所有人绝望之时，距事故现场300米外的“马维拉”号推船与另一艘推船如神般降临，共从水里救起了37人。4时25分，海岸自卫队抵达现场，救援车将幸存者送回了墨比尔。
最后统计得知，此次事故共造成47（5名为列车员）人丧生，这是“美国铁路”史上最大的一次灾难。
成也萧何，败也萧何？
这次事故是怎么发生的？这是很多人迫不及待想知道的。这还要从救援有功的“马维拉”号说起。
墨比尔河河口就是美国的第二大港口，主要负责向美国中西部运输煤炭、钢铁和木材等工业原料。而“马维拉”号就是港口中众多的推船之一。
9月21号，“马维拉”号需要将6条满载货物的驳船推到墨比尔北部的塔斯卡卢萨，船长“安德鲁·斯塔伯勒”是个有经验的老船长。下午14点，船长带领着“马维拉”号船员为最后的起航做准备，而此时，“日落特快”还在遥远的休斯顿。17点30分时，“马维拉”号起航到下一个集合点同船队会合，而此时的“日落特快”还在路易斯安那州飞驰。晚上22点30分，船长将掌舵的任务交给了经验不甚丰富但是身为副手的威利·欧多姆，自己便去休息了。
9月22日，0点55分，“马维拉”号推着6艘满载钢板、焦炭的驳船行驶在墨比尔河里，逆流而上。此时，河面上升起了推船行业常见的“关门大雾”—薄雾。20分钟后，雾变得越来越浓，严重影响了对航道的判断。安全起见，威利·欧多姆认为必须停航，可是雾实在太大了，他根本看不见附近的岛屿，也找不到能拖住这么大吨位的大树。无奈之下，威利·欧多姆只好把船慢慢靠向岸边，期盼能找到自己记忆中的那棵大树。就这样，“马维拉”号在大雾中以1~2km的时速慢慢地挪动着。2点45分，推船突然产生了一下震动，很明显船撞上了什么东西。惊慌的水手叫醒了船长，船长来到舵手室，才知道刚刚船发生了撞击，经过一番检查，发现只是两艘驳船分开了而已，船体并无大碍。“马维拉”号继续航行，可就在8分钟之后，“落日特快列车”撞车事故发生。事后调查发现，当晚“马维拉”号所在区域并非商用航道，也就是说，“马维拉”本就不该出现在那里。就算当晚有雾，可是“马维拉”号上备有雷达设备，应该能清楚地显示出岔道。后期，在被毁桥梁上找到的锯齿印和“马维拉”号中间那艘驳船的刮痕也完全吻合。莫非，真的是“马维拉”号把桥撞塌了，所以才导致了这次惨烈的撞车事件？
迷雾重重，真相在何方？
正当大家准备把所有的责任归咎于“马维拉”号时，安德鲁·斯塔伯勒船长却坚称“那次的撞击很轻，不像是把桥撞塌了！虽然船上有雷达系统，但是副手威利·欧多姆没有接受过如何使用雷达的正规培训，他犯的一个最大的错误就是走错了河道，导致驳船撞上了东西。”其实，安德鲁·斯塔伯勒船长的话也不无道理。桥墩是由重型钢板混凝土浇铸的，想要撞断桥墩必须有巨大的撞击力。如果真的是驳船把桥撞断了，为何没有惊醒熟睡的船长？如果真的是驳船把桥撞断了，为什么船身竟然并无大碍，还可以继续航行，以及参加后来的救援工作？这些疑点都让调查组头疼不已。难道是信号灯指示失误？可是一个不争的事实又摆在了调查组面前—的确有一段铁路被破坏了。
最后，桥梁专家罗恩·韦伯经过仔细勘察，发现断裂的南桥墩上的混凝土有被削下的痕迹。同时，罗恩也检查了“马维拉”号驳船左右两侧的痕迹。最后，华盛顿联邦调查局犯罪实验室根据罗恩送去的研究样本研究表明：两个样本完全吻合，桥墩的确和“马维拉”号发生过碰撞。可是，轻微的撞击为什么能撞塌桥梁呢？调查组百思不得其解。在第五天的深入调查中，调查组在无数的碎片中发现了桥体中间的一部分下承梁。这段由3根混凝土桥墩支撑的“大梁”长42米，钢筋结构，横跨大桥。可是发现的大梁已经扭曲变形，感觉像是被弄弯的铝制品一般，这更加引起了调查组的好奇心。经过仔细的检查、研究、拍照，他们发现，大梁底缘坚固无比，可是却有两处明显的锯齿状破损，这都是曾受到强有力的外力冲击导致的结果。莫非，驳船还撞击到了大梁的下侧？为了印证这一猜想，调查人员努力在大梁下侧和驳船的相应位置寻找新的刮痕。果然不出所料，他们在“马维拉”号前方的推杆（推动驳船时，起减震功能）上找到了两条宽分别为56厘米和53厘米的刮痕，但是他们找到的刮痕并不在调查人员预期的位置。它并不在撞击混凝土桥墩的左侧驳船上，而是处于中间的驳船上。还好，大梁上的锯齿和中间驳船的刮痕吻合，这就证明“马维拉”号的确与桥体发生了类似于拳击手两次快速出击的撞击。
拨开迷雾，真相水落石出
除了上述证据，调查组没有发现其他的撞击痕迹，可是为什么这么轻微的撞击，就给桥梁带来了毁灭性的伤害呢？重重疑点，让调查人员把目光聚焦在了桥体本身上。果然，罗恩第一眼看到桥的立体设计图时，就发现这座桥是一座立转桥。简单而言，就是为了方便船只通过，桥中部的下承梁部分是可以旋转的。为了方便下承梁旋转，桥下还安装了专门的机械装置。可是，由于比格拜尤卡诺特桥不是商用河道，所以，设计师在设计时只考虑了桥体的承重能力，忽略了桥体侧面的受撞击能力。因此，比格拜尤卡诺特桥作为立转桥的这一功能根本没有被使用过，更可怕的是，这个装置本身就没有安装好，它的中梁只是搭在了桥墩上，根本没有用螺丝固定。从大桥建成，直到84年后的列车撞车事故，这个致命性的错误才被发现。至此，所有的困惑迎刃而解！
事故如何发生的？
事发当晚，威利在迷雾中误驶入比格拜尤卡诺特河里。推船在迷雾中摸索前进的过程中，左侧的驳船撞到了混凝土桥墩上，中间的驳船撞到了桥的大梁。这就导致没有固定的桥墩挪动了位置，伸入了轨道一米左右。可是，如果此时铁道上的自我报警系统能及时反馈信息，远在几千米外的列车完全可以避免这次灾难。但是，事实证明，列车并未收到任何危险信息反馈。莫非恰巧铁道的自我报警系统出现了故障？
为了解开这个谜团，调查组继续搜罗线索。可是事故现场满目疮痍，想要找到有价值的线索困难重重。功夫不负有心人，调查组终于找到了想要的线索！调查发现，大桥用的是每段400米长的强劲灵活的无缝钢轨，这种材质能很好地抗撞击，如果没有固定的话，更是强劲灵活。而当时桥体受到撞击后，南桥墩只是移动了不到一米的距离。加上这座桥本身就是立转桥，允许桥体做出一定程度的移动。基于上述原因，铁道报警系统并未判断出桥体断裂，于是，在事发前2分钟，“日落”列车看到的信号灯依旧是绿色，这就是告诉列车：“前方安全，允许通行”。所以，“日落”号才会加速走向了一条不归路。最后，时速116千米的列车撞上了躺在铁路上的巨大的钢筋大梁，它在被狠狠地甩出去的同时，也把这座桥狠狠地撞到了沼泽地的另一边。后期，牵引车在沼泽地里打捞出来的机车残骸，足以让人想象出当时撞击的惊人一幕。其实，想要避免此次灾难很简单，只要在桥墩的基座之间装上滑车组，防止大梁移动就可以了。
至此，天之骄子“日落特快”列车惨烈陨落的原因，以及坚固的大桥却经不起轻微撞击的原因，都得到了清楚明了的解释。这也算是给了47名死难者及其家属最大的安慰。
灾难不能再重演
事故发生11天后，比格拜尤卡诺特桥得到了灾后重修，取消了立转装置，修复后的“日落特快”列车也踏上了新的旅途，继续为旅客提供高品质、高水准的服务。为了避免灾难再次发生，美国运输安全委员会还促成研究了专门应对桥梁移位的安全装置—只要发现桥梁移位，就会发出减速信号，提醒列车前方危险。同时，为了避免“马维拉”号副手威利式的错误，他们还规定，所有的舵手取得相关资格证书的前提是必须会使用雷达。
自此，美国境内再没有发生过类似的列车事故。